by Redaktörens anteckning: Vincent Doumeizel är senior rådgivare vid United Nations Global Compact on Oceans och chef för Lloyd’s Register Foundation Food Program. Han är också gästredaktör för CNN-serien “Call to Earth”. De åsikter som uttrycks i denna kommentar är hans egna.
Alger kan vara den största outnyttjade resursen vi har på denna planet.
Det kan vara ett näringsrikt livsmedel och ett alternativ till plast, återställa våra hav och till och med hjälpa till att bekämpa klimatförändringarna. Men även om det finns 12 000 olika arter av alger vet vi hur man odlar färre än 30. Om vi vill få ut det mesta av denna underbara växtliknande alg måste vi lära oss att älska den och odla den på ett hållbart sätt.
Hållbar matkälla
Idag bidrar våra landbaserade matsystem till global uppvärmning och förlust av biologisk mångfald, men mer än 800 miljoner människor är hungriga. Hav täcker nu mer än två tredjedelar av vår planet, men enligt vissa uppskattningar bidrar de med mindre än 3 % av våra totala kalorier i kosten.
Vi kan förändra detta paradigm genom att främja algodling. Alger växer supersnabbt, det kräver inte mark eller bekämpningsmedel, och det behöver inte bevattnas. Den är också rik på protein, näringsämnen, fibrer, vitaminer och mineraler.
Dessutom behåller torkad tång sina näringsämnen. En näringstät produkt med lång hållbarhet som inte kräver kylning på väg till konsumenten är goda nyheter, både för tillväxtmarknader där kylning under transport inte alltid är tillgänglig, och för vårt klimat eftersom det minskar CO2-utsläppen. Besparingar görs genom att hålla färskvaror färska.
Men trots sin enorma potential är tångodlingen för närvarande till stor del begränsad till Asien, där 98 % av de 35 miljoner ton tång som säljs över hela världen produceras.
Om vi vill bygga en motståndskraftig tångmarknad någon annanstans måste världen anamma den som mat. Och det finns en enorm potential för dess odling. Globalt sett skulle sjögräs kunna odlas på ett havsområde nästan lika stort som Australien och ge tillräckligt med mat för 10 % av människans kost år 2050, enligt en studie från University of Queensland i Australien.
Men även om människor inte äter dem, har sjögräs andra fördelar för livsmedelsproduktion: Det kan användas som ett naturligt biostimulerande medel för växter som kan ersätta gödningsmedel, och som foder för djur, med viss forskning som tyder på att det kan minska mängden Planet -värmande metan som släpps ut av nötkreatur.
En grön lösning
Utöver livsmedelsproduktion erbjuder alger en mängd andra miljöfördelar.
Det har använts för att skapa alternativ till plastförpackningar som är biologiskt nedbrytbara och komposterbara och till och med ätbara.
Vissa företag använder det som ett textilalternativ till bomull, en växt som använder stora mängder mark, vatten och bekämpningsmedel.
Det har också potential som en skalbar, naturbaserad lösning för att bekämpa klimatförändringar. När de växer tar alger bort koldioxid – och de kan växa i en häpnadsväckande hastighet. Jättetare kan växa upp till 50 centimeter per dag och nå en höjd av cirka 60 meter.
Det har gjorts en del forskning om tångens potential som kolsänka, och även om det behövs mer, konstaterar en studie att tånghabitat anses vara det mest produktiva av alla vegeterade kustnära ekosystem och att världens tång binder lika mycket kol som alla sjögräsängar. , salta kärr och mangrove på planeten tillsammans.
Dessutom kan alger hjälpa till att återställa och regenerera våra hav. Det absorberar föroreningar som tungmetaller och nitrater och främjar den biologiska mångfalden i våra hav genom att tillhandahålla viktiga livsmiljöer för marint liv och en plats för mindre varelser att undkomma rovdjur.
Hotad
Men precis när vi inser deras outnyttjade potential, blir algerna mer och mer sårbara. Kalifornien, Norge och Tasmanien har alla förlorat mer än 80 % av sina alger de senaste åren på grund av klimatförändringar, föroreningar och överfiske.
Vi behöver omgående skydda, återplantera och odla dessa ekosystem, annars kommer de att försvinna.
Jag har tre barn och de behöver höra lösningar på vår planets miljöproblem. Alger kan vara en av dem.
Om vi lär oss att hantera våra hav på ett hållbart sätt kan vi hjälpa till att föda hela världens befolkning samtidigt som vi mildrar klimatförändringarna och återställer den biologiska mångfalden. Men det kan bara göras tillsammans. Så om du tycker att alger är slemmiga, illaluktande och osexiga är det dags att tänka om. Det är en del av vår framtid.
The Seaweed Revolution av Vincent Doumeizel, publicerad av Legend Press, finns nu tillgänglig i USA.
Redaktörens anmärkning: Call to Earth är en redaktionell serie från CNN tillägnad rapportering om vår planets miljöutmaningar och lösningar. Rolexs Perpetual Planet Initiative har samarbetat med CNN för att främja medvetenhet och utbildning i viktiga hållbarhetsfrågor och inspirera till positiv handling.
För fler CNN-nyheter och nyhetsbrev, skapa ett konto på CNN.com
