by ATLANTA (AP) — J. Edgar Hoover har utsetts till den federala regeringens högsta polis. Ellis Island stängdes som en inkörsport för invandrare till USA. Frankrike stod värd för de första vinter-OS. Och en bebis på landsbygden i Georgia blev den första framtida amerikanska presidenten som föddes på ett sjukhus.
Året var 1924, och den här lilla killen i Plains var James Earl Carter Jr., känd från början som “Jimmy”.
Den 39:e presidenten firades på sitt presidentbibliotek och museum på lördagen innan han firade sin 99-årsdag på söndagen. Partiet flyttades upp en dag för att säkerställa att det inte skulle ställas in av en eventuell federal regeringsavstängning, vilket kongressen arbetade febrilt på lördagen för att undvika.
“Jag tänker på honom som en man som har gjort så mycket för att hjälpa låginkomsttagare och minoriteter – och jag har båda växt upp”, säger Marcia Rose, som tog med sina barnbarn från förorten Marietta till Carter Presidential Center i nära centrum. Atlanta.
Rose, född i Buffalo, New York, sa att hon inte var gammal nog att ha röstat på Carter, en demokrat, när han vann 1976 eller förlorade mot republikanen Ronald Reagan fyra år senare. “Men jag är gammal nog att minnas dess inverkan”, sa hon. “Jag ville vara här för att hedra honom och för att vi skulle vara en del av den här historien.”
Rose gick med flera tusen välvilliga som skrev födelsedagskort som kommer att levereras till Carters hem i Plains. Han har varit på hospice sedan februari och umgås med sin fru Rosalynn, som är 96 år och har demens, och andra familjemedlemmar. Carter är den längst levande amerikanska presidenten genom tiderna. Rosalynn Carter är den första damen som lever längst efter Bess Truman, som dog vid 97 års ålder.
På lördagen tittade deltagarna på videohyllningar till Jimmy Carter från kändisar och deltog i frågesporter som lyfte fram underskattade detaljer om hans liv och hur mycket världen har förändrats sedan dess början. En rabatterad biljett på 99 cent gav dem tillgång till museet, som inkluderade en kopia av Oval Office som det såg ut under Carters ämbetstid 1977-81 i Vita huset. Och de som ställde sig i kö tillräckligt tidigt fick en födelsedagstårta dekorerad i grönt, färgen Carter valde för sitt 1975 års presidentkampanjmaterial för att återspegla hans miljöprioriteringar.
För många deltagare var denna händelse ett ytterligare steg i utvecklingen av Carters minne.
“När vi växte upp i Texas, i våra historieklasser pratade vi mest om honom som ett misslyckande, en svag figur, särskilt inom militären och utrikespolitiken”, säger Zach K, en bankman i Atlanta som föddes efter Carters presidentperiod.
Marlene Salgado är nu en offentlig gymnasielärare i historia. Men som student själv, “när jag fick reda på honom, kan jag bara minnas ‘illamåendetalet’ om energikrisen och gisslan i Iran.”
Nu läser de två tillsammans en omfattande Carter-biografi, “His Very Best” av Jonathan Alter, som är bland flera nya böcker och dokumentärer som bedömer Carter som mer än bara en misslyckad president som växte fram som en global humanitär genom sitt arbete på The Helper rehabiliterade Carter Center.
Salgado noterade att det var Carter som säkrade frigivningen av de amerikanska gisslan som hölls i Teheran från slutet av 1979 fram till invigningsdagen 1981.
“Reagan hyllas av de flesta,” sa hon. Faktum är att Carter fortsatte att förespråka gisslans frihet även efter Reagans jordskred på valdagen. Carter och hans administration nådde en överenskommelse under de sista dagarna av hans presidentskap, men Teheran arrangerade själva frigivningen timmar efter Reagans invigning. Reagan skickade Carter för att hälsa på gisslan i Europa.
“Detaljerna är förlorade”, sade Zach K. “Jag tycker att hans fokus på diplomati och fred bör beundras. Vi behöver mer av det nu.”
Salgado sa att hon lärde sig av Carters förhandlingar med Anwar Sadat från Israel och Menachem Begin från Egypten om Camp David-avtalet. Hon kallade det “ett viktigt framsteg” för att förstå Mellanösterns moderna politiska landskap.
Ken Driggs, som röstade på Carter, sa att den tidigare presidenten bekräftades i många frågor som bidrog till hans nederlag.
“Beslutet om Panamakanalen var så impopulärt”, sa han och syftade på Carters fördrag som slutligen gav upp kontrollen över vattenvägarna i Centralamerika. “Men det var rätt sak att göra då” för stabilitet i en flyktig region, “och det är den accepterade verkligheten idag.”
Driggs träffade Carter som presidentkandidat 1976 eftersom han då arbetade som medhjälpare till talmannen i Floridas representanthus.
“Jag minns att han var mycket informerad och mycket detaljerad i politiska frågor,” sa Driggs.
Florida var en uppföljningsstat för Carter. I primärvalet 1976 där besegrade han Alabamas guvernör George Wallace, en före detta segregationist och kanske Carters största återstående hot mot den demokratiska nomineringen. I det allmänna valet var Florida en del av Carters kampanj i söder från North Carolina till Texas, en våg av röster som gjorde skillnaden i hans tävling mot den republikanske sittande makthavaren Gerald Ford.
Driggs sa att Carters politiska skarpsinne ibland förbises eftersom han när han var president fattade beslut på meriter, ofta på egen risk. Driggs erkände att inflation och räntehöjningar var ett problem för Carter, precis som de var för president Joe Biden inför hans omvalskampanj 2024. Men Driggs noterade att Carter inte stod i vägen när hans utnämnde Federal Reserve-ordförande, Paul Voelker, höjde räntorna för att motverka stigande priser.
“Historien,” sa Driggs, “börjar redan vara snällare mot president Carter än vad väljarna var.”
Firandet på Carter Library & Museum, inklusive 99-cents entré, förväntades fortsätta på söndag om kongressen godkänner ett utgiftsavtal för att hålla regeringen öppen. Oavsett en stängning kommer det att hållas en naturaliseringsceremoni på Carter Center, som inte är en federal anläggning, som hedrar 99 nya amerikanska medborgare. Familjen Carter planerade att fira privat i Plains.
