(Bloomberg) – Indien avvisade premiärminister Justin Trudeaus påståenden om att hans regeringsagenter låg bakom dödandet av en framstående sikhledare i Kanada och sökte utvisning av en kanadensisk diplomat i en ny låg nivå för relationerna mellan de två länderna.
Mest läst av Bloomberg
“Anklagelserna om den indiska regeringens inblandning i våldshandlingar i Kanada är absurda och motiverade”, sade utrikesministeriet i ett uttalande på tisdagen.
Trudeau sa att det fanns “trovärdiga anklagelser” om indisk inblandning i mordet. “Kanada har uttryckt sin djupa oro för den indiska regeringens högsta underrättelse- och säkerhetstjänstemän”, sa Trudeau i underhuset i Ottawa på måndagen.
“All inblandning av en utländsk regering i dödandet av en kanadensisk medborgare på kanadensisk mark är en oacceptabel kränkning av vår suveränitet”, sade han.
Trudeau sa att han tog upp dessa farhågor “personligt och direkt” med Indiens premiärminister Narendra Modi vid sidan av mötet med 20-gruppen i New Delhi förra veckan. Modi använde det informella utbytet för att kritisera den kanadensiska regeringen för att den påstås ha tillåtit secessionistiska sikhgrupper att verka i landet.
Den kanadensiska premiärministern sa till lagstiftare att hans regering kommer att pressa Indien att samarbeta i utredningen av skjutningen av Hardeep Singh Nijjar den 18 juni utanför ett tempel i British Columbia. Nijjar kampanjade för ett oberoende sikhiskt hemland i nordvästra Indien och hans död väckte protester bland anhängare av separatiströrelsen som hävdade att den indiska regeringen låg bakom mordet.
Kanadas utrikesminister Melanie Joly sa att hon hade utvisat en indisk toppdiplomat utan att ge ytterligare detaljer. I en motreaktion kallade Indien på tisdagen den kanadensiska högkommissarien för att informera honom om beslutet att utvisa en senior diplomat baserad i det sydasiatiska landet.
John Kirton, chef för G-20 Research Group vid University of Toronto, sa att kylan var påtaglig mellan de kanadensiska och indiska delegationerna vid toppmötet i New Delhi. Relationerna mellan de två länderna “är på en mycket låg nivå just nu”, sa han. “Det är en mycket allvarlig fråga, men vid det här laget är det fortfarande inom anklagelsernas område.”
Det sjudande förhållandet hotar att spåra ur planerna för ett tidigt handelsavtal. Båda nationerna sa i år att de förväntade sig att gå med på ett handelsavtal i slutet av 2023, men det lades på is inför G-20-toppmötet. Kanada förra veckan sköt upp ett handelsuppdrag till Indien i oktober.
Handelssamtalen med Kanada förblir på is tills “viss politisk utveckling” är löst, enligt en hög indisk regeringstjänsteman.
Även om Kanada inte ens tar sig in i Indiens 20 bästa handelspartner, skulle ett sammanbrott i handelsförhandlingarna vara ett slag för Indien, som försöker positionera sig globalt som ett alternativ för leveranskedjan till Kina. 2022 hade Indien ett handelsöverskott på 2,87 miljarder dollar med Kanada.
Spänningarna mellan de två kan utgöra ett problem för USA:s president Joe Biden. Han har försökt uppvakta Modi när Washington försöker bygga nationer i en enad front mot Kinas självständighet i Indo-Stillahavsområdet. Biden-administrationen har också varit upptagen med att återställa förbindelserna med grannlandet Kanada, som var ansträngda under USA:s förre president Donald Trump.
USA är “djupt oroad” över anklagelserna som avslöjats av Trudeau, sade taleskvinnan för nationella säkerhetsrådet, Adrienne Watson, i ett uttalande via e-post. “Det är avgörande att utredningen i Kanada fortsätter och att förövarna ställs inför rätta”, sa Watson.
Khalistan
I hjärtat av det vacklande bilaterala förhållandet är Kanadas sikhiska befolkning – en av de största sikherna utanför dess delstat Punjab i Indien – och deras krav på ett eget hemland. Det har länge förekommit anklagelser från indiska tjänstemän om att Kanada har blivit alltför bekväm med sikhiska separatister.
“Det faktum att kanadensiska politiker öppet har uttryckt sympatier för sådana element är fortfarande en fråga av stor oro”, sade utrikesministeriets uttalande på tisdagen.
Några av dessa sikhgruppers protester under de senaste åren har fokuserat på Indiens diplomatiska beskickning och konsulat över hela Kanada. New Delhi beskrev en demonstration i juni utanför dess höga kommission som en “attack” och sa att dess antiterrorismbyrå utreder.
Indien är särskilt bekymrat över en förbjuden secessionistgrupp som kämpade för skapandet av en oberoende stat kallad Khalistan på 1980- och 1990-talen.
Rörelsen skapade rubriker tidigare i år när den självutnämnda predikanten Amritpal Singh uppmanade sina anhängare att återuppliva den. Han arresterades senare efter en människojakt, men Khalistan-rörelsen fortsätter att finna stöd i den sikhiska diasporan, särskilt i Storbritannien, Australien och Kanada.
– Med stöd från Jennifer Jacobs, Stephen Wicary, Vrishti Beniwal, John Harney, Shruti Srivastava och Sudhi Ranjan Sen.
(Uppdateringar med karbonkopia och Indiens beslut att utvisa senior kanadensisk diplomat)
Mest läst av Bloomberg Businessweek
©2023 Bloomberg LP