Deshaun Watsons kväll började med ett val 6. Han och tight-end Harrison Bryant var oense om Cleveland Browns första spel på måndagskvällen, Watson kastade bredvid och bollen slogs runt innan Alex Highsmith tog tag i den och sprang in för en touchdown Steelers.
Du kan inte ens säga att spelet definierade Watsons tid med Browns. Störande historier utanför planen, en avstängning på 11 matcher och möjlig ånger över ett löjligt, helt garanterat kontrakt präglar Watsons tid med Browns. Men hans mediokra spel är också en del av historien.
Browns förväntade sig att Watson skulle vara mycket bättre än han har varit, och rampljuset är ännu ljusare efter att Nick Chubb drabbades av en knäskada mot Pittsburgh Steelers som avslutade säsongen. Watson spelade inte bra igen på måndagskvällen i en 26-22-förlust mot Steelers.
Pittsburgh gjorde klartecken i den fjärde kvarten när Watson fumlade. När Browns ledde med 22-19 sent i matchen, träffades Watson av Highsmith och TJ Watt återställde fumblen och returnerade den 17 yards för en touchdown. Steelers gjorde 14 poäng på två omsättningar av Watson. Watson kunde inte mobilisera Browns och Steelers kunde hålla fast vid segern. Watson genomförde 22 av 40 pass på 235 yards, ett passningsbetyg på 70,3 och tre totala omsättningar.
Browns betalade Watson 230 miljoner dollar, allt garanterat. De betalade honom som om han var en franchisefrälsare. Det var han inte än. Nu behöver Browns Watson för att leda offensiven, och de har ingen aning om han kan göra det.
Deshaun Watson har en tuff natt
När det kommer till fotboll behövde Watson inte bära Browns. Försvaret såg bra ut i vecka 1. Chubb är en av de bästa backarna i fotboll. Chubb, inte Watson, var i fokus för brottet.
Det ändrades under andra kvartalet måndag kväll när Chubb träffades lågt av Steelers säkerhet Minkah Fitzpatrick och tog tag i hans vänstra knä av smärta. Hiten var så ful att ABC vägrade visa reprisen. Chubb transporterades.
Efter matchen, Browns huvudtränare Kevin Stefanski bekräftade att skadan avslutade hans säsong.
Plötsligt blev Watsons problem som Browns quarterback en mycket större sak. Han spelade inte bra i slutet av förra året, även om den långa avstängningen kunde skyllas för det. Han missade många pass i vecka 1, även om dåligt väder spelade in. Watson spelade inte speciellt bra mot Steelers och någon gång gäller inte ursäkterna längre.
Watson gjorde inte mycket på måndagskvällen. Han fick flera 15-yards straffar. Första gången slet han linebackern Kwon Alexanders ansiktsmask när han sprang utanför spelfältet, vilket resulterade i en flagga för onödig grovhet. Han hade tur att han inte straffades igen för att ha överfallit en officer. Senare, på en tredje-och-12, tog han tag i ansiktsmasken på en Steelers-försvarare som jagade honom och fick ytterligare en 15-yards straff.
Det var illa nog att Watson inte gav Browns tillräckligt med yards. Plötsligt var han anledningen till att Cleveland gick tillbaka.
Steelers tar ledningen på ytterligare en Watson-omsättning
Watson slog några pass sent i matchen. Backad på sin egen 3-yardlinje slog han Elijah Moore på en enorm trea och 13 för ett första försök. Han slog ytterligare några pass till Amari Cooper för att hålla kedjorna i rörelse.
Men en omsättning som ledde till den matchvinnande Watt-touchdownen var avgörande. Steelers anfall hade knappt uppnått någonting fram till den punkten. Det verkade som att Steelers bara skulle vinna genom en defensiv touchdown, och Watsons fumble tog hand om det. Cleveland kommer inte att betala 230 miljoner dollar för detta.
Browns hade ett sista skott att vinna när försvaret fick ett rejält stopp med cirka tre minuter kvar. Watson började köra förseelsen. Steelers spelade djupt och Watson drog fördel. Vid varningen på två minuter låg Browns fyra poäng med bollen på Pittsburghs 47-yardlinje. Men på andra försöket efter den två minuter långa varningen kastade Watson ett ofullständigt kast under press. På tredje försöket tog Watson en säck. Det ledde till fjärde och 10, och Watson kastade ett ofullständigt kast. Kanske fanns det ett väntsamtal mot Browns mottagare Donovan Peoples-Jones som inte ringdes, men det är inte så att Browns kan skylla på det. Offensiven på måndagskvällen räckte inte för att förhindra ett icke-acceptans.
Browns gav upp många utkast för att få Watson, betalade stora pengar för en kontraktsförlängning och kände stor sorg över att förvärva Watson medan han hanterade flera anklagelser om sexuellt ofredande. Och trots allt det fick Browns inte ens en bra quarterback ur affären.