by Medan Max Verstappens dominans under Formel 1-säsongen 2023 har varit fantastisk för Red Bull Racing, finns det bevis på att det inte är någon framgång bland fansen.
En fallstudie av Buzz Radar om engagemang i sociala medier kring Formel 1 fann en betydande nedgång i intresset i år.
Enligt de tre nyckelmåtten som identifierats i studien – omnämnanden, tillväxt av “viktiga” sociala konton och total social räckvidd – tog första halvan av säsongen 2023 ett betydande steg bakåt efter två år av kolossal tillväxt.
Det finns förmildrande faktorer som förklarar dessa siffror, eftersom säsongen 2021 inkluderade den bästa mästerskapskampen de senaste åren – ända till sista varvet av det sista loppet – och 2022 fick en spännande start innan Verstappen drog sig ur, men de är fortfarande dyster.
Även om det sociala medielandskapet inte kan berätta hela historien om fansens känslor, stämmer Buzz Radars resultat överens med vissa trender i F1-betyg – åtminstone i USA. Miami Grand Prix, till exempel, såg en 24%-ig minskning av betyg på ABC 2023 jämfört med dess debut 2022, och genom de första 13 loppen för säsongen såg ESPN sitt genomsnittliga tittartal minska från 1,3 miljoner per lopp till 1,24 miljoner .
Fram till slutet av 2022 hade ESPN i genomsnitt 1,21 miljoner tittare tack vare en minskning av sena säsongens betyg, så 2023 kan beskrivas som en liten tillväxt totalt sett. Men ytterligare ett betygsfall verkar troligt efter att Verstappen vunnit förar-VM och Red Bull vunnit Constructors’ World Championship.
Även om det vi ser är mer av en platå, måste det vara nedslående för Formel 1 med tanke på dess tillväxt under de senaste två säsongerna. Enligt Axios var F1-loppen på ESPN i genomsnitt 607 000 tittare per lopp 2020, steg sedan med 54 % till 949 000 2021 för att sedan öka med ytterligare 27,5 % 2022. Före 2021 var rekordet genom tiderna 748 000 (1995).
Det verkar uppenbart att det nuvarande tillståndet, i vissa fans ögon, skadar produktens underhållningsvärde och gör publiktillväxten svårare. Det är svårt att förutsäga när andra lag kommer att kunna ändra denna dynamik genom att utmana Verstappen och den Adrian Newey-designade Red Bull. Det kan vara så tidigt som 2024. Kanske dröjer det till 2026 när F1-motorreglerna förändras radikalt. Red Bull kan även då ligga före.
Det går inte att säga exakt när Verstappens grepp om toppen av sporten kommer att lossna, men fram till dess kan Formel 1 kämpa för att växa till den nivå som den såg ut som den gjorde i början av 2020-talet.
En fascinerande bakgrund till historien är det senaste ryktet om att Apple kan vara intresserade av att erbjuda 2 miljarder dollar per år för globala sändningsrättigheter till Formel 1. Apple har enligt uppgift funnit stor framgång med sin MLS-affär efter att dess experiment med MLB misslyckades.
Att förvärva F1-sändningsrättigheterna skulle vara Apples största sändningsrättigheter hittills – och teknikjätten kommer noga att övervaka klimatet kring Formel 1 innan han hoppar in med båda fötterna.
Bolagets intresse skulle inte vara kortsiktigt. Apple kunde inte få tag på de amerikanska sändningsrättigheterna förrän ESPN:s nuvarande kontrakt löper ut efter säsongen 2025 och skulle inte kunna säkra exklusiva världsomspännande rättigheter förrän 2029. Det är fullt möjligt – men långt ifrån garanterat – att klimatet kring Formel 1 kommer att förändras avsevärt när ett större avtal ska förhandlas fram.
Som ofta finns det flera sätt att tolka situationen. Man skulle kunna säga att en bristande förbättring av tittarsiffran och en nedgång i det totala intresset 2023 är en outlier. Trots allt har Verstappen en historiskt dominerande säsong.
Även om det finns många berättelser värda att följa vid varje lopp, är mer avslappnade fans ofta intresserade av segrar i lopp och mästerskap. Om holländaren gör det omöjligt för sina rivaler att utmana honom på båda punkter, förvänta dig att intresset avtar. Men den nuvarande situationen kommer inte att vara för evigt.
Formel 1 är fortfarande en sport med global dragningskraft, kännetecknad av ett stort antal fans Kör för att överleva växer fortfarande, och det finns faktorer som kan pressa det amerikanska intresset under de kommande åren.
Las Vegas Grand Prix kommer säkerligen att bli ett spektakel oavsett konkurrenssituation – och om Michael Andretti lyckas få igång sitt FIA-godkända Cadillac-team kan det väcka ett naturligt, starkare intresse bland amerikanska fans som Haas. Ferrari.
Å andra sidan har 2023 bevisat att Formel 1 inte är ett raketskepp som kommer att växa exponentiellt baserat på sin framgång enbart med Netflix.
De största potentiella sändningspartnerna – som Apple – klarar av alla upp- och nedgångar, men det var inte så länge sedan som det verkade som att det bara skulle finnas upp- och nedgångar.
