En utmattad Bubba Wallace satt bredvid sin bil i pit road, smuttade på vätska och njöt av det dyrbara ögonblicket som hundratals kritiker hävdade att han inte kunde uppnå. 23XI Racing-föraren hade precis övervunnit ett underläge på 19 poäng och gick vidare till åttondelsfinalen i NASCAR Cup-slutspelet.
“Jag är bara utmattad”, sa Wallace efter sin 14:e plats på Bristol Motor Speedway på lördagskvällen. “Jag tyckte Daytona (den sista tävlingen för den ordinarie säsongen) var stressigt, men det här (Bristol) var stressigt. Många trodde säkert att vi försökte för hårt och gjorde misstag, men det var tvärtom.
Medan en massa media väntade på att få prata med Wallace, firade hans lags delägare Denny Hamlin sin 51-årsdagst NASCAR Cup-seger vid Bass Pro Shops Night Race.
Wallace, som sa att den främre delen av sin Toyota var för smal, lyckades så småningom stå upp i några minuter men fick sedan sitta tillbaka på pit road. På frågan om han ville att media skulle sitta ner för ett samtal med honom svarade han: ”Nej. Jag är rädd att några av er inte kunde ta sig upp igen.”
Till slut stod Wallace, 29, upp för att svara på frågor och erkände att det var en känslomässig tid.
“Några gånger blev jag frustrerad på mig själv, frustrerad på andra människor, men allt löste sig”, säger Wallace. “Det här är en speciell dag. Jag måste uppskatta det men inte bli självbelåten.”
Wallace kallade beslutet att inte tävla tidigt i loppet, när den första gula perioden började före 100-varvsmärket i 500-varvsloppet, en “game changer”.
“Vi tittade på förra årets lopp och fann att däcken inte var så stor fördel”, säger Wallace. “Jag trodde att det var nyckeln och det gav oss vår buffert.”
Han konstaterar att Wallace har “slagit sig själv” många gånger under sin karriär och att det är viktigt att stanna kvar i slutspelet inte bara för hans mentalitet, utan också för “mentaliteten hos alla som är inblandade i det här programmet.”
Wallace menar att han de senaste åren har försökt bevisa att tvivlare har fel och att detta har orsakat honom problem.
“När du kör för laget och för dig själv faller allt på plats”, säger Wallace.
Slutspelet för Harvick slutar i första omgången
Kevin Harvicks senaste NASCAR Cup-säsong var en av upp- och nedgångar och Stewart-Haas Racing-teamet hade definitivt en dålig natt på lördagskvällens Bass Pro Shops Night Race på Bristol Motor Speedway.
“Vi har varit så här hela året,” sa Harvick efter att ha slutat 29:aTh, fem varv efter i loppet på 500 varv. “Jag har haft några bra dagar och dåliga dagar, men det här var definitivt det värsta jag någonsin har haft med fendrar.
”Med tanke på årets upp- och nedgångar hade jag inte riktigt höga förväntningar. Det är vad det är, och det är förmodligen ungefär vad vi förtjänar.”
Truex kämpade sig igenom till åttondelsfinal
NASCAR Cups ordinarie säsongsmästare Martin Truex Jr. befann sig i en svår situation efter de två första loppen i den inledande omgången av slutspelet. Han startade cutoff-loppet på Bristol Motor Speedway sju poäng under cutoff-linjen.
Men när den rutiga flaggan vajade vid Bass Pro Shops Night Race fann Truex att hans 19:e plats var tillräckligt bra för att säkra en plats i åttondelsfinalen. topplacering, medan William Byron går vidare till åttondelsfinal.
“Allt som allt var det bara en fighting night,” sa Truex. ”Det var inte snyggt, men det räckte.
“Du visste aldrig riktigt vad du behövde göra. The 4 (Kevin Harvick) hade en riktigt hemsk natt. Vi var för smala, men positionen på banan… vi var okej där. När vi har tappat det, glöm det bara. Den plöjde tätt och slet bort höger fram. Det var inte mycket jag kunde göra.”
Logano kommer inte att försvara sin titel
En sexbilsolycka under andra halvan av lördagskvällens Bass Pro Shops Night Race på Bristol Motor Speedway skickade Joey Logano ut ur årets slutspel.
Den försvarande mästaren gick in i den sista omgången av 16 ett dussin poäng över skärlinjen, men i slutet av de första 125 varven hade han sjunkit till 24Th och natten blev värre och värre. När de sista 250 varven av loppet på 500 varv började var Logano 27:aThett varv tillbaka.
Det var varv 262 som beseglade Loganos slutspelsöde. Efter en kollision med Erik Jones snurrade Cory LaJoie i slutet av backsträckan och när han kom tillbaka till banan samlade han Logano, Ryan Newman, Justin Haley och Ty Dillon i tur tre. Logano noterade att hans Fords bristande hastighet satte honom i en sårbar position.
“Det är vårt eget fel”, säger Logano. “Du går inte tillräckligt snabbt, du är längst bak, och vid en omstart i Bristol bryter de framför dig, och du går så fort att du inte kan resa dig, vända eller göra någonting, och du bli vänlig.” A Högar med pålar kördes in i vraket.
“Du står bakom muren och förnekar det i en minut. Du vill inte tro att det hände och du vill tro att det går att fixa, men bilen var för hårt sönderriven.”
Logano säger att det verkar som om hans Penske Ford-team har varit ur märket på varje bana i år.
”Det krävs något annat av en förare att köra bil vid 15 års ålderTh och ikväll var vi inte ens det, säger Logano. “Det är lite ur karaktär för oss för tillfället och vi måste bara gå till jobbet, hålla huvudet nere och vara trogna mot varandra, fortsätta att lita på att vi kan göra det. Det är fortfarande samma lag som vann mästerskapet förra året. Vi är lite vilse just nu.”
NASCAR Cup Series Bass Pro Shops Night Race
Bristol Motor Speedway
Lördagen den 16 september 2023
1. (2) Denny Hamlin (P), Toyota, 500.
2. (36) Kyle Larson (P), Chevrolet, 500.
3. (1) Christopher Bell (P), Toyota, 500.
4. (20) Chris Buescher (P), Ford, 500.
5. (8) Ty Gibbs #, Toyota, 500.
6. (4) Michael McDowell (P), Ford, 500.
7. (7) Chase Elliott (P), Chevrolet, 500.
8. (6) Brad Keselowski (P), Ford, 500.
9. (3) William Byron (P), Chevrolet, 500.
10. (25) Ricky Stenhouse Jr. (P), Chevrolet, 500.
11. (16) Carson Hocevar(i), Chevrolet, 499.
12. (17) Ryan Preece, Ford, 499.
13. (13) Alex Bowman, Chevrolet, 499.
14. (9) Bubba Wallace (P), Toyota, 499.
15. (12) Tyler Reddick (P), Toyota, 499.
16. (30) Todd Gilliland, Ford, 499.
17. (18) Austin Dillon, Chevrolet, 499.
18. (26) Aric Almirola, Ford, 499.
19. (5) Martin Truex Jr. (P), Toyota, 498.
20. (15) Kyle Busch (P), Chevrolet, 498.
21. (24) Daniel Suarez, Chevrolet, 498.
22. (11) Ryan Blaney (P), Ford, 498.
23. (23) Ross Chastain (P), Chevrolet, 498.
24. (31) Erik Jones, Chevrolet, 497.
25. (10) Corey LaJoie, Chevrolet, 497.
26. (35) JJ Yeley(i), Ford, 495.
27. (14) Chase Briscoe, Ford, 495.
28. (32) Harrison Burton, Ford, 495.
29. (21) Kevin Harvick (P), Ford, 495.
30. (22) AJ Allmendinger, Chevrolet, 491.
31. (34) BJ McLeod(i), Chevrolet, 490.
32. (29) Austin Cindric, Ford, 488.
33. (33) Ty Dillon, Chevrolet, Accident, 263.
34. (28) Joey Logano (P), Ford, Olycka, 262.
35. (19) Justin Haley, Chevrolet, olycka, 261.
36. (27) Ryan Newman, Ford, olycka, 260.
Medelhastighet för vinnaren av loppet: 94,99 miles per timme.
Tid för loppet: 2 timmar, 48 minuter, 20 sekunder. Vinstmarginal: 2.437 sekunder.
Varningar: 6 för 53 omgångar.
Ändringar av potentiella kunder: 10 av 6 förare.
Varvledare: C. Bell (P) 1-71;C. LaJoie 72-119;C. Bell (P) 120-178;K. Larson (P) 179-198;C. Bell (P) 199-255;T. Gibbs #256-353;D Hamlin (P) 354;T. Gibbs #355-358;D Hamlin (P) 359-364;C. Buescher (P) 365;D. Hamlin (P) 366-500.
Sammanfattning av ledarna (förare, tidsförsprång, varvförsprång): Christopher Bell (P) 3 gånger under 187 varv; Denny Hamlin (P) 3 gånger under 142 varv; Ty Gibbs #2 gånger under 102 varv; Corey LaJoie 1 gång i 48 omgångar; Kyle Larson (P) 1 gång i 20 varv; Chris Buescher (P) 1 gång under 1 varv.
Nivå 1 Topp tio: 20,7,23,24,45,1,6,5,19,54
Steg 2 Topp tio: 20,54,5,11,42,34,17,24,41,9