Av Nicholas Groom
(Reuters) – President Joe Bidens mål att installera 30 000 megawatt havsbaserad vindkraft längs USA:s kuster detta årtionde för att bekämpa klimatförändringarna kan vara ouppnåeligt på grund av stigande kostnader och förseningar i leveranskedjan, enligt prognosmakare och branschinsiders.
2030-målet, som tillkännagavs kort efter att Biden tillträdde, är centralt för Bidens bredare plan för att minska koldioxidutsläppen från USA:s ekonomi till 2050. Det är också avgörande för målen för de nordöstra staterna att hopp om att vinden ska hjälpa dem på vägen kommer att hjälpa till att komma bort från fossilbränsledriven el.
“Det betyder inte att det fortfarande inte kan göras utmärkta framsteg inom den här tekniken som kommer att göra stora saker för vårt land”, säger Kris Ohleth, chef för Special Initiative on Offshore Wind, en oberoende organisation som tillhandahåller råd och forskning om Industri.
“Till 2030 kommer det bara inte att vara lika stort. Vid det här laget är det ganska klart.”
Under de senaste månaderna har stigande materialkostnader, höga räntor och förseningar i leveranskedjan lett till att projektutvecklare inklusive Orsted, Equinor, BP, Avangrid och Shell avbryter eller omförhandlar kraftkontrakt för de första kommersiella amerikanska vindkraftsparkerna med startdatum mellan 2025 och 2028 .
Företagen är fortsatt engagerade i projekten med en total effekt på mer än 6 000 megawatt. Förseningar uppstod dock på grund av behovet av att säkra nya kontrakt och säkra specialiserad utrustning som efterfrågades över hela världen.
“USA kommer inte att nå målet på 30 GW till 2030,” sa Samantha Woodworth, nordamerikansk vindanalytiker på Wood Mackenzie, i ett mejl, med hänvisning till “den senaste tidens omvälvningar.” Energiforskningsföretaget förväntar sig 21 GW vindkraft till havs vid USA:s kuster 2030 och 30 GW-märket 2032.
Utvecklare har uttryckt sina första tvivel sedan i somras.
“Trettio gigawatt är tyvärr inte vad utvecklarna verkligen siktar på för tillfället”, sa Michael Brown, USA:s landschef för Ocean Winds, ett samriskföretag för havsbaserad vindkraft mellan Frankrikes ENGIE och Portugals EDP Renovaveis, vid en Reuters-evenemangskonferens i juli. “Vi vill uppnå högsta möjliga gigawattmål, men vi kommer inte att kunna uppnå dessa 30 GW.”
Ocean Winds taleskvinna Kelly Penot-Rousseau avböjde att kommentera Browns kommentarer denna vecka. Men under de två månaderna sedan hans tal har den amerikanska industrin drabbats av en rad ytterligare motgångar.
Förra månaden gick ett Ocean Winds Shell-projekt, SouthCoast Wind, överens om att betala 60 miljoner dollar för att säga upp kontrakt med Massachusetts verktyg.
Samma vecka varnade Orsted för att det skulle kunna finnas 2,3 miljarder dollar i nedskrivningar på tre amerikanska projekt och att industrin i stort sett förblev tyst om en försäljning av hyreskontrakt för vindkraftparker till havs i Mexikanska golfen av Biden-administrationen. Vita husets talesman Michael Kikukawa sa att administrationen “använder alla tillgängliga verktyg enligt lag för att främja USA:s havsbaserad vindenergikapacitet och uppnå målet på 30 GW till 2030.” Han noterade att industriinvesteringar ökat med 7,7 miljarder dollar har ökat sedan Biden skrev på inflationsreduktionslagen förra året, som ger skattelättnader för ren energi.
Ändå har vindkraftsutvecklare till havs, inklusive Orsted, sagt att IRA:s subventioner inte räcker för att göra projekt framgångsrika i den nuvarande miljön och de pressar på administrationen för ytterligare eftergifter.
STÄLL TILLBAKA
Att installera 30 GW vindkraft till havs till 2030, tillräckligt för att driva 10 miljoner amerikanska hem, var ett ambitiöst mål som ingav förtroende på marknaden att USA menade allvar med havsbaserad vindenergi, efter att Europa och Asien släpat efter i flera år.
Landet har för närvarande bara två havsbaserade vindkraftsparker i pilotskala som kan generera 42 megawatt el.
I en rapport från det amerikanska energidepartementet 2022 förutspådde endast en av två oberoende prognoser att USA skulle ha minst 30 GW vindkraft till havs till 2030. I årets rapport, som släpptes förra månaden, reducerades 2030-prognoser från marknadsundersökningsföretagen 4C Offshore och BloombergNEF till 26,6 GW respektive 23,3 GW.
Enligt DOE-rapporten ligger dessa nivåer bakom installationsprognoser för länder som Kina och Storbritannien under det kommande decenniet.
DOE talesman Samah Shaiq sa att 2030-målet är “fortfarande inom räckhåll” och att utvecklingshastigheten kommer att bero på effektiviteten i regleringen, tillgången på fartyg och hamninfrastruktur, nätverksplanering och ny turbinteknologi.
Regeringen arbetar på initiativ för att ta itu med dessa frågor, tillade Shaiq.
Nordöstra stater som Massachusetts, New Jersey och New York behöver vindkraft för att nå ambitiösa mål. New York, till exempel, har satt som mål att förse 70 % av sitt elnät med förnybar energi till 2030.
“Den verkliga anledningen till att Biden-administrationen kunde sätta upp mål för havsbaserad vindenergi för 2030 är i USA:s nordöstra delstater”, säger Doreen Harris, ordförande för New York State Energy Research and Development Authority (NYSERDA), som övervakar statens havsbaserad vindkraftsmandat implementerar 9 GW till 2035.
NYSERDA varnade den statliga energitillsynsmyndigheten förra månaden för att förseningar i havsbaserad vindkraft kan äventyra det målet och uppmanade New York State Department of Public Service att godkänna prishöjningar på kontrakt med Equinor, BP och Orsted.
Elizabeth Mahony, kommissionär för Massachusetts Department of Energy Resources, sa att hon är säker på framtiden för vindkraft till havs. Enligt Executive Office of Energy and Environmental Affairs har staten satt upp ett mål om att säkra 5,6 GW havsvindkontrakt till 2027, med 2,8 GW i drift till 2030. En talesman för New Jersey Board of Public Utilities sa att staten kommer att fortsätta driva på för att nå statens mål om 11 GW vindkraft till havs till 2040.
Stephanie McClellan, verkställande direktör för havsbaserad vindenergigrupp Turn Forward, sa att det är viktigare att se till att den första flottan av projekt blir framgångsrik än en specifik tidslinje.
“Uppmärksamhet måste fokuseras på detta,” sa hon. “Inte vad som kommer att hända 2030.”
(Rapportering av Nichola Groom; redigering av David Gregorio)