by (Bloomberg) — Vissa anser att det är världens möjligen största djuphavsoljefyndighet någonsin.
Mest läst av Bloomberg
Upptäckten av uppskattningsvis 11 miljarder fat råolja av TotalEnergies SE och Shell Plc utanför Namibias kust förra året orsakade förståeligt nog spänning i det södra afrikanska landet. Även om bara en liten del av denna potentiella börda – uppskattad till cirka 1 biljon dollar i nuvarande priser – är realistiskt återvinningsbar, så har den ett löfte om otaliga rikedomar för detta land med 2,7 miljoner människor. Men med tanke på de oljefyndigheter som har dykt upp på andra håll på kontinenten är detta en nykter försiktighetsåtgärd.
“Dålig förvaltning av olje- och gassektorn kan leda till korruption och ojämlikhet, vilket i sin tur förvärrar sociala spänningar och hotar den politiska stabiliteten”, sa Tom Alweendo, Namibias min- och energiminister, till en publik på Mercure Hotel i huvudstaden förra månaden Windhoek. “Det är absolut nödvändigt att förvaltarna av dessa resurser har den nödvändiga kompetensen och framför allt en hög integritetsnivå.”
I grannlandet Angola, Afrika söder om Saharas näst största oljeproducent, gick enorma inflöden från råoljeförsäljning till stor del i fickorna på en liten elit med nära band till landets tidigare president. I Moçambique, som ligger i samma södra region, förekom massiva fall av korruption som härrörde från lån mot gasfyndigheter innan de ens utvecklades. Projekten har sedan dess stoppats av ett väpnat uppror. Nigerias korruptionshärjade industri lämnade Nigerdeltat med oljeutsläpp som har gjort det till ett av de mest förorenade områdena på jorden, samtidigt som det inte gör mycket för att lindra fattigdomen i lokalsamhällena.
Namibia game changer
För Namibia, som ligger på södra Afrikas västkust och är mest känt för sina vilda naturreservat och Namiböknen, förväntas de första oljefyndigheterna enbart fördubbla ekonomins storlek till 12,6 miljarder dollar till 2040, uppskattar regeringen. Namibia koloniserades av tyskarna på 1800-talet och absorberades av Sydafrika fram till dess självständighet 1990. Namibia ser upptäckterna som banbrytande eftersom framtida projekt – inklusive utveckling av Kudu-gasfältet – potentiellt skulle kunna göra landet till en energileverantör i hela regionen.
Men att utnyttja överflödet samtidigt som man undviker de sjukdomar som plågar resursrika länder i Afrika kan visa sig vara utmanande. Enligt Maggie Shino, Namibias petroleumkommissionär, kommer mycket av intäkterna från upptäckterna att gå till regeringen, med royalties, skatter och utdelningar från det statliga oljebolaget som står för 58 % av varje fat råolja. Det är avgörande att avvärja det skadliga inflytandet från den plötsliga översvämningen av pengar, säger Graham Hopwood, verkställande direktör för Institutet for Public Policy Research.
“Resursförbannelsen är en tydlig och aktuell fara för Namibia”, sa han i en intervju. ”Om tio år förväntas Namibia vara den största oljeproducenten i Afrika söder om Sahara efter Nigeria och Angola. Om vi tittar på Angola och Nigeria har vi i båda länderna en situation där över 40 % av befolkningen är mycket fattiga.”
Om regeringens rekord av att använda gruvföretags intäkter är något att gå efter, är det osannolikt att oljeintäkterna som genereras kommer att förbättra lotten för vanliga Namibians, säger kritiker.
“Välsignad med rikliga natur- och mineraltillgångar som guld, uran och diamanter har Namibia fortfarande en av de högsta ojämlikheterna i världen”, säger Reinhold Mangundu, miljöforskare för Saving Okavango eller SOUL. “Det är högst osannolikt att stora finansiella investeringar från globala företag kommer att nå majoriteten av befolkningen.”
Namcor-skandal
Regeringens popularitet har minskat och förtroendet för president Hage Geingob har sjunkit från mer än hälften till en fjärdedel under de sju åren fram till 2021, enligt en Afrobarometer-studie. Ödet för det regerande partiet South West African People’s Organisation var liknande.
Det hjälper inte att företagsnivån för det statligt ägda National Petroleum Corp. i Namibia skakades av en skandal. I mars greps ordförande Jennifer Comalie efter att droger hittats i hennes företagsbil parkerad på företagets egendom. Hon förnekade anklagelserna och hänvisade till maktkamper på Namcor, som företaget heter. Fallet går till rättegång den 3 oktober, “varefter vägen framåt borde vara tydligare”, sa hon till Bloomberg.
I april stängdes Namcors vd Immanuel Mulunga av efter spekulationer om betalningar för ett oljeblock i Angola. Han avböjde att kommentera och sa bara: “Jag ser fram emot att komma tillbaka till jobbet när avstängningen är över.”
“Detta kan fortsätta att bli en anseendefråga för Namcor, precis vid den tidpunkt då Namibia behöver visa att de har en mycket stabil miljö för inkommande investerare och tar de rätta stegen när folk är entusiastiska över alla dessa oljefyndigheter,” sa IPPR Hopwood. “Namcor har blivit en risk.”
Namcor har vanligtvis 10 % av aktierna i olje royalty, vilket gör det till en partner med Shell, TotalEnergies, Chevron Corp, Exxon Mobil Corp., Qatar Energy och alla andra företag som är involverade i ett projekt. TotalEnergies och Shell avböjde att kommentera problemen på Namcor.
Fortfarande är borraktiviteten livlig i Atlantens vatten utanför Namibias kust, vilket lockar flera riggar när Shell och TotalEnergies utvärderar fälten för att fastställa deras ekonomiska bärkraft. Även om inte alla brunnar kommer att fungera, kan landet börja producera olja från TotalEnergies Venus-brunn 2029 och senare från Shells Graff-fyndighet, enligt Namcor.
Mycket av den nödvändiga infrastrukturen behöver dock fortfarande installeras. Det statligt ägda hamnbolaget planerar en expansion på 2,1 miljarder dollar för att ta emot leveransfartyg och nödvändiga uppgraderingar. Alla framsteg i exploateringen av resurserna kommer genom ministeriet för gruvor och energi, som leder Alweendo. Dess budget är mindre än 14 miljoner dollar, cirka 40 gånger mindre än den jämförbara avdelningen i Sydafrika.
“Varje land som gör sådana här upptäckter måste komma ikapp”, säger Valerie Marcel, medgrundare av New Producers Group, ett ideellt initiativ som hjälper länder som saknar en etablerad olje- och gassektor. “Det är inte så att de inte gjorde något rätt, det är att de måste bygga upp kapacitet på grund av sakens natur.”
TotalEnergies, Shell oljefyndigheter
Det var stor spänning över upptäckterna. Upstream, en branschtidning, förutspådde att TotalEnergies fynd ensam kunde vara det största som någonsin hittats på djupa vatten. Den franske majorens VD, Patrick Pouyanne, kommenterade Venus-utforskningen väl i en presentation för investerare och sa att den “verkar väldigt stor” eller till och med “enorm”.
Dennis Zekveld, Shells landschef vid den tiden, berättade på en konferens i Windhoek förra året att en städpersonal konfronterade honom med en lokal tidningsartikel som multiplicerade ett spekulativt antal fat med oljepriset och hävdade att landet var rikt. Han mindes att han förklarade verkligheten av utforskning och produktion för personen som använde en whiteboard. Shells senaste borrning var en dud, som visar att det inte alltid är lätt att fastställa rikedomen av upptäckten. “Lova aldrig för mycket,” sa Zekveld till en publik vid ett evenemang i Kapstaden den 13 september.
“Problemet är att allmänhetens förväntningar på olja är enorma. “Folk förväntar sig att alla deras ekonomiska problem ska lösas snart och det är inte särskilt realistiskt”, sa IPPR:s Hopwood. “Jag är fortfarande inte övertygad om att vi kan skapa många jobb för namibier, särskilt unga namibier.”
Namcor förväntar sig att TotalEnergies- och Shell-projekten kommer att skapa cirka 3 600 jobb på sin topp när företaget genomför utbildning för att så småningom ta på sig rollen som operatör. TotalEnergies aktiviteter har skapat mer än 130 jobb i den första fasen av prospektering och resulterar i ökad ekonomisk aktivitet för lokalsamhällen, sa en talesman för företaget. Shell kommer att “prioritera lokala tjänster och färdigheter där det är möjligt”, sa en talesman.
En del av det brådskande med projekten kommer från det faktum att energitekniken snabbt förändras för att eliminera användningen av fossila bränslen. Den italienska majoren Eni SpA började sin produktion i Baleinefältet i Elfenbenskusten förra månaden och producerade olja mindre än två år efter att den upptäcktes. Fram till nyligen var det vanligt att en ny upptäckt tog ett decennium eller mer att komma i produktion.
Till skillnad från i Sydafrika, där miljögrupper lyckades blockera borrplaner från Shell och dess partners, är det i Namibia få civilsamhällesorganisationer som “engagerar effektivt i den nationella dialogen”, säger Mangundu från SOUL, som ifrågasatte processen kring beviljandet av borrplaner har tillhandahållit prospekteringslicenser till kanadensiska ReconAfrica.
Men för Alweendo struntar krav från länder och globala intressegrupper på energiomställning Namibias intressen.
“Det sättet att tänka är så nedlåtande”, sa han. “Och det visar en fullständig brist på oro över de enorma socioekonomiska utvecklingsutmaningar som utvecklingsländer som vårt står inför.”
Mest läst av Bloomberg Businessweek
©2023 Bloomberg LP
