by Av Andrew Goudsward
WASHINGTON (Reuters) – Attacker på det amerikanska rättssystemet kommer att sättas på ett nytt prov nästa vecka när federala åklagare ställer den tidigare amerikanska presidenten inför rätta för hans ansträngningar att vända hans valnederlag 2020 och ber en domare att stävja “inflammatoriska” kommentarer.
Den amerikanska specialadvokaten som åtalar fallet, Jack Smith, kommer på måndag att försöka övertala den amerikanske distriktsdomaren Tanya Chutkan att sätta nya gränser för Trumps offentliga uttalanden om fallet, ett krav som hans advokater beskrev som “desperat försök till censur”.
Det är en fråga som fem amerikanska delstats- och federala domare brottas med när Trump står inför fyra kommande brottmål och ett civilt bedrägerifall.
Trump, den ledande kandidaten för den republikanska nomineringen mot den demokratiske presidenten Joe Biden i valet i USA 2024, har förnekat brott och beskrivit fallen som politiskt motiverade.
New Yorks domare Arthur Engoron har redan argumenterat med Trump i frågan. Domaren utfärdade en order den 3 oktober som hindrade Trump från att tala om domstolspersonal efter att affärsmannen som blivit politiker slog ut mot domarens tjänsteman på sociala medier.
“Offentliga uttalanden om mina anställda är oacceptabla och olämpliga, och jag kommer inte att tolerera dem under några omständigheter”, sa Engoron, som ledde den civila bedrägerirättegången mot Trump och hans familjeföretag, när han utfärdade ordern.
Trumps breda sidor har fått domstolarna i problem. Juridiska experter säger att det riskerar att försvaga rättsprocessen att tillåta dem att fortsätta rättegången. Men alla försök att begränsa Trump kan förstärka hans påståenden om att rättssystemet har “vapengjorts” mot honom.
“Vi har aldrig haft en åtalad med en sådan megafon”, säger Michael Frisch, juridikprofessor vid Georgetown University som studerar juridisk etik.
Trump har kallat Engoron, som fann att han och hans familjeföretag begick bedrägerier, “förvirrad”. Trump tvivlade på Chutkans förmåga att ge honom en rättvis rättegång och kallade henne “mycket partisk”.
Inför sin rättegång om civila bedrägerier anklagade Trump det amerikanska justitiedepartementet, utan att tillhandahålla bevis, för att ha arbetat med New Yorks åklagare Letitia James för att skada hans presidentkampanj.
“De är alla korrupta människor”, sa Trump till reportrar vid domstolsbyggnaden på Manhattan.
Trump har skarpt kritiserat sina motståndare i målen mot honom och kallat Manhattan distriktsåklagare Alvin Bragg för ett “djur”, Smith för en “ligist” och James för ett “monster”.
“Jag kommer inte att bli mobbad”, svarade James.
Smiths team hävdade att Trumps senaste kommentarer var en del av samma mönster av hotfullt beteende som Trump visade efter valet 2020, inklusive i upptakten till hans anhängares attack mot den amerikanska huvudstaden den 6 januari 2021.
“En tvållåda”
Lawrence Stengel, en före detta federal chefsdomare i Pennsylvania, sa att det var svårt att balansera Trumps yttrandefrihet med behovet av en rättvis rättegång.
“Ska vi tillåta en högprofilerad åtalad med en tvållåda och en publik att konsekvent undergräva och tona ned vikten av det system som vi alla verkar under?” frågade Stengel. “Det här är verkligen oroande, men jag är inte säker på att en gag-order kan fixa det.”
Smiths kontor söker en order som förbjuder Trump och andra inblandade i fallet att tala offentligt om potentiella vittnen eller göra skrämmande kommentarer om advokater, domstolspersonal och potentiella jurymedlemmar. Smith hänvisade till Trumps “etablerade praxis att göra inflammatoriska offentliga uttalanden riktade mot individer eller institutioner som utgör ett hinder eller en utmaning för honom.”
Trumps advokater sa att deras klient framförde “helt giltig kritik” av fallen mot honom, som de sa att de skyddades av hans rätt till yttrandefrihet enligt det första tillägget av den amerikanska konstitutionen.
“Åtalet skulle tysta president Trump mitt i en politisk kampanj där hans rätt att kritisera regeringen är på topp för att undvika en offentlig tillrättavisning av detta åtal”, skrev Trumps advokater i en domstolsanmälan.
En talesman för Trump svarade på en begäran om kommentar. En talesman för Smiths kontor avböjde att kommentera.
Ett anmärkningsvärt undantag från Trumps kritik är domaren som leder den brottsliga rättegången över hemligstämplade dokument i Florida. USA:s distriktsdomare Aileen Cannon, som utsåg Trump till den federala bänken och som ställde sig på Trumps sida i en stor domstolsstrid innan åtal väcktes, kritiserades istället av Trump-motståndarna.
Cannon, sa Trump till Fox News i juli, “älskar vårt land.”
Enligt juridiska experter skulle Chutkan kunna försöka hitta en medelväg på begäran om gag order genom att tillåta Trump att utfärda allmänna uttalanden som förnekar anklagelserna och fördömer åklagaren, men uttalanden som riktar sig till enskilda dömer utesluter.
“Det är extremt komplicerat”, säger Rebecca Roiphe, juridikprofessor vid New York University. ”Det är acceptabelt att begränsa sådana personers tal om det finns risk att det skadar ett pågående ärende. Men samtidigt är detta tal ett centralt politiskt tal.”
(Rapportering av Andrew Goudsward, ytterligare rapportering av Jack Queen; redigering av Will Dunham och Scott Malone)
