by FBI varnade minst tre amerikaner som var aktiva i sikherna att deras liv var i fara i omedelbara efterdyningar av dödandet av en sikhaktivist i Kanada i juni förra året.
Kanadas premiärminister Justin Trudeau har anklagat den indiska regeringen för det uppenbara mordet. Den bedömningen stöddes enligt uppgift av kanadensiska och amerikanska underrättelsekällor och har lett till en spricka i Ottawas relationer med Indiens premiärminister Narendra Modis regering.
Det chockerande påståendet om att Indien begick ett utomrättsligt mord på kanadensisk mark – ett påstående som Indien förnekade – har föranlett en förnyad granskning av hot mot sikhiska separatister runt om i världen, liksom sikhaktivisters påståenden om misstänkta dödsfall i Kanada ledde Storbritannien och Pakistan i veckor före mordet.
Relaterad: Tvist mellan Indien och Kanada: Blinken uppmanar Delhi att samarbeta för att kräva “ansvar” vid mord
Pritpal Singh, en 69-årig amerikansk medborgare som fungerar som samordnare för American Sikh Caucus Committee, bekräftade för Guardian att han och två andra medarbetare ringdes upp av FBI bara några dagar efter mordet på den kanadensiske medborgaren Hardeep Singh Nijjar i juni 18:e, precis utanför hans gudstjänstlokal i Surrey, British Columbia.
FBI, som är skyldigt att varna medborgare när de får reda på att deras liv är i fara enligt en laglig skyldighet som kallas “plikt att varna”, sa initialt till Singh att de trodde att hans liv var i fara baserat på ospecificerad underrättelseinformation. Några dagar senare erbjöd FBI Singh mer specifika säkerhetsinstruktioner. The Intercept rapporterade först om fallet.
“Sådan skrämsel av amerikaner är en form av gränsöverskridande förtryck av den indiska regeringen”, sa Singh i ett uttalande till Guardian. “Transnationellt förtryck hotar inte bara individer, utan undergräver också våra demokratiska institutioner, begränsar individuella rättigheter och friheter och utmanar USA:s nationella säkerhet och suveränitet.”
FBI varnade också en annan amerikan vid namn Amarjit Singh, en 70-årig journalist och kommentator från New York som sa att han först varnades för ett möjligt hot mot hans liv den 22 juni. Singh berättade för Guardian att han kontaktades av FBI när han återvände från ett anti-Modi protestmöte i Washington, under ett statsbesök där USA:s president Joe Biden beskrev relationerna mellan USA och Indien som “starkare, närmare och mer dynamiska än de var då” .” “hänvisas till någon gång i historien”.
I en intervju där han offentligt avslöjade detaljer om hotet för första gången sa Amarjit Singh att FBI:s första samtal följdes några veckor senare av ett långt ansikte mot ansikte där han sa att det var uppenbart att detta var fallet Myndigheterna varnade för ett möjligt hot mot hans liv från Indien.
“Det var en varning. De sa att du inte skulle resa, bara ta hand om dig själv”, sa han. Amarjit Singh sa att han bara bestämde sig för att offentliggöra sin rapport efter att Trudeau tillkännagav Kanadas slutsats om Nijjars mord.
Nya detaljer om mordet på Nijjar kom fram på måndagen. Med hänvisning till säkerhetsvideo som fångade mordet rapporterade The Washington Post att minst sex män och två fordon var inblandade i Nijjars dödande, i vad tidningen sa var en större och mer organiserad attack än vad som tidigare rapporterats. Angriparna avfyrade cirka 50 kulor och 34 träffade Nijjar.
Nijjar, 45, var ledare för Khalistan-rörelsen i Kanada, som krävde skapandet av en oberoende sikh-stat i Indiens Punjab-region. Rörelsen förbjöds i Indien efter anklagelser om att anhängare till separatiströrelsen var terrorister.
Uppmärksamhet i media fokuserade till stor del på Trudeaus anklagelse om att Indien låg bakom mordet. Men kanadensiska myndigheter ställs också inför frågan varför man inte har gjort mer för att skydda Nijjar.
Moninder Singh, talesman för British Columbia Gurdwaras Council, var en av fem personer – inklusive Nijjar – som varnades av kanadensiska myndigheter 2022 för att deras liv var i överhängande fara.
“Vi fick aldrig veta vad risken var eller var den kom ifrån. Men på grund av vår aktivism och öppenhet antog vi att det var Indien”, sa han. “Vi förväntar oss att de ska attackera oss i media eller utföra karaktärsmord, så det här var chockerande.”
Medan han blev tillsagd att lämna hemmet för att skydda sin unga familj, sa Moninder Singh att ingen av dem fick särskilt skydd. Veckor senare fick Singh veta att hotet mot honom hade passerat, men hotet mot Nijjar – en nära vän och mentor – fanns kvar.
“Ingen ytterligare information delades,” sa Singh. “Även om det finns erkännande för Trudeaus uttalande är det lite sent.”
