Om NASA hade frågat astronauten Frank Rubio i god tid i förväg om han ville tillbringa ett helt år ombord på den internationella rymdstationen, hade han förmodligen tackat nej. Men det var vad som hände i alla fall, när problem med Sojuz-färjan tvingade hans besättning att förlänga sin sexmånadersvistelse till tolv månader.
“Om de hade frågat mig innan träningen, eftersom du tränar i ett eller två år för uppdraget, skulle jag förmodligen ha tackat nej”, sa Rubio till reportrar på tisdagen, åtta dagar innan han och hans två Soyuz-besättningsmedlemmar planerar att återvända till jorden. “Det skulle ha gjort ont, men jag skulle ha vägrat.
“Och det är bara på grund av familjen, på grund av de saker som hände förra året,” sa han om sin fru och sina fyra barn. “Om jag hade vetat att jag skulle ha varit tvungen att missa dessa viktiga händelser, skulle jag bara ha sagt tack, men nej tack.”
Men när utbildningen för vad som skulle vara en sex månader lång flygning började, var han engagerad och accepterade förlängningen av uppdraget lugnt, “för i slutändan är det vårt jobb.”
“Vi måste slutföra uppdraget”, sa han. “Att ha den internationella rymdstationen [permanently occupied] 23 år kräver mycket individuella och familjeuppoffringar. Men ibland måste man göra just det.
Det här är inget nytt för Rubio, en examen från West Point, UH-60 Blackhawk attackhelikopterpilot, flygkirurg och familjeläkare. Familjemilstolpar han missade under sitt utökade uppdrag var: En dotter som slutförde sitt första år vid U.S. Naval Academy och en son som började sitt första år på West Point.
Rubio och hans två Soyuz-besättningsmedlemmar – Sergei Prokopyev och Dmitri Petelin – sköts upp till rymdstationen den 21 september ombord på Sojuz-skytteln MS-22/68S, vilket inledde en planerad sexmånadersvistelse, standardlängden för personal vid långtidsstationer. .
Men deras dockade och vilande Soyuz träffades av en misstänkt mikrometeoroid i december förra året, vilket störde en viktig kylvätskeledning. Efter flera veckors analys beslutade ryska ingenjörer att det säkraste tillvägagångssättet var att skjuta upp en ersättningsfarkost, vilket tvingade Prokopyev, Petelin och Rubio att förlänga sin vistelse med ytterligare sex månader.
”När jag äntligen insåg att jag skulle behöva stanna ett helt år [it] “Det var svårt, även om det här beslutet verkligen tog några månader”, sa Rubio. “Och i grunden kände vi till situationen, vi undersökte den och kom fram till alternativ. Och även om det ärligt talat var svårt… hade min familj och jag kommit överens med det.”
Rubio, Prokopyev och Petelin planerar att spänna fast sig vid sin backup Soyuz MS-23/69S rymdfarkost och lossa från rymdstationen nästa onsdag. Om allt går som det ska kommer de att landa i Kazakstans stäpp runt 07:14 EDT (17:14 lokal tid), och slutföra ett 371 dagar långt uppdrag, den tredje längsta flygningen i rymdens historia och den längsta någonsin av en amerikansk astronaut.
Efter första medicinska undersökningar och telefonsamtal till familjen där hemma, kommer Rubio att gå ombord på ett NASA-jet för återresan till Houston, medan Prokopyev och Petelin kommer att flyga till Star City nära Moskva.
På frågan om vad han ser mest fram emot när han återvänder till jorden, sa Rubio, “Att krama min fru och mina barn kommer att vara av yttersta vikt. Och det är förmodligen det jag kommer att fokusera på de första dagarna.”
“Vi har turen att ha en lugn bakgård”, tillade han. ”Och jag tror att jag bara ska gå ut på gården och njuta av träden och tystnaden. Här uppe kan vi höra maskinernas ständiga surrande så att säga. … Så jag ser fram emot att bara vara ute och njuta av lugnet och stillheten.” .”
När det gäller återanpassning till gravitationen efter ett år i noll gravitation, sa Rubio att det troligen kommer att ta flera månader för honom att återfå sina landben och den normala balanskänslan som hans vestibulära system ger. Men eftersom detta är hans första rymdfärd och en årslång vistelse, är han inte riktigt säker på vad han kan förvänta sig.
“När du går tillbaka till jorden … den konstanta gravitationen påverkar verkligen många av oss, och du kan tillbringa mycket tid med att vara sjuk,” sa han. “Så ditt vestibulära system är förmodligen det mest påverkade.
”Och efter det tar det några månader innan vi återhämtar oss. Våra tränare gör ett bra jobb här uppe för att hålla oss i form. Men verkligheten är att vi inte står, vi går inte, vi bär inte vår egen vikt. Och så det tar bara ett tag för dina ben och muskler att vänja sig vid att göra detta på jorden igen. Det kommer att ta mellan två och sex månader innan jag i princip kan säga att jag känner mig normal.”
En undersökning inleddes efter att ett skräpfält från F-35 hittats
Federal narkotikaprocess inlämnad i New York dagis död
Biden efterlyser brådskande stöd till Ukraina i FN-tal