by Det var cirka 250 miljoner år sedan som reptilliknande djur utvecklades till däggdjur. Nu förutspår ett team av forskare att däggdjur bara kan bli 250 miljoner år gamla.
Forskarna skapade en virtuell simulering av vår framtida värld, liknande de modeller som har förutspått mänskligt orsakad global uppvärmning under nästa århundrade. Med hjälp av data om rörelsen på planetens kontinenter samt fluktuationer i atmosfärens kemiska sammansättning projicerade den nya studien mycket längre in i framtiden.
Alexander Farnsworth, en paleoklimatforskare vid University of Bristol som ledde teamet, sa att planeten kan bli för varm för däggdjur – inklusive oss – att överleva på land. Forskarna fann att klimatet kommer att bli dödligt på grund av tre faktorer: en ljusare sol, en förändring av kontinenternas geografi och en ökning av koldioxid.
Anmäl dig till The Morning nyhetsbrev från The New York Times
“Det är en trippel whammy som inte längre går att överleva,” sa Farnsworth. Han och hans kollegor publicerade sin studie på måndagen i tidskriften Nature Geoscience.
Forskare har försökt förutsäga livets öde på jorden i decennier. Astronomer tror att vår sol blir ljusare och kan sluka jorden om cirka 7,6 miljarder år.
Men livet kommer nog inte vara så länge. När solen kastar mer energi på planeten värms jordens atmosfär upp, vilket gör att mer vatten avdunstar från haven och kontinenterna. Vattenånga är en kraftfull växthusgas och lagrar därför ännu mer värme. Det kan bli tillräckligt varmt för att koka haven om 2 miljarder år.
2020 vände Farnsworth sin uppmärksamhet mot jordens framtid för att distrahera sig från pandemin. Han kom över en studie som förutspådde hur kontinenterna skulle röra sig runt planeten i en avlägsen framtid.
Under loppet av jordens historia kolliderade dess landmassor för att bilda superkontinenter, av vilka några sedan bröts upp. Den sista superkontinenten, Pangea, fanns för 330 till 170 miljoner år sedan. Studien förutspådde att en ny superkontinent kallad Pangea Ultima kommer att bildas längs ekvatorn om 250 miljoner år.
I sin primära forskning bygger Farnsworth modeller av den antika jorden för att rekonstruera det förflutnas klimat. Men han tyckte att det skulle vara intressant att se hur livet på Pangea Ultima skulle vara att använda hans modeller. Klimatet han befann sig i överraskade honom.
“Den här världen var väldigt varm,” sa han.
Farnsworth anlitade Christopher Scotese, en pensionerad geofysiker från University of Texas som utvecklade Pangea Ultima-modellen, och andra experter för att utföra mer detaljerade simuleringar av denna avlägsna framtid och spåra atmosfärens rörelse över haven, superkontinenten och dess berg.
“De har gjort en hel del, vilket verkligen imponerar på mig”, säger Hannah Davis, en jordsystemforskare vid German Research Center for Geosciences GFZ, som inte var involverad i forskningen.
Forskarna fann att Pangea Ultima kommer att vara mycket varmare än dagens kontinenter under en mängd möjliga geologiska och atmosfäriska förhållanden. En anledning till den drastiska förändringen är solen. Var 110:e miljon år ökar energin som frigörs av solen med 1 %.
Men superkontinenten kommer att göra saken värre. Å ena sidan värms land upp snabbare än haven. Om kontinenterna trycks ihop till en gigantisk landmassa kommer det att finnas ett stort inre där temperaturen kan skjuta i höjden.
Pangea Ultima kommer också att påverka klimatet tack vare dess topografi, som kommer att täcka stora, platta landområden långt från havet. På jorden idag reagerar regnvatten och koldioxid med mineraler på sluttningarna av berg och kullar, som sedan förs ut i havet och faller till havsbotten. Resultatet är att koldioxid hela tiden avlägsnas från atmosfären. Men när Jorden blir hem för Pangea Ultima, kommer det transportbandet att sakta ner.
Om Pangea Ultima beter sig som tidigare superkontinenter kommer den att vara prickad med vulkaner som spyr ut koldioxid, enligt modellen. Tack vare de turbulenta rörelserna av smält sten djupt inne i jorden kan vulkaner släppa ut massiva utbrott av koldioxid under årtusenden – explosioner av växthusgaser som får temperaturen att skjuta i höjden.
För närvarande värmer människor upp planeten genom att släppa ut mer än 40 miljarder ton kol från fossila bränslen varje år. Om den globala uppvärmningen fortsätter oförminskad fruktar biologer att det kommer att leda till att ett antal arter utrotas och att människor inte kan överleva värmen och fuktigheten i stora delar av världen.
Farnsworth och hans kollegor drog slutsatsen att det sannolikt kommer att bli mycket värre för däggdjur som oss på Pangea Ultima. Forskarna fann att nästan hela Pangea Ultima lätt kunde bli för varmt för att ett däggdjur skulle överleva. De kan försvinna i en massutrotning.
Farnsworth erkände att vissa däggdjur kunde överleva i skyddade områden i utkanten av Pangea Ultima. “Vissa områden i den norra och södra periferin kan vara överlevbara”, sa han.
Ändå var han övertygad om att däggdjur skulle förlora den dominans som de haft under de senaste 65 miljoner åren. De skulle kunna ersättas av kallblodiga reptiler som tål värmen.
Wolfgang Kießling, en klimatforskare vid universitetet i Erlangen-Nürnberg i Tyskland som inte var inblandad i studien, sa att modellen inte tog hänsyn till en faktor som kan vara av stor betydelse för däggdjurens överlevnad: klimatets gradvisa nedgång. ändra Värme som strömmar ut från jordens inre. Denna nedgång kan resultera i färre vulkanutbrott och mindre koldioxid som släpps ut i atmosfären.
“Däggdjur kan överleva lite längre än trott”, sa han – kanske 200 miljoner år, ge eller ta.
Eric Wolf, en planetarisk klimatforskare vid University of Colorado som inte var involverad i den nya studien, sa att forskningen en dag kan hjälpa oss att upptäcka liv på andra planeter. När forskare börjar använda kraftfulla rymdteleskop för att observera planeter i andra solsystem, kan de kanske mäta sin kontinentala layout för att härleda vilka typer av liv som kan överleva där.
“Vi försöker förbereda oss för de många världar vi kommer att se,” sa Wolf.
cirka 2023 The New York Times Company
