-
Forskare har mätt betydande mängder litium fångat i leravlagringar från en utdöd amerikansk vulkan.
-
USA förlitar sig främst på import av litium, som man använder för uppladdningsbara batterier i elbilar.
-
Litiumoberoende skulle vara en spelomvandlare för ren energi, men indianer lider redan.
Namnet McDermitt Caldera är förmodligen okänt. Den tillhör en utdöd vulkan som senast bröt ut för cirka 16 miljoner år sedan. Men för litiumjägare är det århundradets största guldgruvupptäckt.
År 2020 publicerade forskare en chockerande upptäckt att kalderan innehåller vad som kan vara den största mängden litium i världen, fångad i en ovanlig lera som kallas illite.
Nyare forskning har gått ett steg längre. I augusti rapporterade forskare att illite i den södra delen av McDermitt Caldera, kallad Thacker Pass, i genomsnitt uppgår till cirka 1,8 % litium.
Det är nästan dubbelt så mycket litium som nu finns i magnesiumsmektit, den viktigaste leran som bryts för att producera litium, rapporterade Chemistry World idag.
Det betyder flera saker: McDermitt Caldera på gränsen mellan Nevada och Oregon kan innehålla över 132 miljoner ton litium – tillräckligt för att möta den globala efterfrågan i årtionden, rapporterade Jalopnik.
Detta innebär också att USA, som bara har en aktiv litiumgruva, kanske inte längre behöver förlita sig på andra länder för mycket av sitt litium.
USA har uppskattningsvis 8 miljoner ton litium i marken, vilket gör det till ett av de fem länderna med flest reserver i världen. Ändå står landet för bara 1% av den globala litiumproduktionen, enligt Minerals Make Life.
Och efterfrågan på litium förväntas fortsätta att växa eftersom det är en viktig ingrediens för uppladdningsbara batterier som används i elfordon.
Landet behöver mer litium för att hänga med i leveranskedjorna för elfordon. Och McDermitt Caldera kan vara den resursen.
“Det kan förändra dynamiken hos litium globalt, när det gäller pris, försörjningstrygghet och geopolitik”, säger Anouk Borst, geolog vid KU Leuven University och Royal Museum for Central Africa i Tervuren, Belgien, till Chemistry World.
Det finns bara en sak: Lokala urbefolkningar säger att Thacker Pass är heligt land där de skördar traditionella mediciner, mat och förnödenheter för heliga ceremonier, rapporterade The Guardian.
“Det finns gravplatser där. Det finns mediciner och rötter där, det finns ekosystem – det finns fortfarande liv där, säger Gary McKinney från Shoshone-Paiute-stammen Thacker Pass till Al Jazeera. “Och allting lär offras för att lösa klimatkrisen.”
McKinney är en del av Indigenous-gruppen People of Red Mountain, som har motsatt sig litiumbrytning vid Thacker Pass.
Men en federal domstol avvisade motståndarens begäran om ett preliminärt föreläggande, och i mars sa företaget Lithium Americas att arbetare hade börjat borra och bygga infrastruktur på platsen, rapporterade Al Jazeera.
“Världen måste veta att denna litiumbrytning och denna acceleration av litiumbrytning är en fortsättning på rasism mot Paiute- och Shoshone-folket,” sa McKinney till NPR.
Litiumutvinningsmetoder kan leda till vattenföroreningar, markförstöring och potentiell förorening av grundvatten, enligt Earth.org. Enligt MSCI Sustainability Institute är uppskattningsvis 79 % av de amerikanska litiumreserverna belägna inom 35 miles från indianreservaten.
Läs originalartikeln på Business Insider