by COLCHANE, Chile (AP) — I norra Chile lärde sig Teófila Challapa att väva bland kullarna och sandgatorna i Atacamaöknen.
“Snurra trådarna, tjejen”, sa hennes mormor till henne för ett halvt sekel sedan.
Aymara-kvinnor som Challapa, nu 59, lär sig om ulltrådar under blå himmel och luft så tunn att utomstående knappt kan andas. När de vallar lamor och alpackor genom karga gräsmarker 11 500 fot över havet, gör de sina första textilier.
“Vi hade varken kläder eller pengar, så vi var tvungna att lära oss att klä oss själva med våra egna händer”, sa Challapa, sittande bredvid fluffiga alpackor utanför sitt blygsamma hem i Cariquima, en stad med färre än 500 människor nära gränsen mellan kl. Chile och Bolivia.
Kunskapen om deras hantverk förs vidare från generation till generation, vilket säkerställer familjerna Aymaras band till sitt land.
Challapa ber innan hon börjar sitt arbete: “Moder Jord, ge mig styrka, för du är den som kommer att producera något, inte jag.”
Bland de 3 miljoner Aymaras som bor på gränsen till Chile, Peru och Bolivia är landet känt som “Pachamama”. Homages och ritualer som söker sina välsignelser är sammanflätade i vardagen.
“Jag tror på Gud, men jorden förser oss med allt”, sa Challapa.
Pachamama ger Challapa inspiration för deras textilier, förfäders kopplingar och kulturella identitet. Det ger också medel för överlevnad.
“Mina djur är min mamma,” sa Challapa.
Hennes alpackor och lamor var en källa till kött, ull och sällskap under de tuffa år hon tillbringade med att uppfostra sina barn som ensamstående mamma.
I grannstaden Colchane delar Efraín Amaru och María Choque sitt enplanshus med “Pepe”, en elegant vit lama som flirtar med besökare.
“För att vara en hantverkare måste du ha råvarorna,” sa Amaru, en 60-årig ättling till Aymara-hantverkare. Hans föräldrar lärde honom att föda upp kamelider, som producerar den finaste ullen. “Du måste kommunicera med dina djur eftersom de är en del av dig.”
Inför Pachamama-dagen den 1 augusti förberedde paret en ritual för att hedra Moder Jord. Över en kappa de vävde för tillfället lade de korn och ullbitar – bland annat som de är tacksamma för – och bad om välstånd.
“Vi ger erbjudanden i hopp om bra frön och bra skördar, våra djurs välbefinnande och regn,” sa Choque. ”Då vänder vi oss till månen och stjärnorna. Våra morföräldrar berättade för oss att det här var våra förfäders själar som tittade på oss från ovan.”
Vid sex års ålder lärde sig Choque hur man förvandlar ull till garn. Utan leksaker att leka med tillbringade Choque och hennes kamrater sina dagar med att se de äldste väva – en demonstration av hantverket och hur man lever ett tillfredsställande liv.
Hennes mormor var hennes första lärare. Efter att ha gett henne en synål lärde hon Choque hur man gör strumpor och mössor. Sedan kom västar och ponchos.
När en ung elev har bemästrat nålsömnad börjar hon väva på vävstolar. Några år senare står hon inför sin största utmaning: att väva sin egen “Aksu”, Aymaras mest värdefulla och traditionella plagg.
“Min Aksu är inte en kostym,” sa Choque. “Det är en del av mig. När jag var liten bar jag min varje dag tills jag var tvungen att bära uniform till skolan.”
Från ulltillverkning till tygtillverkning kan hela textiltillverkningsprocessen ta upp till två år.
Aymara-hantverkare klipper sina djur i oktober när vädret är mildare. Deras lamadjur håller några centimeter ull för att hålla dem varma och redo för “Floreo.” Under denna uråldriga ritual, som firas i februari, binder Aymaras ullblommor och pompoms till sina kamelider för att identifiera dem som sina egna och för att tacka Pachamama för överflödet.
När ullen har samlats upp och rengjorts, manipulerar hantverkskvinnor den med fingertopparna och drar ut trådar ur den. Detta skapar trådar som är monterade på sina vävstolar för vävning.
Med inkomsterna från försäljningen av sina textilier hade Aymara-kvinnor som Challapa och Choque råd att skicka sina barn till skolan.
“Jag tackar Gud för att jag alltid sa till mig själv: Jag vill inte att de ska vara som jag”, säger Marcelina Choque (ingen relation till Maria), en annan hantverkare som bor i staden Pozo Almonte. “Detta är mitt enda jobb. Om jag inte säljer har jag ingenting.”
Framstegen är dock bitterljuva. “Jag lärde mina döttrar att väva, precis som jag, men nu när de har andra jobb väver de inte längre”, sa Marcelina Choque.
Flera hantverkare är överens om att deras arv kan vara i fara om de lämnar sina hemorter för studier och arbete. Även om de förmedlade sina kunskaper till sina ättlingar, finns det för närvarande bara en handfull unga Aymara-kvinnor som vet hur man använder en vävstol.
“På landsbygden finns det ett betydande utflöde av unga människor och befolkningen åldras”, säger Luis Pizarro, som arbetar på Chiles institut för jordbruksutveckling. “Deras morföräldrar är de som stannar i områdena, så deras kulturella rötter är avskurna.”
Enligt Pizarro stödjer institutet landsbygdsutvecklingen i chilenska samhällen kopplade till Aymara-kulturen. Syftet är att öka kameliduppfödningen och försäljningen av hantverk genom mässor, onlinenärvaro och speciella evenemang.
Den senaste helgen höll institutet en modevisning på ett kommunalt köpcentrum i Iquique, där Teófila Challapa, María Choque och andra kvinnor sålde textilier och deras döttrar modellerade deras arbete.
“Vi försöker inkludera döttrar och barnbarn till hantverkare i deras kulturarv,” sa Pizarro.
Nayareth Challapa (ingen relation till Teófila) talar stolt om sin mamma, María Aranibar, som lärde henne hur man plockar det perfekta ogräset för att färga ull.
”Färgerna på våra textilier har en koppling till naturen: jorden, himlen, kullarna. Landet är heligt för oss”, sa 25-åringen. Verket speglar hantverkskvinnornas humör och “de rheas, lamorna, blommorna och bergen som hon vill ha kvar.”
Hon flyttade också till en stad för att gå på college, men hemmet ligger henne varmt om hjärtat.
“När de migrerar glömmer många sin etnicitet och lämnar sina rötter bakom sig”, sa Challapa. “Men min familj försöker undvika det. Vi vallar lamor och odlar grödor för att bevara det som min farfar lärde oss. Om vi förlorade det, skulle vi förlora honom också.”
___
Associated Press religionsbevakning stöds av AP:s samarbete med The Conversation US, med finansiering från Lilly Endowment Inc. AP är ensamt ansvarig för detta innehåll.
