Jorden överskrider sitt “säkra arbetsområde för mänskligheten” i sex av nio nyckelmått på dess hälsa, och två av de återstående tre är på väg i fel riktning, säger en ny studie.
Jordens klimat, biologiska mångfald, mark, sötvatten, näringsföroreningar och “nya” kemikalier (människangjorda föreningar som mikroplaster och kärnavfall) är allt i obalans, sa en grupp internationella forskare i onsdags i tidskriften Science Advances. Endast havets surhet, lufthälsa och ozonskiktet är inom säkra gränser, och både hav och luftföroreningar är på väg åt fel håll, säger studien.
“Vi är i mycket dåligt skick”, säger studiens medförfattare Johan Rockstrom, chef för Potsdam Institute for Climate Impact Research i Tyskland. “Vi visar i den här analysen att planeten tappar motståndskraft och att patienten blir sjuk.”
2009 skapade Rockstrom och andra forskare nio olika stora gränsområden och använde vetenskapliga mätningar för att bedöma jordens tillstånd som helhet. Onsdagens tidning var en uppdatering från 2015 och lade till en sjätte faktor till den osäkra kategorin. Vattnet har flyttat från knappt säkert till kategorin “out of bounds” på grund av flodens ökande utsläpp och bättre mätningar och förståelse för problemet, sa Rockstrom.
Dessa gränser “avgör planetens öde”, säger Rockstrom, en klimatforskare. De nio faktorerna är “vetenskapligt väl bevisade” av många externa studier, sa han.
Om jorden kan hantera dessa nio faktorer kan jorden vara relativt säker. Men så är det inte, sa han.
I de flesta fall använder teamet annan expertgranskad vetenskap för att fastställa mätbara trösklar för en säkerhetsgräns. Till exempel förbrukar de 350 miljondelar av koldioxid i luften, istället för den 1,5 graders uppvärmning sedan förindustriell tid som förutsågs i klimatavtalet från Paris. Kolhalten i luften nådde en topp på 424 delar per miljon i år.
De nio faktorerna blandas ihop. När teamet använde datorsimuleringar fann de att en försämring av en faktor, som klimat eller biologisk mångfald, gjorde att andra miljöproblem på jorden förvärrades, medan att fixa en faktor gynnade andra. Rockstrom sa att detta var som ett simulerat stresstest för planeten.
Simuleringarna visade “att ett av de mest effektiva verktygen som finns tillgängliga för mänskligheten för att bekämpa klimatförändringarna” är att städa upp landet och rädda skogar, sa studien. Att återställa skogarna till sena 1900-talsnivåer skulle skapa betydande naturliga sänkor för att lagra koldioxid i stället för luften, där den fångar värme, säger studien.
Biologisk mångfald – mängden och olika typer av levande varelser – är i ett av de mest oroande tillstånden och får inte lika mycket uppmärksamhet som andra frågor, som klimatförändringar, sa Rockstrom.
“Biologisk mångfald är grundläggande för att hålla kolets kretslopp och vattnets kretslopp intakt,” sa Rockstrom. “Den största huvudvärken vi har idag är klimatkrisen och den biologiska mångfaldskrisen.”
Jonathan Overpeck, dekanus för miljöstudier vid University of Michigan, som inte var inblandad i studien, kallade studien “djupt oroande i dess inverkan på planeten och människor borde vara oroliga.”
“Analysen är balanserad genom att den tydligt ger en blinkande röd varning, men är inte alltför alarmerande,” sa Overpeck. “Det viktiga är att det finns hopp.”
Det faktum att ozonskiktet är den enda faktorn för förbättring visar att när världen och dess ledare bestämmer sig för att känna igen och reagera på ett problem kan det fixas och “för det mesta finns det saker vi kan göra.” för att förbättra det kvarvarande problem, säger Neil Donahue, kemi- och miljöprofessor vid Carnegie Mellon.
Vissa forskare om biologisk mångfald, som Duke’s Stuart Pimm, har länge ifrågasatt Rockstroms metoder och mätningar och sagt att det inte betyder att resultaten är värda mycket.
Men Granger Morgan, professor i miljöteknik vid Carnegie Mellon University som inte var involverad i studien, sa: “Experter är inte överens om exakt var gränserna går eller hur starkt planetens olika system kan interagera, men vi får där.” farligt nära oss.”
“Jag har ofta sagt att om vi inte minskar bördan på jorden snabbt så är vi klara”, sa Morgan i ett mejl. “Den här tidningen säger att det är mer troligt att vi brände.”
___
Följ AP:s klimat- och miljöbevakning på https://apnews.com/hub/climate-and-environment
___
Följ Seth Borenstein på Twitter på @borenbjörnar
___
Associated Press klimat- och miljörapportering stöds av flera privata stiftelser. Mer information om AP:s klimatsatsning finns här. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.