Nästan två veckor har gått sedan Ebony Duncan försvann efter att ha lämnat sitt jobb i Independence. Hennes familj fruktar det värsta när myndigheterna misstänker 44-åringens ex-pojkvän för att vara inblandad i hennes mystiska försvinnande.
Duncan, en certifierad sjuksköterska och mamma till tre vuxna barn, har varit efterlyst som försvunnen person av Independence Police sedan 7 september. Hon sågs senast dagen innan hon satte sig i en silverfärgad sedan när hon gick hem från jobbet på kvällen utanför Sunterra Springs, en äldrevårdsinrättning nära Centerpoint Hospital.
I fredags grep Independence-polisen en före detta pojkvän, 41-årige Charles Smith-Howell, som myndigheterna misstänkte ha information om var hon befann sig. Han sitter i federalt förvar på en separat anklagelse om olagligt innehav av ammunition.
Ett intyg som lämnats in till stöd för de federala anklagelserna mot Smith-Howell beskriver också utredningen om Duncans försvinnande hittills. Det verkar som att Independencepolisen redan den 8 september började misstänka att han kan ha kidnappat Duncan.
Under tiden, efter hennes försvinnande, undrar familjen vad som hände med henne, säger Ebony Williams, 19, den yngsta av hennes tre döttrar.
“Vi försöker ta reda på vad som händer och hur detta kan hända. Och vi är alla bara förvirrade, säger Williams till The Star per telefon och tillade att hon skulle vilja se fler framsteg från polisen när det gäller att lösa fallet.
En utredning inleds
Utredarna påbörjade utredningen av försvunna personer efter att ha fått besked från hennes familj att Duncan inte var på jobbet på morgonen den 7 september. Poliser kontrollerade Duncans hem i Independence och kunde inte hitta henne.
Enligt intyget som lämnades in i fredags fick polisen höra från en kollega att Duncan hade mottagit hot mot sitt liv från en tidigare pojkvän. I intyget står det att utredarna använde “datorprogramvara och Facebook-foton” för att dra slutsatsen att den person som hänvisas till var Smith-Howell.
Övervakningsfilmer från Duncans arbete visade att hon gick in i vad som troddes vara en silverfärgad Chrysler 200. Efter att ha sökt i register upptäckte utredarna att en person som Smith-Howell bor med äger en bil av samma märke och modell.
Telefonregister som erhållits av polisen påstås visa Duncans telefon registrerad i områden där Chrysler 200 sågs av kameror för registreringsskyltläsare i Kansas City-området efter att den försvann.
Enligt domstolshandlingar var mobiltelefonen också belägen i området för Smith-Howells misstänkta bostad i området Palestine East i Kansas City.
Mobiltelefonen har slutat skicka platsdata sedan i torsdags. Polisen hittade senare enheten i en hemlös kvinnas ägo som påstås ha “ingenting med utredningen att göra” och berättade för polisen att hon tog telefonen på en bro någonstans.
Person av intresse gripen
På torsdagen spårade utredarna Smith-Howell till en bostad i Northland. Polisen följde efter honom när han körde iväg i en Buick SUV.
När Smith-Howell blev efterföljd, observerade polisen honom köra “oregelbundet” i hög hastighet och i fel riktning, en metod som de trodde var avsedd att avskräcka poliser som följde honom, enligt domstolsdokument.
Han fortsatte att spåras via flygövervakning till en parkeringsplats i Kansas City vid Drury och Thompson Avenue. Smith-Howell arresterades av medlemmar av Independence Police Department SWAT-enheten efter att ha lämnat Buicken.
Utredarna sökte igenom en “mycket stor soppåse” som hittades i det bakre lastutrymmet för att avgöra om Duncan var inne. Hon var inte.
En husrannsakan dök senare upp en plånbok som innehöll Smith-Howells identifiering, pappersarbete för den silverfärgade sedanpolisen och en registreringsskylt registrerad på det fordonet. Polisen rapporterade också att de hittat ett vapenmagasin laddat med 12 patroner av ammunition, vilket utgjorde grunden för den federala anklagelsen om innehav av skjutvapen.
Federala åklagare försöker hålla Smith-Howell i förvar i väntan på rättegång baserat på hans tidigare övertygelser om grovt brott som går tillbaka nästan 20 år och anklagelser om att han är en “allvarlig flygrisk”. En häktningsförhandling är planerad till onsdag.
På tisdagen fortsatte oberoendepolisen att betrakta Smith-Howell som en person av intresse i deras utredning. Officer Jack Taylor, en talesman för avdelningen, sa att Smith-Howell var ovillig att prata med detektiver om utredningen.
Polisen har inte hittat Duncan än. Taylor sa att polisen fortsätter att söka efter fordonet Duncan sågs senast den 6 september.
“Vi behöver den här stängningen”
För Duncans familj var fallet en smärtsam, frustrerande och irriterande upplevelse. Williams, hennes yngsta dotter, sa att hon har fått motstridiga uppgifter från utredare, vilket väcker frågor om vad polisen gör för att hitta hennes mamma.
Williams visste att något var fel hela tiden. Duncan var otillgänglig när hennes nyaste barnbarn föddes. Och sedan hennes försvinnande har hon inte skickat några av sina rutinmässiga “god morgon”-sms till sina barn.
Williams sa att hon vill att medborgare i Kansas ska veta att bilen som hennes mamma sågs sätta sig in i fortfarande saknas – och att de ska vara på jakt efter den. Hon hoppas att fordonet kommer att hittas och att fallet kommer att lösas snart. Och om hennes mamma är död – något som familjen fruktar mycket – vill hon veta.
“Om min mamma är avliden någonstans eller har gått bort behöver vi den stängningen”, sa Williams till The Star. “Inget barn vill ha den typen av trauma i sitt liv. Varje dag vaknar du upp och frågar dig själv: “Hej, är min mamma okej?”