by Breanna Stewart vann sitt andra MVP-pris efter en säsong med bästa poäng i karriären under sin första säsong med New York Liberty. Det meddelade ligan på tisdagen. Hon slog ut Connecticut Sun-forwarden Alyssa Thomas, som gjorde triple-double-historia, och Las Vegas Aces-forwarden A’ja Wilson, som vann priset 2022.
Stewart fick 20 av de 60 rösterna på första plats och totalt 446 poäng (23 röster på andra plats och 17 röster på tredje plats). Thomas kom tvåa med 439 poäng (23 första röster) och Wilson trea med 433 poäng (17 första röster).
Detta är andra gången i ligans historia som vinnaren fick färre förstaplatsröster än tvåan. Sheryl Swoopes vann priset 2005 över Lauren Jackson med fyra färre första röster.
Priset 2023 är den näst minsta marginalen (sju poäng) mellan de två bästa i WNBA:s historia. Priset 2005 var det minsta, med endast två poäng som skilde Swoopes och Jackson åt.
Spelare får 10 poäng för förstaplatsen, sju för andra, fem för tredje, tre för fjärde och en för femte.
Stewart tog emot priset före match 2 i WNBA-semifinalen på tisdagen och uttryckte sin tacksamhet för ett antal personer, inklusive de som röstade på henne – eller inte.
“Jag är också tacksam för de människor som inte gjorde det, eller som är arga på de som gjorde det, eftersom hypen kring det här loppet är för bra för vår liga,” sa Stewart. “Rivalisering är bra. Och utan fansen kan verksamheten inte fortsätta. Så tack så mycket.”
“Det var en otrolig säsong totalt sett för WNBA och att verkligen se vad alla toppspelarna gjorde kommer bara att göra den här ligan ljusare och bättre. Och det faktum att det är flera personer inblandade i diskussionen – uppenbarligen.” AT och A’ja har haft fantastiska säsonger – visar bara att vi når nya höjder och gör saker som aldrig har gjorts förut och att vi fortsätter att visa det storhet utstrålar på många olika sätt. Och det faktum att det här loppet var otroligt nära, det är lite galet. Men jag är glad över att vara här uppe idag.”
Säsongen började som ett MVP-lopp för två spelare mellan Wilson och Stewart. De två veteranerna tog facklan som ansikten utåt för ligan förra året, då de också var favoriter till MVP. Wilson vann sitt andra pris 2022 med 31 av 56 första röster till Stewarts 23. Hon vann också 2020; Stewart vann 2018.
Nackdelen med var och en av deras försäsongsutsikter var att en av dem kunde vinna medan de spelade på ett “superlag”. Det liknade förra årets diskussion om att flera Ess-spelare var i MVP-strid. Guard Kelsey Plum placerade sig på tredje plats i omröstningen förra året.
Ändå förbättrade de alla sina prestationer och förblev både serieledare och nyckelfigurer i sina lag. Utan ett historiskt år från Thomas hade det blivit ännu en tvåspelares duell med Wilson och Stewart. Men Thomas satte ligarekord och ledde till en MVP-röst som kom ner till vad en väljare värdesätter högst när han väljer en MVP och hur de bedömer den övergripande utmärkelsen. Alla hade de bästa betygen i sin karriär och liga 2023.
Wilson, 27, är den bästa spelaren i det bästa laget. Hon ledde nr. 1 Ess hade i genomsnitt 22,8 ppg (tredje i ligan) och sköt 55,7 %, vilket överträffade deras tidigare högsta på 50,1 % förra säsongen. Detta placerar dem på sjätte plats i ligan. Hon ledde också laget med 9,5 RPG och var tvåa i ligan. Hon ledde ligan i block med karriärens höga 2,2 bpg och rankad 13:e i steals (1,4 bpg), och förtjänade sin andra utmärkelse för årets defensiva spelare i rad förra veckan tillkännagavs.
I augusti, mot Atlanta Dream, satte hon rekordet för singelspel med 53 poäng samtidigt som hon bara gjorde en 3-poängare. Det var bara den tredje 50-poängsmatchen i WNBA:s historia, med Liz Cambage (53) 2018 och Riquna Williams (51) 2013. Las Vegas förblev ligans bästa offensiv (113 betyg) och förbättrade sig från ett genomsnittligt försvar till bästa försvaret i WNBA (97,7 betyg). Hans poäng på 15,38 var bara två hundradelar under 2019 års Mystics-team och nära det för förstaårs Houston Comets-lagen.
Den 29-årige Stewart är utan tvekan den bästa spelaren i ligan just nu. Spelarna placerade sig först i All-Star-omröstningen och hälften av de 46 spelarna röstade henne till ligans bästa spelare i en anonym omröstning gjord av The Athletic. Wilson slutade tvåa i All-Star spelaromröstningen och fick cirka 13 röster i The Athletics spelarundersökning. Hon röstades fram som den bästa spelaren de kommande fem åren.
Den tvåfaldiga mästaren med Seattle Storm skrev på med Liberty i free agency och förvandlade omedelbart franchisen från en lägre seedad slutspelsutmanare till en titelfavorit. Hon ledde New York till en nummer 2-ranking under sin första säsong i staden, med det näst bästa anfallen och bästa försvaret under den sista halvan av säsongen.
Superlagets kemi utvecklades under säsongen och det var Stewart som ofta fortsatte sina ansträngningar samtidigt som det lugnade ner sig. Hon hade i snitt 23 ppg på 46,5/35,5/85,1 skytte, bakom Jewell Loyds 24,7. Deras 9,3 RPG rankades trea, 3,8 APG rankades 18, 1,5 SPG rankades 11:a och 1,6 BPG rankades fyra. Stewarts poäng och assist är karriärhöjder.
Stewart blev den första att göra minst 40 poäng på tre matcher under en säsong. Hon lade till en fjärde i september, med minst 30 poäng i snitt på sju matcher. Hon sköt 71,4 % från fältet och 6 av 9 från 3-poängsavstånd på en karriär-high 45.
Thomas var med i början av MVP-konversationen, som av många väljare sågs som den mest värdefulla för deras lag. The Sun bytte 2021 MVP Jonquel Jones till Liberty och förvärvade huvudtränaren Stephanie White efter att Curt Miller lämnade till Sparks. Veckor in på säsongen och ett nytt offensivt system tappade laget centern Brionna Jones till en säsongsavslutande akillessenskada. Den 31-årige Thomas tog över och spelade i första hand på 5:an medan han körde poängen och gjorde allt med två trasiga labrum.
Hon fortsatte där hon slutade 2022 när hon spelade in back-to-back triple-doubles i WNBA-finalerna. Hon trappade upp sitt spel och fick nästan i genomsnitt en trippeldubbel med 15,5 ppg, 9,9 rpg och 7,9 apg under säsongen. Ingen spelare i WNBA:s historia hade någonsin lagt upp ett säsongssnitt på 7-7-7. Hennes sex trippeldubbel är ett rekord för en enda säsong och hon har 10 bästa i ligan totalt. Alla har kommit sedan 22 juli 2022. Hon lade till 1,8 spg och 0,5 bpg.
Hennes poäng ger henne 22:a i ligan (47,4 FG %), men hon rankas först i returer och tvåa i assist bakom Liberty point guard Courtney Vandersloot (8,1), hennes sjunde Peak Performer Award vann. Den näst närmaste forwarden i assist är Wings Satou Sabally (4,4 apg) och den närmaste sanna centern är Candace Parker (3,7 apg), som spelade 18 matcher. Ezi Magbegor snittade 2,6 för Seattle.
Alla tre utsågs till de All-Defensive Teams som tillkännagavs förra veckan och kommer att spela i WNBA-semifinalerna, som började på söndagen och fortsätter med andra matcher på tisdag. Wilson vann titeln 2022 med Aces och Stewart vann 2018 och 2020 med Storm. The Sun har aldrig vunnit mästerskapet men är den mest vinnande franchisen sedan 2017.
