Denny Hamlin fick ett knockout-slag i Bass Pro Shops Night Race på Bristol Motor Speedway.
NASCAR Cup Series ordinarie säsongsmästare Martin Truex Jr. överlevde och slogs en omgång till.
Bubba Wallace räddade sig själv från eliminering från seriens slutspel och gick vidare till åttondelsfinal med fyra poäng.
Kevin Harvick, vinnare av det första slutspelet 2014, kommer inte att kunna tävla om titeln under sin sista säsong av Cupracing. Han följer med titelförsvararen Joey Logano i de sista sju slutspelsloppen.
Trots ett starkt lopp på lördagskvällen kunde Michael McDowell inte vinna den vinst han behövde för att avancera, och Ricky Stenhouse Jr. föll också vid sidan av en bil som inte kunde tävla om en topp-fem-plats.
På det 366:e av 500 varv tog Hamlin ledningen off pit road och slog Kyle Larson till mållinjen med 2,462 sekunder. Hamlin ledde de sista 135 varven i nr 11 Joe Gibbs Racing Toyota, 142 totalt, och var bara tvåa efter de 187 varven ledda av polevinnaren och tredjeplatsen Christopher Bell.
Anförda av Hamlin gick alla fem Toyota-förare i slutspelet vidare till nästa omgång.
“Jag kan inte tacka hela FedEx-teamet nog”, sa Hamlin, som vann för tredje gången den här säsongen, trea i Bristol och 51:a i sin karriär. “De slog verkligen hem hela första ronden. Verkligen fantastiskt hur vårt team var. Jag är så nöjd med hur vi kör. Jag kan inte vänta med att fortsätta.
“Det är vårt år. Jag känner bara att vi har allt under kontroll. Vi har farten [at] någon typ av racerbana. Vid det här laget finns det inget som kan stoppa oss.”
Chris Buescher följde Bell till mållinjen eftersom alla topp fyra kommer att tävla i åttondelsfinalen. Brad Keselowski och William Byron (åttonde och nionde lördagen) avancerade också, liksom 23XI Racing-lagkamraterna Wallace och Tyler Reddick (13:e och 14:e). , Truex (19:a), Kyle Busch (20:a), Ryan Blaney (22:a) och Ross Chastain (23:a).
Wallace slutade ett varv ner på 14:e plats, men de åtta poäng han tog genom att sluta trea på första etappen visade sig vara avgörande. Endast tio bilar kom i mål på ledningsvarvet, den sista av dem var Stenhouse, som slutade åttondelsfinalen på 15:e plats, sju poäng efter Wallace.
När Wallace klev ur sin bil, möttes han med buningar, liksom Hamlin.
“Som Coco Gauff sa, du lägger bara bränsle på elden – jag älskar det”, säger Wallace, som åker för Hamlin och delägaren Michael Jordan på 23XI. “Jag älskar var jag är med det här laget. Jag önskar att min mamma, pappa och syster var här för att fira med mig.”
“Jag är mentalt utmattad. Jag är utmattad. Vi gav allt där. Kämpade hårt och avrättades. Det är vad du måste göra. Vi vet att det blir en återställning nästa vecka. Vi måste bara gå ut, ha kul och slita oss. Tack till er som tror på mig. Låt det springa. Ja, vi ses nästa vecka.”
En allvarlig olycka på backsträckan kostade Joey Logano en chans att gå vidare till åttondelsfinal – första gången i elimineringsformatet som en titelförsvarare hade lämnat slutspelet i den inledande omgången.
Logano var ett varv ner och sprang till baksidan av fältet när Corey LaJoie passerade Erik Jones Chevrolet tre gånger och tappade kontrollen över sin nr 7 Chevrolet. LaJoies bil sopade upp banan och landade ovanpå Logano, Justin Haley och Ryan Newman, som alla slogs ut ur loppet i olyckan.
“Ja, jag såg röken”, sa Logano, som fick en 34:e plats och missade åttondelsfinalen med fyra poäng. ”Jag såg nr 7 svänga. (Spotter) Coleman (Pressley) sa: “Han kommer upp.” Han kommer upp när jag bromsar och försöker ta mig ner.
“Jag tror att det var Newman bakom mig, men jag tror att någon slog honom bakom honom och det var bara en slags kedjereaktion. När jag blev påkörd sa jag “skjut, jag måste gå upp nu”, för jag kunde inte nå botten, så jag gick för det och stängde hålet.
“Självklart är det en riktig besvikelse. När man hoppar av loppet så där står man bakom muren och är i förnekelse i en minut. Du vill inte tro att det hände och du vill tro att det går att fixa, men bilen var för hårt sönderriven.”
Harvick kämpade mot en dåligt körande bil från start och slutade 29:a, fem varv efter. Liksom Logano avslutade han kampen om den sista platsen i åttondelsfinalen fyra poäng bakom Wallace.
“Vi har varit så hela året,” sa Harvick. “Vi blev påkörda eller missade. Ikväll missade vi det bara en mil. Jag har haft några bra dagar och dåliga dagar, men det här var definitivt det värsta jag någonsin har haft med fendrar.”
Ty Gibbs slutade femma efter att ha lett 102 varv. McDowell slutade sexa, följt av Chase Elliott, Keselowski, Byron och Stenhouse.
RESULTAT
Berättelsen dök ursprungligen upp på Racer