by Att föda en växande global befolkning har varit ett allvarligt problem i decennier, men idag finns det nya anledningar till oro. Översvämningar, värmeböljor och andra extrema väderhändelser gör jordbruket allt mer osäkert, särskilt i den globala södern.
Kriget i Ukraina spelar också en roll. Ryssland blockerar ukrainsk spannmålsexport och gödselpriserna har skjutit i höjden på grund av handelssanktioner mot Ryssland, världens ledande gödselexportör.
Mitt i dessa utmaningar efterlyser vissa organisationer återigen en andra grön revolution, och påminner om introduktionen av förment högavkastande sorter av vete och ris i utvecklingsländerna på 1960- och 1970-talen, såväl som syntetiska gödningsmedel och bekämpningsmedel. Dessa ansträngningar fokuserade på Indien och andra asiatiska länder; I dag fokuserar förespråkarna på Afrika söder om Sahara, där den ursprungliga gröna revolutionsregimen aldrig fick fäste.
Men alla som sysslar med livsmedelsproduktion bör vara försiktiga med vad de önskar sig. Under de senaste åren har en våg av nya analyser lett till ett kritiskt omtänkande av vad jordbruk i stil med grön revolution egentligen betyder för livsmedelssäkerhet och självförsörjning.
Som jag förklarar i min bok The Agricultural Dilemma: How Not to Feed the World, den gröna revolutionen erbjuder lektioner för dagens livsmedelsproduktion – men inte de som hörs allmänt. Händelser i Indien visar varför.
En triumferande berättelse
På 1960-talet fanns det enighet bland utvecklingsbyråer och allmänheten att en överbefolkad jord var på väg mot en katastrof. Paul Ehrlichs bestseller The Population Bomb från 1968 förutspådde berömt att ingenting kunde rädda “hundratals miljoner” från svält på 1970-talet.
Indien var det globala affischbarnet till denna hotande malthusianska katastrof: befolkningen blomstrade, torkan härjade landet och importen av amerikanskt vete steg till nivåer som skrämde regeringstjänstemän i Indien och USA
Sedan, 1967, började Indien distribuera nya sorter av vete som fötts upp av Rockefeller Foundations växtbiolog Norman Borlaug, tillsammans med höga doser av kemiska gödningsmedel. Efter att hungersnöden gått över krediterade observatörer den nya jordbruksstrategin för att låta Indien bli självförsörjande.
Borlaug vann Nobels fredspris 1970 och är fortfarande allmänt krediterad för att “rädda en miljard liv.” Den indiska jordbruksforskaren MS Swaminathan, som arbetade med Borlaug för att främja den gröna revolutionen, fick det första World Food Prize 1987. Hyllningar till Swaminathan, som dog den 28 september 2023 vid 98 års ålder, har bekräftat påståendet att hans ansträngningar skapade Indiens “självförsörjning med livsmedelsproduktion” och oberoende från västmakterna.
Avslöjar legenden
Standardlegenden om den gröna revolutionen i Indien är baserad på två teser. Först stod Indien inför en matkris eftersom gårdar var fast i sina traditioner och oförmögna att föda en exploderande befolkning. och för det andra ledde Borlaugs vetefrön till rekordskördar från 1968 och ersatte importberoende med självförsörjning med livsmedel.
Ny forskning visar att båda påståendena är falska.
Indien importerade vete på 1960-talet på grund av politiska beslut, inte överbefolkning. Efter att landet blev självständigt 1947 prioriterade premiärminister Jawaharlal Nehru utvecklingen av tung industri. Amerikanska rådgivare stödde denna strategi och erbjöd sig att förse Indien med spannmålsöverskott, vilket Indien accepterade som billig mat för stadsarbetare.
Under tiden uppmanade regeringen indiska bönder att odla icke-livsmedelsexportgrödor för att tjäna utländsk valuta. De omvandlade miljontals hektar från ris till juteproduktion, och i mitten av 1960-talet exporterade Indien jordbruksprodukter.
Borlaugs mirakelfrön var inte i sig mer produktiva än många indiska vetesorter. Snarare reagerade de helt enkelt mer effektivt på höga doser av konstgödsel. Men medan Indien hade gott om gödselmedel från sina kor, producerade det nästan ingen kemisk gödsel. Den var tvungen att spendera mycket på att importera och subventionera gödselmedel.
Indien upplevde en veteboom efter 1967, men det finns bevis för att detta dyra nya, resurskrävande tillvägagångssätt inte var den främsta orsaken. Snarare introducerade den indiska regeringen en ny politik som syftar till att betala högre priser för vete. Inte överraskande odlade indiska bönder mer vete och färre andra grödor.
När Indiens torkaperiod 1965–67 slutade och den gröna revolutionen började, accelererade veteproduktionen medan produktionstrenderna för andra grödor som ris, majs och baljväxter avtog. Nettoproduktionen av matspannmål, som var långt viktigare än enbart veteproduktionen, ökade faktiskt igen i samma takt som tidigare.
Spannmålsproduktionen blev dock mer oregelbunden, vilket tvingade Indien att återuppta matimporten i mitten av 1970-talet. Indien blev också dramatiskt mer beroende av kemiska gödningsmedel.
Enligt indiska företags- och jordbruksorganisationer behövde indiska bönder på tröskeln till den gröna revolutionen 1965 17 pund (8 kg) gödningsmedel för att odla ett genomsnittligt ton mat. År 1980 vägde den 96 pund (44 kg). Så Indien ersatte importen av vete, som i själva verket var gratis livsmedelsbistånd, med import av fossilbränslebaserad gödsel som betalades med dyrbar internationell valuta.
Idag är Indien fortfarande den näst största gödselimportören i världen och spenderade 17,3 miljarder dollar 2022. Omvänt kallar förespråkare för den gröna revolutionen detta extrema och dyra beroende “självförsörjning”.
De “gröna” föroreningarna
Ny forskning visar att miljökostnaderna för den gröna revolutionen är lika allvarliga som dess ekonomiska konsekvenser. En anledning till detta är att användningen av konstgödsel är förvånansvärt slösaktigt. I hela världen absorberas endast 17% av den applicerade mängden av växter och konsumeras slutligen som mat. Det mesta av resten rinner ut i vattendrag, där algblomning och döda zoner förekommer, vilket kväver vattenlivet. Produktionen och användningen av konstgödsel genererar också många växthusgaser som bidrar till klimatförändringarna.
I Punjab, Indiens ledande delstat för gröna revolutionen, har kraftig användning av gödningsmedel och bekämpningsmedel förorenat vatten, jord och mat, vilket äventyrar människors hälsa.
Enligt min åsikt bör afrikanska länder där den gröna revolutionen ännu inte har fått fäste räkna sig lyckliga. Etiopien erbjuder en varnande berättelse. Under de senaste åren har den etiopiska regeringen tvingat bönder att odla mer och mer gödselintensivt vete, och hävdar att detta skulle uppnå “självförsörjning” och till och med tillåta dem att exportera vete till ett värde av 105 miljoner dollar i år. Vissa afrikanska tjänstemän kallar denna strategi ett exempel för kontinenten.
Men Etiopien har inga konstgödselfabriker och måste därför importera det – bara förra året kostade det 1 miljard dollar. Ändå står många bönder inför en allvarlig brist på gödningsmedel.
Den gröna revolutionen har fortfarande många anhängare idag, särskilt bland bioteknikföretag som gillar att dra paralleller mellan genetiskt modifierade grödor och Borlaugsfrön. Jag håller med om att det finns viktiga lärdomar att dra av detta för att främja livsmedelsproduktionen, men de faktiska uppgifterna berättar en väsentligt annorlunda historia än standardberättelsen. Jag tror att det finns många sätt att utöva ett mindre resurskrävande jordbruk som är mer hållbart i en värld med ett allt mer flyktigt klimat.
Den här artikeln återpublicerades från The Conversation, en oberoende ideell nyhetssajt dedikerad till att dela idéer från akademiska experter. Om du tyckte det var intressant kan du prenumerera på vårt veckobrev.
Det skrevs av: Glenn Davis Stone, Sweet Briar College.
Läs mer:
Glenn Davis Stone får finansiering från National Science Foundation och John Simon Guggenheim Memorial Foundation.
