Denny Hamlin vann NASCAR-slutspelsloppet på Bristol Motor Speedway, medan två tidigare mästare hoppade av titelstriden lördag kväll.
Joey Logano blev den första regerande mästaren som blev eliminerad på första varvet när han kraschade i början av etapp tre och slutade på 34:e plats. Han såg som åskådare när den förre Joe Gibbs Racing-lagkamraten Hamlin firade sin 51:a vinst i karriären.
Kevin Harvick, som lägger av i slutet av säsongen, gick också i pension efter att ha slutat fem varv ner på 29:e plats. Harvick blev den första föraren att vinna mästerskapet i detta elimineringsformat 2014.
“Vi har varit så här hela året, hit eller miss, och ikväll missade vi det bara en mil,” sa Harvick. “Jag har haft några bra dagar, några dåliga dagar, men det här är definitivt den värsta fenderdagen. Jag hade egentligen inga höga förväntningar, så upp och ner som året var. Det är vad det är, det är förmodligen vad vi förtjänar.”
Utslagna var också Daytona 500-vinnarna Ricky Stenhouse Jr. och Michael McDowell, även om de slutade sexa.
Hamlin blev utbuad efter att ha stoppat sin Toyota nr 11 vid mållinjen. Han tog den rutiga flaggan och inledde sedan en verbal strid med de arga åskådarna.
“Alla gillar en vinnare, eller hur?” sa han först av hånarna.
Han skröt självsäkert, “Detta är vårt år för ett mästerskap”, och vände sig sedan direkt till publiken.
“Jag slog din favoritförare,” hånade han.
“WHO?” frågade utroparen.
“Alla”, sa Hamlin när han gick ut för att fira, troligen med laget han grundade, 23XI Racing, efter att Bubba Wallace gått vidare till andra omgången med en 14:e plats.
Hamlins skämt med åskådare har fortsatt under hela säsongen, spridit sig till sociala medier och börjat i Bristol innan han ens tog den rutiga flaggan. I Bristol presenterade åkarna sig själva och när han blev utbuad när han kom in brydde han sig inte om att säga sitt namn.
“Du vet,” log han och lämnade scenen.
Wallace gav Hamlin båda platserna för Hamlins 23XI racerbil på nästa varv genom att köra ett felfritt race. Han anslöt sig till Tyler Reddick, vinnare förra veckan i Kansas, som en 23XI-förare för att gå tillsammans med deras lagägare i nästa omgång.
Wallace blev också utbuad och citerade nyligen US Women’s Open-mästaren Coco Gauff för att ha motiverat honom trots missmodet.
“Gud, jag älskar det där”, sa Wallace om buningarna. “Räknade bort oss. Som Coco Gauff sa: “Du lägger bara bränsle på elden.” Jag älskar det.”
Han firade med lagets delägare Michael Jordan, som tittade på från Wallaces pit stand. Wallace, sist i det nu 12-manna fältet, sa att han var “mentalt utmattad” efter att ha gått vidare i slutspelet. Han ploppade ner bredvid sin Toyota för att ta en paus.
Logano slogs ut strax efter halvtid när han körde in Ford nr 22 i garaget med trasiga delar, troligtvis katastrofalt för hans säsong. Den tvåfaldiga mästaren var 12:a och på gränsen till pension när han åkte fast i kraschen.
“Det kommer att krävas ett mirakel vid det här laget. Kanske kommer något att hända och vi kan bli inblandade någon gång”, sa Logano efter att ha stigit ur sin bil. “Jag bara sitter där och tittar spänt. Det är en bummer. Jag kommer nu att följa loppet som alla andra.”
Loganos bil skadades efter att ha träffat Corey LaJoie, som var på 12:e plats när LaJoie snurrade in på Loganos väg. Logano tog sin bil till pit road, men när det upptäcktes att hans skada behövde repareras i garaget var Loganos natt över.
”Vi är helt enkelt tillräckligt snabba. “Du kan inte tappa ett varv ner, du är längst bak på en omstart i Bristol och de går sönder framför dig och du åker fast,” sa Logano. “Det är vårt eget fel. Vi var inte tillräckligt snabba med vår Mustang.”
NASCARs första elimineringslopp för slutspelet avbröts av regn i nästan 15 minuter tidigt i den andra etappen.
Den här artikeln publicerades ursprungligen på USA TODAY: Denny Hamlin vinner i Bristol, Joey Logano utslagen från NASCAR-slutspelet