by BENGALURU, Indien (AP) – Sanjay Chauhan såg i år monsunregn falla över hans hem och gård i det indiska Himalaya i en skala och intensitet som han aldrig hade upplevt tidigare.
“Byggnader har kollapsat, vägar är trasiga, det har skett så många jordskred, inklusive ett som förstörde en stor del av min fruktträdgård”, sa den 56-årige bonden, som bor i staden Shimla i Himachal Pradesh. “Det gjorde jag. Jag har aldrig sett något liknande.”
Förödelsen av årets monsunsäsong i Indien, som sträcker sig från juni till september, har varit betydande: lokala myndigheters uppskattningar säger att 428 människor har dött och Himachal Pradesh har drabbats av egendomsskador till ett värde av över 1,42 miljarder dollar sedan juni.
Människoorsakade klimatförändringar orsakar mer extrem nederbörd i regionen och forskare varnar för att Himalaya-nationer kan förvänta sig mer oförutsägbara och svåra årstider som denna. Men skadorna förvärras också av att utvecklare ägnar lite uppmärksamhet åt miljö- och byggregler när de bygger på översvämnings- och jordbävningsbenägen mark, säger lokala experter och miljöförespråkare.
Skador på egendom i Himachal Pradesh var högre i år än under de senaste fem åren tillsammans. Andra regioner drabbades också av stora förluster av människoliv, egendom och jordbruksmark – inklusive grannlandet Uttarakhand, Delhi och de flesta av Indiens nordliga och västra delstater.
Enligt den indiska meteorologiska avdelningen fick staten 224,1 millimeter (8,82 tum) nederbörd den andra veckan i juli, istället för de vanliga 42,2 millimeterna (1,66 tum) för den här tiden på året – en ökning med 431 %. Sedan hälldes 111,9 millimeter (4,41 tum) på Himachal Pradesh under fem dagar i augusti, 168 % mer än de 41,7 millimeter (1,64 tum) som landet normalt skulle få under den perioden.
Regnet utlöste hundratals jordskred, översvämmade floder svepte bort fordon och fick flera byggnader att kollapsa, inklusive många nyligen byggda hotell. Stora motorvägar översvämmades eller förstördes och alla skolor i regionen stängdes. Omkring 300 turister som strandade nära Chandratal-sjön på hög höjd måste föras i säkerhet av det indiska flygvapnet.
Jakob Steiner, klimatforskare vid International Centre for Integrated Mountain Development, sa att stigande globala temperaturer på grund av klimatförändringar orsakade av människor gjorde att mer vatten förångades i värmen, som sedan släpps ut under kraftiga regn.
Och när allt vatten rinner ut på ett ställe betyder det att andra regioner inte längre har något regn.
Nederbörden var så sällsynt i södra delen av landet att regionen upplevde sin torraste monsunsäsong sedan 1901, sa IMD. Regeringen i Karnataka i södra Indien sa att de flesta delar av staten upplever torka.
Klimatförändringarna förvärrar fenomenet extremt väder, säger Anjal Prakash, forskningschef vid Indian School of Business. Både torka och översvämningar förväntas öka i takt med att världen värms upp.
I Himalaya förvärras problemet med ökad nederbörd av klimatförändringarna av oreglerad utveckling och år av förödelse som hopar sig, med kort tid emellan för att anpassa eller reparera skadorna.
“Vägar, dammar och bosättningar byggdes utan ordentliga miljökonsekvensbedömningar eller utan att följa byggreglerna”, sa Prakash. Oreglerad utveckling har också lett till ökad jorderosion och störningar av naturliga dräneringssystem, sa han.
YP Sundarial, en geolog vid HNB Garhwal University i Uttarakhand, håller med.
“Människor här bygger sexvåningsbyggnader på sluttningar med en branthet på upp till 45 grader” i en region som är utsatt för både översvämningar och jordbävningar, sa Sundarial. “Vi måste se till att utvecklingspolitiken tar hänsyn till Himalayas känslighet för att undvika sådana skador i framtiden.”
När dessa strukturer nästan oundvikligen kollapsar år efter år under monsunregnet, finns det en “kumulativ påverkan”, sa den lokala miljöaktivisten Mansi Asher, vilket betyder att invånarna nu kommer att behöva leva med obehandlad förödelse i flera år.
För tio år sedan dog uppskattningsvis 6 000 människor i översvämningar orsakade av ett molnbrott i Uttarakhand som förstörde hundratals byar; Mellan 2017 och 2022 dog omkring 1 500 människor i Himachal Pradesh till följd av extrema regn; och tidigare i år flyttades minst 240 familjer från den religiösa staden Joshimath efter att marken kollapsade på grund av överbyggnad, trots forskarnas varningar.
Regeringar på statlig och nationell nivå har övervägt hur de ska hantera förstörelsen.
Himachal Pradesh-regeringen tillkännagav i år ett katastrofberedskapsprogram på 106 miljoner dollar med stöd från den franska utvecklingsbyrån för att stärka dess reaktion på extrema regn.
Staten släppte också en omfattande klimathandlingsplan 2022, men många av planens rekommendationer, som att inrätta en fond för att studera klimatutmaningar eller hjälpa områdets jordbrukare att anpassa sig till förändrade väderförhållanden, har ännu inte implementerats.
Indiens federala regering har nu satt upp ett ambitiöst mål om att producera 500 gigawatt ren el till 2030 och har installerat 172 gigawatt i mars i år. Indien är för närvarande en av världens största utsläppare. Landet har också inrättat en nationell klimatanpassningsfond och har anslagit drygt 72 miljoner dollar till olika projekt sedan 2015.
Men dessa initiativ är för små och kommer för sent för äppelodlaren Chauhan och andra att komma på fötter igen efter en särskilt katastrofal monsunsäsong.
Chauhan, som också är en före detta borgmästare i Shimla, vill ha en konkret plan för att hantera klimatförändringar med tanke på regionens växande befolkning och utvecklingsbehov.
“De som har makten måste verkligen kliva upp”, sa han.
___
Följ Sibi Arasu på X, tidigare känd som Twitter på @sibi123
___
Associated Press klimat- och miljörapportering stöds av flera privata stiftelser. Mer information om AP:s klimatsatsning finns här. AP är ensamt ansvarig för allt innehåll.
