by 
Den regerande nationella mästaren i GT-Lite (GTL) Peter Shadowen var snabbast i sin klass i kvalificeringen vid den 60:e körningen av SCCA National Championship Runoffs, och fick Tire Rack Pole Award. Men den ledningen varade i en hel sväng när Graham Fuller från Summit Point, WV, kryssade förbi sväng 2 för att ta GTL-ledningen i den tredje och sista Hagerty Race Day på VIRginia International Raceway på söndagsmorgonen.
När det första varvet fortsatte sjönk Shadowen till tredje efter att ha passerats av Michael Lewis i Goodyear Mazda RX-7 nr 32. James Gregorius tog en fjärde plats i Livonia Redemption Center nr 9 Mazda RX-7, följt av Mazda MX-5 från Jonathan Goodale.
Under de kommande varven runt VIR:s 18-svängar och 3,27 mil långa bana byggde Fuller upp sin ledning i Toyota Tercel nr 22 till så mycket som 2,4 sekunder. Det är en bil han inte är särskilt bekant med för tillfället.
“Ärligt talat, jag har precis köpt den här bilen,” sa Fuller. “Det var bara andra eller tredje gången jag var där.”
När Fuller och Lewis drog sig ifrån resten av fältet fortsatte kampen om den sista platsen på pallen. Vid varv tre låg Shadowen fortfarande på tredje plats, följt av Gregorius och Goodale. Men Chris Kopley och hans Mini Cooper stängde in för att gå med i denna kamp och passerade snart Goodale för att säkra en femteplats.
En tredjedel av evenemanget passerade Gregorius Shadowen och gick rakt ner 4 000 fot av Madison Avenue. Shadowen, som var inblandad i en incident med Prototype 2 under kvalet, erkände efter söndagens lopp att både han och hans Honda CRX var lite underdrivna.
“Jag tror inte att föraren hade krafterna kvar idag eftersom jag fortfarande återhämtar mig från Prototyp 2-olyckan”, sa han. “Och för att vara ärlig kändes bilen platt. Det verkade bara inte vara rätt sak att göra. Och jag vet inte om föraren hade “kören”, även om bilen hade det.”
När varven gick lyckades Lewis komma inom en halv sekund från Fuller. Men det fanns helt enkelt inte tillräckligt många omgångar kvar för att göra ett allvarligt anfall. Så Fuller tog vinsten, hans första i Runoffs, och fick också sin första Super Sweep-ära efter att ha tagit titeln Runoffs, Hoosier Racing Tire poängmästerskapet, ett US Majors Tour poängmästerskap och en Super Tour hade säkrat en tävlingsvinst – allt i alla samma klass den här säsongen.
“Kör rent, åk lugnt och håll dig längst fram,” sa Fuller om sin tävlingsstrategi när han stod på segerpallen och förberedde sig för att fira med lite Mazza-mousserande vin, det officiella mousserande vinet från SCCA-mästerskapets slutspel. – Mot slutet av loppet blev banan lite halt på sina ställen, vilket påverkade min löpning kraftigt.
“Det har varit sju år av hårt arbete,” fortsatte Fuller. – Det känns bra att vara på topp.
Faktum är att Lewis minskade gapet så gott han kunde, och minskade segermarginalen till 0,316 sekunder efter 15-varvstävlingen. Med denna andraplats har Lewis nu varit på Runoffs-podiet totalt 23 gånger.
“Graham gjorde ett bra jobb och gjorde inga misstag,” sa Lewis efteråt. “Vi behövde en omgång till, men säger inte alla det?”
Gregorius kunde aldrig komma nära Fuller och Lewis längst fram, men han blev aldrig riktigt utmanad om trean heller. Det ledde till att han stod på Runoffs-podiet för första gången på fem försök.
“Det här känns riktigt bra. Jag skulle kunna vänja mig vid det, sa Gregorius om sin plats på Runoffs-pallen. “Jag försökte fånga de främre personerna, men de var bara borta.”
Shadowen höll sig själv och slutade fyra, och Kopley slutade femma och fick Sunoco Hard Charger Award efter att ha börjat åtta.
Den 60:e körningen av SCCA:s National Championship Runoffs, toppen av amerikansk amatörmotorsport, kröner årets Sports Car Club of America Road Racing National Champions på VIRginia International Raceway – i Alton, VA – under Hagerty Race Days, fredagen den 29 september söndagen, 1 oktober.
Livesändningar online av Runoffs-loppen, presenterade av Mazda, kommer att finnas tillgängliga under de tre tävlingsdagarna på SCCA.com/live och på SCCAs officiella sociala mediekanaler på YouTube och Facebook. Live timing och poängsättning för varje lopp finns också på SCCA.com.
Nedan är preliminära resultat för söndagens GT Lite-lopp vid 2023 SCCA® National Championship Runoffs, med målposition, startposition inom parentes, förare, hemstad, bil och körda varv.
1, (2), Graham Fuller, Summit Point, WV, Toyota Tercel, 15.
2, (3), Michael Lewis, Poway, CA, Mazda RX-7, 15.
3, (4), James Gregorius, Livonia, NY, Mazda RX-7, 15.
4, (1), Peter Shadowen, West Palm Beach, FL, Honda CRX, 15.
5, (8), Chris Kopley, Easton, CT, Mini Cooper, 15.
6, (6), Jonathan Goodale, Conifer, CO, Mazda MX-5, 15.
7, (7), Roy Lopshire, Blue Springs, MO, Toyota Tercel, 14.
8, (9), David Blain, Trent Woods, NC, Mazda Miata, 14.
9, (10), Kenneth Berdine, Arnoldsburg, WV, MG Midget, 13.
10, (11), Roger Welling, New Milford, PA, Nissan 200SX, 7.
DNF, (5), Eric Vickerman, Howell, MI, Mazda MX-3, 0.
Rasstatistik
Tävlingslängd: 49,05 miles
Total tävlingstid: 33:04.858 (genomsnitt 88.964 mph)
Segermarginal: 00,316 sekunder
Snabbaste loppvarvet: 2:11,277 (89,673 miles per timme)
Varvledare: #22, varv 1-15
Sunoco hårdladdare: #03 Chris Kopley
Berättelsen dök ursprungligen upp på Racer
