Förhör från försvarsadvokater på onsdagen avslöjade bevis för att före detta barnskyddsarbetare gjorde mer för att undersöka en anklagelse om övergrepp mot 5-årige AJ Freund än vad som återspeglades i deras rapporter.
Korsförhöret ifrågasatte åklagarens berättelse om att den tidigare utredaren för barn- och familjetjänster Carlos Acosta och hans handledare, Andrew Polovin, misslyckades med att förhindra AJ:s död från övergrepp från hans mors händer 2019.
Acosta och Polovin är vardera åtalade för fara för barn och hänsynslöst beteende i samband med deras utredning av en incident som inträffade ungefär fyra månader före AJ:s dödliga misshandel i sitt hem i Crystal Lake.
AJ dog i april 2019 efter att ha blivit slagen och tvingad att ta en kalldusch av sin mamma, JoAnn Cunningham. Hon avtjänar 35 års fängelse för mordet. AJ:s far, Andrew Freund Sr., avtjänar 30 års fängelse för att ha begravt AJ på en åker och dolt sin död.
I december 2018 ringde polisen DCFS för att undersöka ett stort blåmärke på AJ:s höft och smutsiga tillstånd i hans hem, inklusive urin och avföring på golvet. Polisen tog AJ och hans treårige bror i skyddsförvar, men Acosta släppte dem. Han och Polovin avslutade ärendet som grundlöst den 4 januari 2019.
Under förhör av försvarsadvokaten Rebecca Lee, erkände den tilltalades tidigare regionala handledare, Carol Ruzicka, nu pensionerad, att filen hänvisade till polis- och medicinska rapporter som beskriver tidigare incidenter som involverade Cunningham, även om det tidigare uppgavs att de tilltalade inte hade dokumenterat sådana fakta.
Ruzicka erkände också att DCFS “aldrig kör i full fart” och är föremål för ett domstolsbeslut avsett att begränsa antalet anställdas fall. DCFS har ofta överskridit dessa gränser, och en statlig revision fann 102 dödsfall av barn som hade tidigare kontakt med DCFS mellan 2015 och 2017 – men Lee sa att detta var det enda åtal hon kände till i ett sådant fall.
Ibland har de två försvarsteamen försökt flytta en del av skulden på den andra åtalade.
I fråga av Polovins advokat Matthew McQuaid, medgav Ruzicka att Polovin gav Acosta detaljerade skriftliga instruktioner om hur fallet skulle hanteras, såsom hur AJ faktiskt skadades och hur föräldrarna disciplinerade honom, inklusive foton, polisrapporter och en läkarundersökning, bedöma eventuella hälso- eller säkerhetsrisker, och eventuellt hänvisa dig till tjänster.
Polovin pekade också på två tidigare misshandelsutredningar där han involverade AJ, när AJ föddes med heroin i kroppen och placerades i fosterhem, och i mars 2018, när Cunningham hittades med färska heroinnålsmärken på armar, fötter och hals. .
Ruzicka sa att Polovin hade ett rykte och en historia av att avsluta ärenden hastigt och utan noggrannhet, och hon hade tipsat honom om det – men på frågan om de tilltalade var “lata”, svarade Ruzicka: “Åh nej.”
Hon erkände också att AJ:s kontusion inte ansågs vara ett “allvarligt” DCFS-fall jämfört med fall som involverade brutna ben, brännskador eller inre skador, och att beslutet om hur fallet skulle hanteras var ett “dömande beslut”.
DCFS kunde bara ta vårdnaden om ett barn när det fanns en akut eller överhängande fara och är engagerad i att hålla samman familjer när det är säkert att göra det.
McHenry County District Attorney’s Office betalade Ruzicka nästan $8 000 ($200 i timmen) för hennes arbete med fallet hittills, och hon planerade att fakturera kontoret för den tid hon tog som vittne.
Också på onsdagen vittnade en läkare som är specialiserad på övergrepp mot barn att han stördes av bilder på blåmärken på AJ:s kropp. Närvaron av flera blåmärken och repor nära hans ögon, näsa och läppar och ovanför höften var oroande, Dr. Raymond Davis från Medical Evaluation Response Initiative Team (MERIT).
Det faktum att blåmärken på AJs höft sträckte sig framifrån och bak antydde också möjlig misshandel, sa Davis.
MERIT-direktör Shannon Kruger, en sjuksköterska, vittnade också om att antalet, platsen och arten av skadorna antydde icke-oavsiktliga skador som sannolikt inte hade orsakats av en hund, vilket fick MERIT att snabbt söka upp AJ.
En akutläkare som undersökte AJ blev orolig över sina blåmärken och det faktum att AJ sa: “Kanske någon slog mig med ett bälte” och “Mamma kanske inte menade att skada mig.” Akutläkaren föreslog att En annan läkare som specialiserat sig på barnmisshandel var tänkt att titta på fallet, men det hände aldrig.
Rättegången beräknades pågå till fredag.