by UFC tycks ha löst resten av årets mästerskapsstrider, och började med ytterligare ett försök att hitta en mästare i lätt tungvikt.
UFC:s president Dana White meddelade att en lätt tungviktstitelkamp mellan de tidigare bälteshållarna Jiří Procházka och Alex Pereira kommer att vara den co-main event av UFC 295 den 11 november, som redan kulminerar i tungviktstitelkampen mellan Jon Jones och Stipe Miocic.
Dessutom kommer UFC 296 den 16 december att innehålla en titelkamp i weltervikt mellan mästaren Leon Edwards och Colby Covington och en titelkamp i flugvikt mellan mästaren Alexandre Pantoja och Brandon Royval.
White tillkännagav ytterligare slagsmål på kortet den 16 december fredag kväll. Tony Ferguson kommer att möta Paddy Pimblett på UFC 296. Ferguson har ett rekord på 26-9 trots att han förlorat sina sex senaste matcher. Pimblett har ett karriärrekord på 20-3 med fyra raka vinster.
White bekräftade också att Shavkat Rakhmonov kommer att möta Stephen Thompson vid evenemanget. Rakhmonov har ett MMA-rekord på 17-0 och har en perfekt 5-0 i UFC. Han besegrade senast Geoff Neal med en stående naken choke på UFC 285 i mars. Den 40-årige Thompson har ett UFC-rekord på 12-6-1. Han besegrade senast Kevin Holland via TKO i december.
UFC 295 kommer att äga rum på Madison Square Garden, medan UFC 296 kommer att äga rum på T-Mobile Arena i Las Vegas.
Vem vinner UFC:s förbannade lätta tungviktsbälte?
Kampen mellan Procházka och Pereira markerar tredje gången i rad som två fighters möter varandra för ett ledigt lätt tungviktsbälte. Sedan Jones lämnade divisionen 2020 har det varit ett framgångsrikt titelförsvar totalt: Jan Blachowicz avvärjde Israel Adesanya den 6 mars 2021.
Sedan dess har Blachowicz tappat bältet till Glover Teixeira, Teixeira förlorat det mot Procházka och sedan tvingades Procházka att lämna titeln på grund av vad White kallade “den värsta axelskadan i UFCs historia”. Procházka har inte kämpat sedan den 12 juni 2022.
Blachowicz och Magomed Ankalaev kämpade till ett kontroversiellt oavgjort resultat i UFC:s första försök att hitta en bälteshållare efter Procházka. Sedan besegrade Jamahal Hill Teixeira och slet hans akillessena månader senare. Nu tar UFC hem allt med Procházka.
Efter två slagsmål mot Adesanya, som Pereira chockade för mellanviktsbältet förra året, gör Pereira det efterlängtade steget till lätt tungvikt. Adesanya vann titeln redan i april (och förlorade den sedan den här månaden), vilket tvingade Pereira – en mycket lång mellanviktare – att gå upp en division.
Colby Covington får en ny chans på titeln
Edwards, som inte har förlorat sedan 2015, besegrade den mångårige welterviktsmästaren Kamaru Usman förra året och stoppade den tidigare nummer 1 pund-för-pund-fightern i hans första titelförsvar i mars. Hans nästa utmanare blir Covington, en kille som Usman besegrade två gånger, en gång med TKO och en gång genom enhälligt beslut.
Covington har bara kämpat en gång sedan sin andra förlust mot Usman, en dominerande prestation mot den åldrande Jorge Masvidal den 5 mars 2022. En anledning till detta kan ha varit skador som Masvidal ådrog sig i Covingtons attack mot Covington i Miami senare samma månad, men Covington fick behålla topputmanarstatus utan en enda kamp förra året.
Nu möter han Edwards för första gången.
Alexandre Pantojas första flugviktstitelförsvar är en revansch
Pantoja tog UFCs flugviktsbälte med en seger med delat avgörande över Brandon Moreno. Istället för ytterligare en titelrevansch med Moreno mot Deiveson Figueiredo om titeln fyra gånger, höll UFC istället en revansch mot Royval.
26-5 Pantoja besegrade Royval via submission i augusti 2021. Det var en del av back-to-back-förluster mot Royval, med Moreno som den andre, men han har sedan dess besegrat Rogério Bontorin, Matt Schnell och Matheus Nicolau för att få sin chans mot Pantoja.
