by Köttätande bakterier låter som premissen för en dålig skräckfilm, men de är ett växande – och potentiellt dödligt – hot mot människor.
I september 2023 utfärdade Centers for Disease Control and Prevention en hälsovarning som varnade läkare och folkhälsotjänstemän om en ökning av fall av köttätande bakterier som kan orsaka allvarliga sårinfektioner.
Jag är professor vid Indiana University School of Medicine, där mitt laboratorium studerar mikrobiologi och infektionssjukdomar. Här är varför CDC är så oroad över denna dödliga infektion – och hur du kan undvika att fånga den.
Vad betyder “äta kött”?
Det finns flera typer av bakterier som kan infektera öppna sår och orsaka ett sällsynt tillstånd som kallas nekrotiserande fasciit. Dessa bakterier skadar inte bara hudens yta – de frigör också gifter som förstör den underliggande vävnaden, inklusive muskler, nerver och blodkärl. När bakterierna väl når blodomloppet får de direkt tillgång till andra vävnader och organsystem. Om den lämnas obehandlad kan nekrotiserande fasciit ibland vara dödlig inom 48 timmar.
Bakterieartgruppen A Streptokocker, eller grupp A streptokocker, är den vanligaste orsaken till nekrotiserande fasciit. Men CDC:s senaste varning pekar på en annan misstänkt, en typ av bakterier som kallas ” Vibrio vulnificus. Det finns bara 150 till 200 fall Vibrio vulnificus Sjukdomen förekommer varje år i USA, men dödligheten är hög: en av fem personer dukar efter för infektionen.
Hur fångar man köttätande bakterier?
Vibrio vulnificus lever främst i varmt havsvatten, men finns även i bräckt vatten – områden där havet blandas med sötvatten. De flesta infektioner i USA inträffar under de varmare månaderna mellan maj och oktober. Människor som simmar, fiskar eller vadar i dessa vatten kan bli infekterade med bakterierna genom ett öppet sår eller sår.
Vibrio vulnificus kan också komma in i skaldjur som skördats i dessa vatten, särskilt skaldjur som ostron. Att konsumera sådana livsmedel råa eller dåligt tillagade kan orsaka matförgiftning, och hantering av dem medan ett öppet sår kan ge en ingångsportal för bakterierna och orsaka nekrotiserande fasciit. I USA, Vibrio vulnificus är en av de främsta orsakerna till skaldjursrelaterade dödsfall.
Varför ökar infektioner med köttätande bakterier?
Vibrio vulnificus finns i varma kustvatten runt om i världen. I USA inkluderar detta även de södra Gulf Coast-staterna. Men stigande havstemperaturer på grund av den globala uppvärmningen skapar nya livsmiljöer för den här typen av bakterier, som nu kan hittas längs östkusten så långt norrut som New York och Connecticut. Detta är vad en färsk studie fann Vibrio vulnificus Sårinfektioner ökade åtta gånger mellan 1988 och 2018 i östra USA
Klimatförändringarna leder också till kraftigare orkaner och stormfloder, som har kopplats till en ökning av fall av infektion med köttätande bakterier.
Förutom stigande vattentemperaturer ökar också antalet personer som är mest sårbara för allvarliga infektioner, inklusive diabetiker och personer som tar immunitetsdämpande mediciner.
Vilka är symtomen på nekrotiserande fasciit? Hur behandlas det?
De första symtomen på ett infekterat sår inkluderar feber, rodnad, svår smärta eller svullnad på platsen för skadan. Om du har dessa symtom, sök omedelbart läkare. Nekrotiserande fasciit kan utvecklas snabbt och resultera i sår, blåsor, missfärgning av huden och pus.
Att behandla köttätande bakterier är en kapplöpning mot tiden. Läkare administrerar antibiotika direkt i blodomloppet för att döda bakterierna. I många fall måste skadad vävnad avlägsnas kirurgiskt för att stoppa den snabba spridningen av infektion. Detta leder ibland till amputation av de drabbade extremiteterna.
Forskare fruktar att fler och fler fall inte längre kommer att kunna behandlas Vibrio vulnificus har utvecklat resistens mot vissa antibiotika.
Hur skyddar jag mig?
CDC ger flera rekommendationer för att förebygga infektioner.
Personer med ett fräscht snitt, inklusive en ny piercing eller tatuering, rekommenderas att hålla sig borta från vattnet där de kan bo Vibrio vulnificus. Annars bör såret vara helt täckt med ett vattentätt bandage.
Personer med öppet sår bör också undvika att hantera rå skaldjur eller fisk. Sår orsakade av fiske, tillagning av skaldjur eller simning bör tvättas omedelbart och noggrant med tvål och vatten.
Vem som helst kan utveckla nekrotiserande fasciit, men personer med försvagat immunförsvar är mest mottagliga för allvarliga sjukdomar. Detta inkluderar personer som tar immunsuppressiva mediciner eller har redan existerande tillstånd som leversjukdom, cancer, HIV eller diabetes.
Det är viktigt att komma ihåg att nekrotiserande fasciit för närvarande är mycket sällsynt. Men med tanke på hur allvarlig problemet är är det fördelaktigt att hålla sig informerad.
Den här artikeln återpublicerades från The Conversation, en oberoende ideell nyhetssajt dedikerad till att dela idéer från akademiska experter. Gillar du den här artikeln? Prenumerera på vårt veckobrev.
Det skrevs av: Bill Sullivan, Indiana University.
Läs mer:
Bill Sullivan får finansiering från National Institutes of Health.
