by Asteroiden Bennu är en vetenskaplig pärla, men en potentiellt farlig sådan: Ingen annan rymdsten har en högre känd chans att träffa jorden under de kommande 200 åren. NASA:s OSIRIS-REx asteroidprovtagningsuppdrag kommer att hjälpa forskare att bättre förstå hur man skyddar mänskligheten om Bennus bana någonsin korsar vår planets.
BennuUpptäckt 1999, är en sällsynt B-typ asteroid Detta är rikt på kolmaterial som tros innehålla kemiska föreningar från århundradets tidiga epoker Solsystem. Dessutom är den 492 meter breda Bennu den farligaste kända asteroiden i solsystemet på grund av sin omloppsbana.
Bennu är stor nog att orsaka något betydande förstörelse på jorden. Om den skulle träffa oss skulle rymdstenen riva en flera mil bred krater i planetens yta. Nedslaget skulle också utlösa en jordbävning och en stötvåg genom jordens atmosfär, vilket tillsammans sannolikt skulle skada byggnader hundratals kilometer från nedslagsplatsen.
Liveuppdateringar: OSIRIS-REx asteroidprov returlandning
Relaterad: Hur NASA:s OSIRIS-REx kommer att föra asteroidprover till jorden i fem inte så enkla steg
Den goda nyheten är att sannolikheten för att stenen verkligen träffar vår planet snart är mycket låg. Modeller från Bennus och JordenBanorna för de två kropparna visar att de två kropparnas banor kan korsa år 2182, även om det är osannolikt att detta kommer att hända: chansen för ett nedslag i år är bara 1 av 2 700. Och även om dessa små chanser går i uppfyllelse – eller reviderade modeller visar att risken ökar – har ingenjörer och forskare fortfarande gott om tid att ta reda på hur de ska hantera Bennu. Data som samlas in av OSIRIS-REx kommer att spela en nyckelroll i att forma ett potentiellt Bennu-avledningsuppdrag om det någonsin skulle behövas.
När OSIRIS-REx landade på Bennu i oktober 2020 för att stjäla dess prov, var stenen ytan reagerade på ett oväntat sätt. Grusmassan kallad Nightingale i kratern där OSIRIS-REx landade drog sig tillbaka nästan som vatten och nästan svalde rymdfarkosten. Detta visade forskarna att ytskiktet av asteroiden har en förvånansvärt låg densitet. Rymdfarkosten sjönk 50 centimeter ner i Bennus yta innan dess bakre motorer avfyrades. Flyktmanövern utlöste en annan oväntad reaktion: Bilder från OSIRIS-REx:s kameror ombord visade ett enormt moln av grus och sand stiga upp i rymden och hotade den retirerande rymdfarkosten.
Forskare jämför nu Bennus mätningar med data som samlats in under NASA:s asteroidavböjningsexperiment. PILsom framgångsrikt förändrade asteroidmånens omloppsbana Dimorphos runt sin moderrymdsten Didymos i september 2022.
”När jag såg bilderna på Dimorphos såg det verkligen bekant ut; det såg ut som en hög med bråte med samma karaktäristiska struktur, säger Dante Lauretta, OSIRIS-REx huvudutredare vid University of Arizona, till Space.com i en tidigare intervju. “De [DART] Uppdraget var fenomenalt lyckat. Det gav asteroiden mycket fart, saktade ner dess omloppshastighet avsevärt, och en stor del av detta beror på att så mycket material kastas ut från ytan och denna energiöverföring resulterar i en betydande förändring i omloppsperioden.”
Den djupgående studien av Bennu från OSIRIS-RExs omloppsbana avslöjade också att stenarna som reser sig på asteroidens yta är gjorda av ett mycket poröst, svampliknande material. Forskare tror att denna porositet kan vara fallet Skydda Bennu från störningar genom påverkan av andra, mindre kroppar.
“Det är som en skrynklig zon i en bil,” sa Edward Beau Bierhaus, en OSIRIS-REx-forskare vid Lockheed Martin som byggde rymdfarkosten OSIRIS-REx åt NASA, till Space.com. “Energin från den här stöten absorberas av detta enda porösa stenblock snarare än att den distribueras brett över hela ytan och under ytan.”
Som ett resultat finns det färre kratrar på Bennus yta än vad forskarna förväntade sig utifrån deras kunskap om hur vanliga asteroidkollisioner har varit i solsystemets historia.
Liknande inlägg:
— Drottningens Brian May pratar med Space.com om sin roll i NASA:s OSIRIS-REx-uppdrag och en ny bok om asteroiden Bennu (video)
— Drottninglegenden Brian May hjälpte NASA att framgångsrikt slutföra sitt asteroidprovtagningsuppdrag, enligt en ny bok
— Återkomsten av NASA:s OSIRIS-REx asteroidprov behöver ett fantastiskt soundtrack. Så här kan du skicka in dina favoritlåtar
Dessa märkliga egenskaper hos materialet som utgör Bennu kan också påverka hur berget skulle reagera på ett eventuellt försök att avleda det från en kollisionskurs med jorden.
OSIRIS-REx har studerat Bennu på nära håll i två år, och forskare studerar fortfarande informationen som samlats där – och de kommer att undersöka uppdragets asteroidprov, som ska landa på jorden i söndags (24 september), i decennier för att komma.
”Jag tror att framtidens människor kommer att vara väl rustade att hantera Bennu, särskilt på grund av den enorma mängd information vi har samlat in [at Bennu]sa Lauretta. “Jag tycker om att se det som en av våra gåvor till framtida generationer.”
