DeSantis sa att han skulle stödja ett 15-veckors abortförbud efter att ha undvikit ett direkt svar i månader

När Ron DeSantis tycktes säga under förra veckans republikanska presidentdebatt att han skulle stödja ett federalt förbud mot abort vid 15 veckors graviditet, beskrev några anti-abortaktivister det som nyheterna de hade väntat månader på.

Presidenten för Susan B. Anthony Pro-Life America, en ledande grupp som förespråkar abort, gjorde ett uttalande där han tackade DeSantis “för hans engagemang för att stödja federala minimiskydd för spädbarn.”

Men DeSantis kampanjteam insisterade på att hans kommentar, som var kandidatens mest direkta svar på ett abortförbud, inte var något nytt. Och miljontals väljare missade förmodligen detta ögonblick helt.

DeSantis löfte kom under ett av de många kaotiska diskussionerna på debattscenen, när sen. Tim Scott – som har gjort ett statligt förbud mot abort efter 15 veckor till ett centralt fokus i sin kampanj – ropade en fråga och frågade om Floridas guvernör skulle göra samma skulle stödja det. Med knappt hörbar överhörning svarade DeSantis: “Ja, det ska jag.”

Utbytet och svaret från DeSantis-kampanjen var ytterligare ett exempel på den förvirring som väljarna möter när de söker konkreta svar från republikanerna om abortpolitik. Sedan Högsta domstolen avgjorde Roe v. Wade, som upphävde det landmärkesbeslut som fastställde en federal rätt till abort, kandidater pressas – och ibland hålls tillbaka från ett tydligt svar – om huruvida stater ska anta lagar som reglerar förfarandet, som domstolens beslut tillåter eller om den federala regeringen ska anta en enhetlig lag för alla stater. Vissa undviker också frågan om när de tycker att restriktioner bör införas och vilka, om några, undantag som bör tillåtas.

Skillnader om hur långt man ska gå orsakade uppståndelse i den republikanska presidentens primärval förra månaden. Tidigare president Donald Trump sa i en tv-intervju att DeSantis gjorde “ett fruktansvärt misstag” när han skrev på ett förbud mot abort under den sjätte veckan av graviditeten i Florida. Trump sa också att det “förmodligen skulle vara bättre ur ett juridiskt perspektiv” för enskilda stater att förbjuda abort snarare än att förbjuda det i hela landet genom federala åtgärder. Den ledande kandidaten för GOP-nomineringen sa också att han skulle förhandla med demokraterna om abortlagstiftning.

Stater som har val i november har också sett sammandrabbningar mellan anti-abortgrupper och anklagelser från demokrater om att GOP-kandidater försöker dölja sina sanna, extrema positioner.

I Kentucky, där statens strikta antiabortlag är ett stort problem när den demokratiska guvernören Andy Beshear söker en andra mandatperiod, verkade republikanen Daniel Cameron omdefiniera sin ståndpunkt om lagen två gånger på två veckor. I Ohio bråkar anti-abortaktivister om budskaps- och kampanjstrategier när de försöker besegra en konstitutionell ändring som skulle skydda tillgången till abort i Ohio.

Och demokrater i Virginia pressar republikanska kandidater till parlamentet och senaten och säger att de kommer att godkänna ett extremt abortförbud liknande de i grannstaterna om GOP får full kontroll över delstatsregeringen. Virginia, vars regering för närvarande är splittrad, är den enda staten i söder som inte har infört nya restriktioner sedan Roe störtades.

Virginia-republikaner stöder till stor del guvernör Glenn Youngkins förslag om att förbjuda förfarandet efter 15 veckor, med undantag för våldtäkt, incest och mödraliv, och de anklagar demokraterna för skräckspridning och lögner. Republikaner har också kritiserat demokrater för att de inte vill begränsa aborter alls, även om många demokrater stöder Virginias befintliga lag som tillåter elektiva aborter under första och andra trimestern.

Aborter i tredje trimestern är sällsynta och uppstår vanligtvis på grund av en betydande abnormitet hos fostret, säger experter.

Demokrater säger att GOP plötsligt modererar baserat enbart på de senaste valresultaten och råd från opinionsmätare.

Den politiska dynamiken i abortfrågan har förändrats dramatiskt sedan förra årets beslut som upphävde Roe vs Wade. Väljare stödde reproduktiva rättigheter i alla sex delstater som hade en fråga på valsedeln förra året, och demokraterna tillskriver att Roe störtades för att de hjälpte partiet att vinna stora tävlingar 2022, inklusive kontroll över senaten.

Trump har också skyllt några av republikanernas mellantidsförluster på hur kandidaterna har hanterat frågan, och erkänt den politiska känsligheten. När han talade vid det konservativa familjeforskningsrådet förra månaden sa han att det ur ett politiskt perspektiv var “ett mycket svårt beslut för vissa människor” och “mycket, väldigt tufft i valen.”

Den tidigare presidenten nominerade tre domare i högsta domstolen som bildade en ny konservativ majoritet för att störta Roe v. att störta Wade. Inför det allmänna valet har han försökt att positionera sig mer måttligt när det gäller abort än sina republikanska rivaler, som kommer att behöva vinna över mer konservativa primärväljare om de vill bli den republikanska kandidaten.

Ungefär hälften av amerikanerna säger att aborter bör tillåtas upp till 15 veckors graviditet, enligt en undersökning i juni av Associated Press och NORC Center for Public Affairs Research. Undersökningen fann också att 73 % av alla vuxna i USA anser att aborter bör tillåtas fram till sjätte graviditetsveckan, dvs.

I samma undersökning sa 56 % av republikanerna att abort borde tillåtas i deras stat upp till sex veckor, och 29 % stödde legalisering av proceduren upp till 15 veckor.

DeSantis undertecknade Floridas sex veckor långa förbud förra året utan fanfar av en större lagförteckning. Efter att ha startat sin presidentkampanj veckor senare undvek han i stort sett att nämna detaljer när han diskuterade abort.

Under den första presidentdebatten i augusti fick han direkt frågan om han skulle stödja ett federalt abortförbud. DeSantis svarade inte “ja” eller “nej”, men sa att han förstod att olika stater skulle hantera frågan på olika sätt.

På frågan från en radiostation i Iowa förra månaden om ett 15-veckors förbud undvek han också ett specifikt ja eller nej svar, och sa: “Jag har sagt från början att du som president kommer att införa livsföringslagstiftning på mitt skrivbord.” har lagt. Jag kommer att se positivt på det och stödja lagstiftningen.”

Förra veckan frågade en debattmoderator DeSantis om republikanernas ansträngningar för att locka moderata och oberoende väljare i en delstat som Arizona, där en fråga om reproduktiva rättigheter potentiellt kan vara på gång 2024. Han ifrågasatte uppfattningen att GOP förlorade viktiga tävlingar förra året på grund av abort, vilket stred mot Trumps hållning, och kritiserade sedan demokraterna för att de tillåtit aborter senare under graviditeten.

“Jag tycker att vi ska stå för det vi tror på”, sa han. “Jag tycker att vi borde hålla demokraterna ansvariga för sin extremism.”

Sekunder senare ropade Scott sin fråga och DeSantis svarade.

___

Associated Press-skribenten Michelle L. Price i New York bidrog till denna rapport.