Washington Commanders spelar på en av de äldsta stadionerna i NFL. FedEx Field öppnade 1997, relativt nytt med mänskliga mått, men redan en era med dagens miljarder dollar stadionstandarder. FedEx Field ligger i Landover, Maryland, och har inte de bekvämligheter i världsklass som modernare arenor har, och infrastrukturproblemen på arenan sträcker sig från läckande rör till kollapsande staket.
Den tidigare Commanders-ägaren Daniel Snyder hade försökt bygga en ny stadion, men toxiciteten som omgav hela hans mandatperiod, från stämningar om sexuella övergrepp till anklagelser om ekonomisk oegentlighet till kontroversen om lagets tidigare namn, eliminerade alla försök att få fotfäste någon annanstans, kommer till intet.
Nu, med Snyders avgång, blommar nytt hopp över DMV-regionen – DC, Maryland, Virginia – att en ny stadion eller ett genomgripande renoverat FedEx-fält skulle kunna växa fram. En modernare anläggning skulle kunna föra en Super Bowl till Washington, D.C.-området och skulle vara ett viktigt steg mot att hjälpa franchisen att återfå den lyster som den förlorade och övergav under den kvartssekellånga Snyder-eran.
Alla tre regeringarna i befälhavarens inflytandesfär kämpar mer eller mindre för att bygga en NFL-stadion. Budgetprocesser och lagstiftningsgodkännanden går långsamt, men med Snyder borta är det tydligt att åtgärder är på gång. Här är status för stadionfrågan i alla tre distrikten.
District of Columbia
RFK Stadium, hem för Commanders före FedEx Field, ligger fortfarande på federalt ägd egendom i distriktet. D.C. borgmästare Muriel E. Bowser har gjort det till en prioritet att bygga om området runt och inklusive den sönderfallande stadion, ett projekt som kan locka befälhavare tillbaka till distriktet.
Men innan det kan ske måste kongressen godkänna saneringen. Tidigare denna vecka rapporterade The Washington Post att två kommittéer, House Natural Resources Subcommittee on Federal Lands och House Oversight Committee, är planerade att utvärdera lagstiftning för att ta itu med RFK-egendomen.
Om den godkänns skulle RFK Memorial Stadium Campus Revitalization Act förlänga distriktets hyresavtal på platsen i upp till 99 år och även öppna utvecklingsmöjligheter på platsen. Det nuvarande hyresavtalet är planerat att upphöra 2038 och tillåter endast sport- och fritidsaktiviteter på fastigheten.
Men även med kongressens godkännande står Bowser inför en kamp i uppförsbacke för att få tillbaka befälhavarna till DC. D.C.-rådet är oenigt om huruvida en stadion ska byggas och i så fall om offentliga pengar ska användas för stadionförbättringar.
Maryland
Oavsett befälhavarnas stadionbeslut står Maryland inför utmaningar: Hur man uppgraderar eller ersätter FedEx Field om laget bestämmer sig för att stanna i Landover, och hur man återanvänder eller river arenan om laget åker till en annan plats.
“Det sista vi vill ha är en tom, tom, förfallen byggnad på vår bakgård,” sa Del. Jazz Lewis, som representerar FedEx Field-området, sa till Yahoo Sports i april. “Det är därför vi har skapat investeringsplanen för att hjälpa detta område att växa ytterligare, oavsett om laget stannar eller går.”
Marylands guvernör Wes Moore har upprepade gånger uttalat sin avsikt att behålla laget i delstaten. Maryland tjänstemän har lanserat Blue Line Corridor-projektet, uppkallat efter tunnelbanan som går i stadionområdet, för att uppmuntra blandad användning runt FedEx Field. Det finns inga pengar ännu för projektet att bygga en ny stadion, men det finns medel för att riva stadion om befälhavarna flyttar någon annanstans.
Virginia
Virginia har varit platsen för befälhavarnas försäsongsaktiviteter i många år, och under Snyders ämbetstid var tre potentiella Virginia-platser i jakten på den nya arenan. Två av dem släpptes på grund av trafikproblem, vilket lämnade endast en plats i Loudoun County nära Dulles flygplats som en potentiell värd.
Nyligen gick Virginias generalförsamling igenom och guvernör Glenn Youngkin undertecknade en budget med ett tillägg som inkluderade 250 000 USD i utgifter för att “utforska potentiella ekonomiska incitament för att locka idrottslag till staten.” Särskilda ekonomiska stimulanser skulle behöva vänta tills den lagstiftande församlingen åter sammanträder i början av nästa år.
I ett aprilbrev till Youngkin som delades med Yahoo Sports, noterade Virginia-delegaterna David Reid och Luke Torian att alla försök att bygga en ny stadion i Virginia måste inkludera bestämmelser som syftar till att “skydda Virginias skattebetalare.” “Vi är inte kvar med en övergiven stadion, anläggningen.” Benchmarking för att säkerställa att projektet slutförs i tid och inom budget med en välbetald arbetsstyrka från Virginia, och för att säkerställa att transport- och miljöfrågor åtgärdas tidigt i projektprojektet bör beaktas.”
Den nya ägaren förblev försiktig med franchisens nästa steg på stadion. “Självklart är vi välsignade att välkomnas av alla tre jurisdiktionerna,” sa ägaren Josh Harris nyligen till Economic Club of Washington, DC, enligt WUSA. “Det är därför vi kommer att engagera oss snabbt, för vi vet att ju tidigare vi börjar, desto snabbare kommer laget att få ett nytt hem.”
Även om regeringens hjul rör sig långsamt är det tydligt att striden om en potentiell ny stadion sannolikt kommer att bli lika svår – och mycket mer utdragen – än någon annan som fältcheferna möter.