by Anmäl dig till CNN:s Wonder Theory vetenskapsnyhetsbrev. Utforska universum med nyheter om fascinerande upptäckter, vetenskapliga framsteg och mer.
Efter att framgångsrikt ha levererat NASA:s första asteroidprov som samlats in i rymden, påbörjar OSIRIS-REx-uppdraget, nu omdöpt till OSIRIS-APEX, en ny resa – den här gången för att studera en asteroid som är mycket nära jorden om bara några år kommer nära .
Apophis, en rymdsten med en diameter på cirka 1 200 fot (366 meter) kommer att komma inom 20 000 miles (32 187 kilometer) från jorden om cirka 5½ år, vilket är närmare och 10 gånger närmare än satelliter som kretsar runt vår planet runt månen. Asteroiden fick sitt namn efter den egyptiska guden av kaos och mörker och tros vara formad som en jordnöt.
En timme efter att Apophis passerat mycket nära jorden den 13 april 2029, kommer OSIRIS-APEX – förkortning för Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification och Security-APophis Explorer – att använda jordens gravitation för att gå in i omloppsbana runt jorden för att nå asteroider och kretsa runt dem noga, jag studerade det i 18 månader.
Det är ett enormt nytt kapitel för ett rymdskepp som redan har haft en lång resa. Som OSIRIS-REx tillbringade den sju år på en rundresa till den jordnära asteroiden Bennu, inklusive tid som ägnades åt att kartlägga, landa och samla ett prov av rymdstenen.
Nu finns provet i sitt nya hem vid NASA:s Johnson Space Center i Houston, där en analys av stenar och jord som samlats in från den jordnära asteroiden Bennu kan ge insikter om ursprunget till vårt solsystem och asteroidernas sammansättning, vilket skulle kunna ge insikter om ursprunget till vårt solsystem och asteroidernas sammansättning. kolliderar med jorden i framtiden.
Rymdfarkosten kommer inte att kunna ta ett prov från Apophis eftersom provtagningshuvudet fanns i kapseln där Bennu-provet levererades till jorden. Men OSIRIS-APEX kommer att använda sina gasmotorer för att försöka röra upp damm och små stenar både på och under Apophis yta för att studera dem cirka 15 månader efter asteroidens bana.
Vad Apophis kunde avslöja
Apophis är av intresse eftersom det är en stenig asteroid av S-typ, till skillnad från Bennu, som är en kolhaltig asteroid av C-typ.
Asteroider av C-typ är gjorda av lera och silikatstenar, medan asteroider av S-typ är gjorda av silikatmaterial och nickel-järn.
Rymdfarkostens förmåga att kretsa nära asteroiden kan ge information om ytstyrkan hos steniga asteroider och hur mycket exponering asteroiden utsätts för i rymdmiljön.
Men planering för att försvara jorden är en annan viktig motivation för det utökade uppdraget. Steniga asteroider tillhör den vanligaste klassen av potentiellt farliga asteroider som utgör ett hot mot vår planet. Att förstå deras sammansättning och andra detaljer som bara kan hämtas från en nära omloppsbana kan hjälpa byråer som NASA och dess partners att ta reda på hur man bäst kan avleda sådana asteroider när de förutspås vara på kollisionskurs med jorden.
“Apophis är en av de mest ökända asteroiderna”, säger Dani DellaGiustina, chefsutredare för OSIRIS-APEX. “När det först upptäcktes 2004 fanns det oro för att det skulle närma sig jorden 2029. Denna risk avfärdades efter senare observationer, men det kommer att vara det närmaste en asteroid av denna storlek har kommit under de ungefär 50 år som asteroider har spårats noggrant, eller under de kommande 100 åren som vi hittills har upptäckt asteroider.
“Mötet 2029 kommer att ta det inom en tiondel av avståndet mellan jorden och månen,” tillade DellaGiustina, biträdande professor i planetvetenskap vid University of Arizona. “Människor i Europa och Afrika kommer att kunna se det med blotta ögat, det är så nära det kommer.” Vi blev glada när vi fick reda på att uppdraget hade förlängts.”
Enligt NASAs Center for Near-Earth Object Studies uteslöt observationer av Apophis bana runt solen 2021 risken för att rymdstenen skulle träffa jorden 2068.
Centret för en risklista och spårar asteroider med banor som för dem nära jorden – tillräckligt nära för att väcka oro för en möjlig påverkan. Forskare vid centret använder radar och teleskop för att studera jordnära objekt och förstå de hot de kan utgöra mot planeten.
Genom att hålla ett öga på Apophis under och efter dess närmande till jorden kan forskare se om det finns några förändringar i dess omloppsbana som kan påverka sannolikheten för en framtida jordpåverkan, såväl som eventuella förändringar i ytan eller rotationen av Apophis Asteroid Betygsätta.
DellaGiustina har en lång historia med rymdfarkosten och arbetar för närvarande som biträdande huvudutredare för analysen av Bennu-provet. Som förstaårsstudent vid University of Arizona 2004 deltog hon i ett asteroidseminarium ledd av Dante Lauretta, Regents Professor of Planetary Science och huvudutredare för OSIRIS-REx-uppdraget.
“(DellaGiustina) ledde ett studentexperimentdesign för en upptäcktsversion av vad vi då kallade Osiris,” minns Lauretta. “Nu tar hon med sig rymdskeppet på sitt nästa äventyr.”
För fler CNN-nyheter och nyhetsbrev, skapa ett konto på CNN.com
