President Joe Bidens son Hunter har åtalats för tre fall av ljugit om köp av ett skjutvapen efter att en föreslagen affär gick igenom.
Åtalet markerar första gången en sittande presidents barn har åtalats.
En planerad överenskommelse för att lösa vapen- och skatteanklagelserna han stod inför kollapsade abrupt i juli.
Alla tre anklagelserna hänför sig till Mr. Biden, 53, som påstås ha legat på blanketter när han köpte ett vapen som droganvändare.
Rättshandlingar hävdar att Mr. Biden ljög baserat på federalt nödvändig dokumentation när han köpte en Colt Cobra Special-revolver i en vapenaffär i Delaware i oktober 2018.
Åklagare anklagar honom för att felaktigt hävda att han “inte var en illegal användare av stimulerande narkotika och inte beroende av dem.”
Han behöll pistolen i 11 dagar. Utredningen inleddes efter att Mr. Bidens dåvarande flickvän kastade pistolen av kaliber .38 i en papperskorg bakom en livsmedelsbutik.
Om han blir dömd riskerar Biden ett maximalt straff på 25 års fängelse, sade justitiedepartementet i ett uttalande. De faktiska påföljderna för federala brott är vanligtvis mindre än de högsta möjliga straffen.
Det är fortfarande oklart när och var Bidens första framträdande kommer att äga rum.
Herr Bidens advokat, Abbe Lowell, föreslog att åtalet var påverkat av “otillbörlig och partisk republikansk inblandning i denna process.”
Han sa att hans klient “inte bröt mot lagen” och att hans korta innehav av en olastad pistol aldrig utgjorde ett hot mot allmän säkerhet.
“Men en åklagare med all den makt man kan tänka sig som böjer sig för politiska påtryckningar utgör ett allvarligt hot mot vårt rättssystem”, sa Lowell.
Vid tidpunkten för vapenköpet var Mr. Biden en tung crack-användare.
Enligt amerikansk federal lag är det ett brott att ljuga på sådana dokument eller att inneha ett skjutvapen som droganvändare.
Randy Zellin, professor vid Cornell Law School, sa till BBC att han tror att det är osannolikt att Biden kommer att avtjäna någon tid i fängelse och att en överenskommelse är trolig.
“Det är ett nonsensfall”, sa han. “Ingen skadades. Det är ett brott utan offer. Han har aldrig varit i trubbel tidigare. Vill vi verkligen slösa bort rättsliga resurser på det sättet?”
I juni nådde åklagare och herr Bidens juridiska team ett tvådelat avtal som senare kollapsade.
Enligt villkoren i det avtalet skulle han ha åtalats för två förseelser för att ha underlåtit att betala sina skatter i tid under 2017 och 2018.
Han skulle också ha tvingats erkänna olaglig innehav av ett skjutvapen och gå med på drogbehandling och övervakning för att undvika anklagelser om grovt brott och eventuell fängelse.
Men USA:s distriktsdomare Maryellen Noreika sa att hon inte kunde “signa av” avtalet och tillade att den föreslagna lösningen av vapenladdningen var “ovanlig”.
Torsdagens åtal är det första som väckts av justitiedepartementets specialadvokat Davis Weiss, som utsågs av justitieminister Merrick Garland i augusti.
Herr Weiss kontor hade tidigare sagt att han ville ställa Biden inför den 29 september.
Den yngre herr Bidens juridiska problem har blivit en politisk blixtledare när hans far söker omval trots att han aldrig haft en position i Vita huset eller hans fars administration.
Tidigare i veckan tillkännagav republikaner i det amerikanska representanthuset en riksrättsutredning mot president Biden.
Bland anklagelserna som riktas mot den äldre herr Biden är att han ljög om sin inblandning i sin sons affärsaffärer under sin mandatperiod som vicepresident från 2009 till 2017.
Två skatteutredare hävdade också att justitiedepartementet hindrade utredningen av Hunter Bidens skattedeklarationer. Departementet har avvisat påståendena.
På
“Men om den amerikanska advokaten Weiss inte utreder alla som är inblandade i bedrägeriplanen och påverkanshandeln, kommer det att stå klart att president Bidens justitiedepartementet skyddar Hunter Biden och den store.”
(Med ytterligare rapportering av Brandon Livesay)