by LAS VEGAS – Den största natten i Jermell Charlos professionella liv är över oss, och han är en helt annan man än vi har sett honom under stora delar av hans första 37 professionella matcher. Han har haft en lukrativ och framgångsrik karriär inom boxning, även om han mer än 15 år efter att han började, trots många framgångar, inte har lyckats ta sig in i mainstream.
Charlo har vunnit 35 av sina 37 matcher och gjort 19 knockouts. Han förlorade en mot Tony Harrison, som han hämnades för, och drog en annan (som han också hämnades med en knockout i en revansch med Brian Castaño).
Han har slagit varje man han har mött som proffs. Det är en sällsynthet i dagens boxningsvärld.
Han har vunnit alla titlar i superweltervikt och är nu divisionens första obestridda mästare. Han ses regelbundet i nätverk och/eller premiumkabel-tv och har därför fått mycket uppmärksamhet. Han har en identisk tvillingbror, Jermall Charlo, som också är världsmästare, så han har en ganska unik historia.
Charlo kommer att utmana Canelo Alvarez för den obestridda supermellanviktstiteln på T-Mobile Arena på lördag, vilket ger honom en välförtjänt uppgång i striden.
Och ändå, trots allt det, är Charlo knappast ett känt namn, särskilt inte jämfört med sådana som Alvarez, Floyd Mayweather Jr., Manny Pacquiao och Oscar De La Hoya. Charlo är ett stort namn i den relativt lilla och isolerade världen av proffsboxning och han kommer att dra en publik bland boxningsexperter.
Men om du passerar det genom en skara av, säg, fotbolls- eller basketfans, kommer medvetenheten att minska avsevärt.
Charlo var inte alltid intresserad av att driva sina slagsmål eller umgås med fansen. Så utom synhåll, utom sinne. Men på grund av kampens historiska karaktär tog han en annan inställning till denna kamp. Lördagens fight blir första gången i den 25-åriga fyrbälteseran som två obestridda mästare möter varandra.
Han gjorde sig tillgänglig och förde fram historien om kampen. Det är i hans bästa intresse eftersom ju mer berättelsen sprids, desto bättre kommer pay-per-view att fungera. Showtime gjorde ett bra jobb med att marknadsföra evenemanget som vanligt, och Alvarez förstår helt vad som måste göras för att sälja en kamp av denna storleksordning.
Charlo har dock aldrig visat denna medvetenhet.
“Det är det som får mig att vilja ha den här kampen mer än något annat”, sa Charlo om den oöverträffade karaktären av sammandrabbningen mellan två obestridda mästare. ”Jag vet med säkerhet att jag måste ge mitt bästa, min topp. Vi är båda i den åldern där vi behöver göra mest för våra karriärer. … Jag vet att Canelo tränar av sin rumpa. Vi är i toppen av boxningsvärlden nu och det här är en av de största matcherna.”
Boxningsmatcher bedöms utifrån två huvudkriterier. För det första är det vikten av att slåss i ringen. Det finns få saker som är viktigare än att IBF, WBA, WBC och WBO världsmästare i supermellanvikt riskerar sitt bälte mot IBF, WBA, WBC och WBO världsmästare i superweltervikt.
Men den andra punkten efter vilken en blivande megakamp bedöms är hur bra den säljer. När berättelsen nå mainstream? Kan fighters och kampens betydelse uppmuntra dem som bara tittar på boxning väldigt ibland eller till och med aldrig att spendera pengarna på att köpa biljetter eller pay-per-view?
Det är mycket svårare att säga när det kommer till den här kampen. Om den stora idrottspubliken inte känner Charlo och inte vet att han utgör ett verkligt hot mot Alvarez, kommer de inte att uppmärksamma kampen i två sekunder. Enligt biljettkartor från AXS.com finns det fortfarande tillräckligt med platser tillgängliga. Det finns fortfarande biljetter tillgängliga för den övre skålen, men det verkar inte finnas fler än en eller två rader tillgängliga i varje sektion. Dessa är vanligtvis ockuperade av de mest inbitna fansen som inte har råd med de höga priserna på våningssätena.
Alvarez första val var att slåss mot Dmitry Bivol, mästaren i lätt tungvikt som besegrade honom förra året. Men när Alvarez och Bivol misslyckades med att komma överens lämnade Alvarez Matchroom Sport och skrev på ett kampanjavtal med tre matcher med Premier Boxing Champions. Kampen erbjöds först Jermall Charlo, som accepterade kampen. Men han kämpar med psykiska problem och har inte boxats sedan han försvarade sin WBC-titel i mellanvikt den 19 juni 2021. När Jermall inte kunde acceptera tog Jermell snabbt tillfället i akt.
“Nu är det rätt tid för denna kamp”, sa Charlo. “Vi är i den bästa tiden och i toppform. Jag vill skaka av mig tvivlarna och bevisa för världen varför jag är i den här positionen. Det finns en anledning till att jag kommit så långt. Jag ska visa vad jag kan.” Jag är gjord av allt. Jag utsätter allt jag har gjort sedan jag var åtta i riskzonen.”
Just nu är han en kille som är mycket mindre än summan av sina delar.
Men han har möjligheten att förändra den berättelsen för alltid på lördag när han träffar Alvarez. Charlo har länge visat talangen hos en superelitfighter, även om han aldrig har visat det regelbundet.
När han är motiverad, när han är hungrig, när han är vältränad, är han ett stort problem för alla i hans viktklass.
“Jag måste bara vara hungrig, och jag var hungrig,” sa Charlo. ”Jag skulle ha kämpat mot Canelo för flera år sedan och det hade förmodligen inte varit så stort som det är nu.” Men jag är inte så fokuserad på att vara i ringen med Canelo. Jag är bara hungrig. Jag vill vinna den här kampen för min stad [of Houston]. Om jag uppnår detta monumentala mål kommer det att bli svårt att överträffa det. Jag kommer att finnas i rekordboken över boxningens storheter under lång tid framöver.
