ARLINGTON, Texas – Jerry Jones var på förlust.
Allt eftersom decennierna går tenderar de bra lagen och september att blöda i varandra. Vanligtvis är det avslutningarna som är mest minnesvärda för de flesta lagägare – och säkert alla som skulle hävda att de är general manager. NFL-misslyckande lämnar ett bokmärke i hjärnan, medan framgången glöms bort om den inte firas med en Lombardi Trophy.
Så det är förståeligt att när Jones fick frågan på söndagskvällen om han kunde minnas en mer säker start på säsongen än så här, svek hans minne honom. Antingen det eller så fanns det helt enkelt inte ett minne att ta tag i, med tanke på sällsyntheten av en 2-0-start med en totalpoäng på 70-10.
Någon hjälp, Jerry? Kunde han komma ihåg en så dominerande start?
“Det gör jag inte,” sa Jones. “Förresten, det gör jag inte.”
Han kommer inte ihåg det eftersom det är saker som drömmar är gjorda av. Du öppnar inte en NFL-säsong genom att gå in på hemmaplan för ett slutspelslag från föregående säsong och slå värdarna med 40-0. Och då slår man inte det som förmodligen var ett av de bästa försvaren i ligan med 30-10 (och det kunde ha varit mycket värre). Men det är precis vad dessa Dallas Cowboys har gjort, och utplånat New York Giants och New York Jets på rygg mot rygg veckor. Detta är anmärkningsvärda resultat eftersom de sex senaste Dallas-lagen har vunnit 10 matcher eller mer Allt led en förlust under de första två veckorna av schemat.
Det sista Cowboys-laget som vann matcher med tvåsiffriga siffror och dessutom startade med 2-0? Det skulle vara 2007 års lag, som utan tvekan är det mest talangfulla laget under de senaste två decennierna som inte tagit sig till slutspelet.
För de som har glömt, slutade 2-0 Dallas-laget med 13-3 och innehöll 11 Pro Bowlers, två Hall of Famers i sina bästa år (DeMarcus Ware och Terrell Owens) och en framtida Hall of Famer i Jason Witten, också i dess storhetstid . Deras anspråk på skymf är att de led en knapp förlust i divisionsomgången mot ett Giants-lag som till slut besegrade en obesegrad New England Patriots-serie i Super Bowl. När man ser tillbaka, är det säkert att anta att Cowboys-kollektionen kunde ha varit mycket, mycket mer.
Och om man ser framåt så finns det redan en känsla av att denna samling cowboys kan vara lika speciell.
Ja, jag vet, det är tidigt. Men för Jones kan detta Cowboys-team äntligen vara det.
Den, som om han var kapabel till ännu ett Super Bowl-skott. Detsom den Jones har väntat på sedan det lovande laget 2007 föll till de slutliga Super Bowl-vinnarna. DetSå balanserad, dödlig, full av talang och väldigt vältränad så här långt.
Så mycket som Jones faller i en fandomfälla när hans lag visar ett tidigt löfte, känns det här spelet annorlunda bara två matcher in på säsongen. Ett antal spelare lämnade planen nöjda efter vinsten över Jets, men med ett beteende som påminde om en franchise som precis börjat.
För att inte tala om en klubbägare som vet bättre än att fresta fotbollsgudarna.
“Jag är på vakt för när du har varit inblandad i den här grejen så länge som jag har, så vet du uppenbarligen att den här saken kan vända sig mot dig”, sa Jones. “Men generellt gillar jag var vi är. Vi kunde överleva vårt träningsläger [when] Vi spelade inte ut våra nyckelspelare. Nu när vi har två matcher bakom oss har de gjort många reps. Vi verkar vara i ganska bra form – definitivt – jämfört med våra skador i vår tredje match. Jag tar det.”
Det är inte vad Jerry säger: Dallas slog ett Giants-lag i inledningen som kan ha varit medioker. Men Cowboys gjorde det på vägen och på ett förödmjukande defensivt sätt som är sällsynt på NFL-nivå. Sedan kom en lika stor förnedring av ett Jets-försvar som stoltserar med elittalanger och som var en vecka ifrån att demontera Josh Allen och Buffalo Bills anfall.
Pessimisterna kommer att räkna med att båda fantastiska segrar saknas, vilket pekar på ett Giants-lag som förmodligen inte var lika bra som sitt rekord förra säsongen och ett Jets-lag som hämmades av omsättningar och quarterbacken Zach Wilsons spel. Ingen av punkterna är nödvändigtvis fel. Men båda ignorerade en verklighet i Dallas: Cowboys har använt båda i olika elitstilar av spel. Båda var överväldigade defensivt, men Jets spel visade upp en Dallas-anfall som är balanserad, begåvad och kapabel att spela kompletterande fotboll. Det är en enhet som spelade med några skador på offensiven och utan andra års wideout Brandin Cooks, men som behandlade dessa problem som ineffektiva fartgupp.
Istället för att slåss körde Dallas bollen när och hur den ville, med ett passningsschema som höll Dak Prescott att arbeta effektivt och snabbt. När Dallas behövde flytta fickan tidigt fick det Prescott ur vägen. När det gällde att korta fältet och snabbt få ut bollen ur Prescotts händer, förlitade de sig på en handfull korta till mellanliggande vägar som placerade ansvaret för det stora spelet på axlarna av wideout CeeDee Lamb, backen Tony Pollard, eller sju andra spelare som fick distans vid löpning och mottagning. Allt detta var en nick till huvudtränaren Mike McCarthys spelstil, som förlitar sig på hans spelares detaljerade förståelse för var de behöver vara i alla scenarier. Kombinerat med ett tålmodigt och dedikerat löpspel som tar en del av risken från QB:s axlar.
“Jag gillar sättet Mike – jag tror att det var väldigt tydligt idag – sättet han närmar sig hur vi ska agera offensivt”, sa Jones Well, redan dokumenterat. Men du måste köra den.
“Men jag kan inte säga tillräckligt om Mike McCarthy. Jag håller med honom. Han hade mycket att göra med resultatet av dessa två matcher.
Man kunde se det på Prescotts komfortnivå trots att han stod inför en stark och begåvad Jets-försvarslinje som slet isär Allen och Bills i deras hemmapremiär förra veckan. Eller i takt med ett brott som sällan kände behov av att skynda sig. Du kan också se det i Lamb, som stiger mot ligans elit nr 1 wideouts – om han inte redan är där.
Detta är en viktig utveckling för det här offensiven eftersom det utjämnar förväntningarna och tar lite press från ett försvar som förstör allt som presenteras för det. Börjar med edge-rushern Micah Parsons, som har tre säckar och en strip-fumling i två matcher trots att han är dubbel- eller trippelteam på nästan varje spel. Han är en spelare som Jones på söndagen beskrev som “det totala paketet”.
“Jag har aldrig sett någon med hans färdigheter, hans motor, hans drivkraft, hur han planerar i förväg om hur han kan bli bättre,” sa Jones.
Naturligtvis finns det fortfarande frågor obesvarade. Frågor om huruvida dessa Cowboys kan spela bakifrån eller svara när de blir slagna av en lika begåvad motståndare. Eller om de kan överleva ett skadeavsnitt genom att luta sig mot något av djupet som fick dem i back-to-back-förluster tidigare under säsongen. Men för nu vet vi att detta är ett lag som har balans, stjärnor, coaching och hälsa.
Det och en dominerande 2-0-start som kan vara lika bra som något Jerry Jones någonsin har sett.