by Balans. Det är ett tillstånd där allt är i harmoni, om än bara för ett ögonblick. På en cykel är det ögonblicket då en ryttare hittar den perfekta balansen. Inom ekonomi är det punkten där utbuds- och efterfråganskurvorna skär varandra. Och i ACC äger Florida State-Clemson-matchen rum denna lördag.
För bara ett ögonblick står ACC i perfekt balans. Florida State är på frammarsch med sin mästerskapshistoria; Clemson är på tillbakagång med sin rad nouveau riche-titlar. De träffas för en lunchkickoff i Death Valley – det kunde inte bli mer dramatiskt – och inte bara säsonger utan hela arv står på spel.
“Alla vet att det här är en stor match”, sa FSU-tränaren Mike Norvell tidigare i veckan. “De har ett lag som till stor del har lett ACC i spel och prestation under de senaste åren.” Och nu har Florida State fångat dem.
Det är lustigt hur snabbt man kan vänja sig vid framgång. För bara två år sedan, vid denna tidpunkt, hade Georgia Bulldogs fortfarande att göra med ramsor om “1980” – om hur länge det hade gått sedan deras senaste nationella mästerskap. Nu letar Dawgs efter en tretorv och i samtalet efter den bästa fotbollsdynasti genom tiderna.
Clemson var inte relevant på nationell nivå i tre decennier innan Swinney lanserade programmet i omloppsbana i mitten av 2000-talet. Clemson har vunnit sju av de senaste åtta ACC-mästerskapen, och dess sex College Football Playoff-framträdanden är näst efter Alabamas sju. Under en femårsperiod, från säsongerna 2015 till 2019, dök Clemson upp i fyra nationella titelmatcher och vann två av dem.
Men alla bra saker får ett slut, ibland gradvis, ibland med en plötslig, förödande 28-7 förlust mot Duke som sändes nationellt på tv. Swinney har tillbringat de senaste åren som Blockbuster Video-ägare i en Netflix-värld, medvetet undvikit överföringsportalen medan hans rivaler – först på den nationella scenen, nu i ACC – har använt den för att kontinuerligt ladda om sina listor.
Medan Dabo har fastnat för 16, har andra program fortsatt att spela blackjack, och nu seglar de en gång skräckinjagande tigrarna med ånga och namnvärde. Resultatet: Tigrarna är underdogs på hemmaplan för första gången sedan 2016, och faller ur både topp 25 och nationella mästerskapskonversationen.
Florida State, å andra sidan, har attackerat portalen, med överföringar ledda av quarterback Jordan Travis (från Louisville) och Keon Coleman (Michigan State). Övergångar formar hela Seminole-truppen och kommer att fortsätta att vara så under de kommande säsongerna. Clemson rankas inte ens bland de 100 bästa av Rivals transferrankningar. Du kan älska portalen eller hata den, men du kan inte ignorera den, och det är till stor del vad Swinney gjorde.
“Föredrar jag portalen? Nej, sa Swinney tidigare i veckan, men är jag emot det? Nej, absolut inte.” Bra, för det försvinner inte. Lojalitet och utveckling från grunden är beundransvärt, men de vinner inga fotbollsmatcher 2023.
Swinney gjorde också det djärva draget för honom att sparka offensiv koordinator och Clemson-alun Brandon Streeter och anställa Garrett Riley från TCU, och resultaten i Duke-spelet blev NSFW. Sedan dess har tigrarna tappat 114 poäng till Charleston Southern och Florida Atlantic; Ingen respekt för dessa fina institutioner, men Rileys anfall kommer att möta ett mycket tuffare test den här veckan.
Detta är en gång-på-ett-decennium-ögonblick för Florida State. The ‘Noles har inte slagit Clemson sedan 2014 och har inte vunnit i Clemson sedan Jameis-Winston-dagarna 2013. FSU satte ihop en mindre än inspirerande prestation mot Boston College – när de ledde med 31-10 i den tredje borde de inte kämpa för att hålla kvar sin ledning på 31-29 en kvart senare – och skulle kunna göra en förtroendeskapande vinst över Clemson användning.
För båda lagen kunde insatserna för en ordinarie säsongsmatch inte vara högre. Med en vinst över ett topp-10-lag återfår Clemson viss legitimitet. Med vinst över ett äldre program tar FSU hand om sin verksamhet och har en tydlig väg till slutspelet. Med en förlust är Clemson inte längre i jakten på en plats för konferensmästerskap och en slutspelsplats. Med en förlust mot en orankad motståndare förlorar Florida State både i rankingen och i kritikernas ögon.
“Du vet att det kommer att bli en utmaning att spela mot ett flerårigt mästerskapskaliberlag, vilket Clemson har varit de senaste åren, och det kommer att bli en utmaning,” sa Norvell. “Det vet vi att vi är [have] spelade mot motståndare i toppklass. Vi såg många olika utseenden. Nu är det dags att spela vår bästa match den här veckan här borta mot en riktigt bra motståndare.”
Just nu är Clemson och FSU i balans, var och en vill ha vad den andra har. Det är grejen med balansen. Kan det göras går det snabbt. Och det är fruktansvärt svårt att komma tillbaka när det väl är borta.
