Anmäl dig till CNN:s Wonder Theory vetenskapsnyhetsbrev. Utforska universum med nyheter om fascinerande upptäckter, vetenskapliga framsteg och mer.
Rosa diamanter är extremt sällsynta och eftertraktade – en nu nedlagd gruva i Australien var källan till 90 % av de färgade ädelstenarna. Polerade rosa exemplar av högsta kvalitet kan säljas för tiotals miljoner dollar. Men en upptäckt i samma område kan hjälpa till att avslöja nya fyndigheter av ädelstenarna, säger forskare.
Forskare som studerar Argyle-diamantfyndigheten i västra Australien, där gruvan låg, sa att de nu har en bättre förståelse för de geologiska förhållanden som behövs för att bilda rosa diamanter och andra färgvarianter, enligt en studie som publicerades på tisdag i tidskriften Nature Communications Study.
Med hjälp av laser analyserade de mineraler och stenar som återvunnits från Argyle-fyndigheten och fann att den rosa diamantrika platsen bildades under upplösningen av en uråldrig superkontinent som heter Nuna för cirka 1,3 miljarder år sedan.
“Medan kontinenten som skulle bli Australien inte bröts upp, expanderade området där Argyle ligger, inklusive längs med ärret, vilket skapade luckor i jordskorpan genom vilka magma sköt upp till ytan och bar rosa diamanter med sig”, säger huvudstudieförfattaren Dr. . Hugo Olierook, en forskare vid John de Laeter Center vid Curtin University i Perth, Australien, i ett pressmeddelande.
Gräv upp rosa diamanter
De flesta diamantfyndigheter är belägna i mitten av antika kontinenter – i vulkaniska bergarter som snabbt transporterade diamanter från jordens inre till ytan.
Men för att diamanter ska bli rosa eller röda måste de utsättas för kraftfulla krafter från kolliderande tektoniska plattor som vrider och böjer deras kristallgitter. Det är också så de flesta bruna diamanter skapas.
I Argyle inträffade denna process för cirka 1,8 miljarder år sedan när västra Australien och norra Australien kolliderade och gjorde de en gång färglösa diamanterna rosa hundratals kilometer under jordskorpan.
Men hur nådde dessa färgade diamanter ytan? Forskargruppen fann att Argyle-avlagringarna var 1,3 miljarder år gamla och kom från en tid då en forntida superkontinent känd som Nuna bröts upp i fragment.
Superkontinenter, som bildas när flera kontinenter går samman för att bilda en enda landmassa, har bildats flera gånger i jordens geologiska historia.
“Genom att använda laserstrålar som är mindre än bredden på ett människohår på stenar från Rio Tinto (företaget som ägde gruvan), fastställde vi att Argyle är 1,3 miljarder år gammal, “Vad är 100 miljoner år äldre än man tidigare trott skulle sannolikt har bildats genom upplösningen av en uråldrig superkontinent, säger Olierook.
Författarna föreslog att upplösningen av Nuna kan ha återöppnat det uråldriga gränssnittet som de kolliderande kontinenterna lämnat, vilket tillåter diamantbärande stenar att vandra genom denna region och bilda den stora diamantfyndigheten.
Denna kedja av händelser, enligt studien, antydde att förbindelserna mellan de antika kontinenterna kunde vara viktiga i sökandet efter rosa diamanter – och potentiellt skulle kunna fungera som en guide för att utforska andra fyndigheter.
“De flesta diamantavlagringar har hittats i mitten av antika kontinenter eftersom deras värdvulkaner ofta är utsatta för forskare på ytan,” sa Olierook.
“Argyle ligger i korsningen mellan två av dessa antika kontinenter, och dessa kanter är ofta täckta av sand och jord, så det finns en möjlighet att liknande rosa diamantvulkaner fortfarande kan vara oupptäckta, inklusive i Australien.”
För fler CNN-nyheter och nyhetsbrev, skapa ett konto på CNN.com