by FORT LAUDERDALE, Florida – När hundratals nyfunna Inter Miami-fans sålde sina biljetter till kommande matcher där Lionel Messi kanske inte kommer att spela, retade klubben några av sina mer lojala fans genom att tillkännage en kraftig ökning av säsongskortspriserna för 2024.
I ett e-postmeddelande till 2023 års säsongskortinnehavare – medlemmar av det som en gång var Major League Soccers tunnaste fanbas, av vilka många fick utstå en fruktansvärd säsong innan Messi kom – tillkännagav Miami ett prissystem som fördubblade kostnaden för vissa säsongskort år för år. Och det gör ligans nyaste glamourklubb till en av de dyraste biljetterna i hela fotbollen.
Som jämförelse kan nämnas att Manchester Uniteds säsongskort för säsongen 2023-24 varierade från cirka 650 $ till 1 160 $. I Miami varierar priserna från $867 till $2,720 för standardplatser, $13,005 för klubbplatser och $45,900 för sviter.
De höga priserna återspeglar till stor del ökningen av efterfrågan på enspelsbiljetter sedan Messi kom till USA. Och Miami har redan dragit nytta av denna efterfrågan. Med hjälp av en så kallad dynamisk prissättningsmodell höjdes biljettpriserna avsevärt, initialt med hundratals dollar. Återförsäljningspriserna steg ytterligare, särskilt på bortamatcher. Innan Messi ens satte sin fot på en MLS-plan hade han enligt uppgift ökat det genomsnittliga biljettpriset för Inter Miami med 500 %.
Men efter några månader kom de fysiska kraven från denna resande cirkus ikapp honom.
Och nu driver hans mystiska skada priserna i motsatt riktning.
Under de 24 timmarna efter att Messi hoppade över onsdagens US Open Cup-final strömmade biljetter ut på andrahandsmarknaden. Med dess status framöver osäker, var cirka 600 par återförsäljningsbiljetter till lördagens match mot NYCFC tillgängliga via Ticketmaster enbart på torsdagskvällen – upp från cirka 560 dagen innan. Det var fler i andra mängder. Och dollarbeloppen sjönk. De billigaste 75 paren tillgängliga i genomsnitt 156 $ från onsdag kväll kl. 17:30; Från och med 18:30 på torsdagen hade det genomsnittet stadigt sjunkit till $129.
Det fanns ytterligare cirka 1 000 listor på Stubhub, med priser som föll under $60 för en plats 22 rader upp vid sidan av. Det fanns över 800 listor på Seatgeek, där den billigaste biljetten kostade 54 USD före avgifter.
Naturligtvis finns det överlappning mellan återförsäljningssajter, men med andra ord: på en stadion med 21 000 platser finns tusentals biljetter tillgängliga till priser som aldrig skådats under Messi-eran.
Några av dessa säljare reagerar förmodligen på möjligheten att Messi inte kommer att spela igen. Miamis huvudtränare Tata Martino sa på onsdagen att hans superstjärna kommer spela någon gång före slutet av MLS grundserien (21 oktober). Men Messi anses ändå vara lämplig för vardagsbruk; Och om en cupfinal på onsdagen var ett no-go, skulle en seriematch på lördag förmodligen inte vara läge att “ta risker”, som Martino sa.
Det är fortfarande en avgörande match under Inter Miamis säsong. En vinst skulle kasta dem in i legitima slutspelsstrider; ett nederlag skulle göra dem till en underdog. Tusentals fans – inklusive medlemmar av La Familia, det högljudda kollektivet av fangrupper som befolkar den norra läktaren – kommer därför att strömma till DRV PNK Stadium och stödja laget, oavsett om Messi är där eller inte.
Men det finns fortfarande ett stort antal människor som bara vill se en man.
“Nej, det är Inter Miami. Det är “Messi Miami”, är det inte?” Manrique Ugalde, en förstagångsbesökare på DRV PNK Stadium, sa till Yahoo Sports på onsdagen och sammanfattade en vanlig känsla.
Det är Messis namn på baksidan av tusentals tröjor, falska och äkta, varje gång Miami spelar. Det är Messi som fansen sjunger för och som många betalar lukrativa summor för. Hans något oväntade frånvaro i onsdags gjorde henne besviken. Vissa lördagsbiljettinnehavare har verkligen tänkt på att förebygga denna besvikelse.
Messis skada är på vissa sätt en obekväm påminnelse om hur ringa värdet på en biljett är. Och för att vara tydlig: det fallande värdet på biljetter på lördag är inte Messis fel. Det är en produkt av fullspäckade scheman och en omättlig aptit att utnyttja Messi för allt sitt kommersiella värde. Naturligtvis, från den dag han skrev på till slutet av säsongen, ansågs han headline varje Inter Miami-match. Fansen bet och öppnade sina plånböcker utan att tänka på det – för Messi hade blivit mer av ett fenomen än en person.
Men han är mänsklig. Han är felbar. “Vi är inte maskiner eller robotar, eller hur?” påminde hans vän och lagkamrat Sergio Busquets allmänheten tidigare i veckan. “Vi vill spela varje match, varje minut, utan skador och utan trötthet. Men det är en sak vi inte kan kontrollera.”
Du som spelare kan inte tänka på biljettpriser när det kommer till din hälsa. Martino som tränare klarar det inte heller. Priserna var och är i händerna på Inter Miami front office. Så det var här fansen riktade sin ilska eller upprördhet, vad de än kände, när de fick sitt pris för säsongsbiljetter 2024.
Vissa av Inters prisnivåer var faktiskt jämförbara med andra välkända MLS-klubbar med medelstora arenor. LAFC, till exempel, säljer ett säsongskort för att göra mål på BMO Stadium med 22 000 platser för $855 – bara något mindre än Miamis pris för en liknande plats.
St. Louis City FC sålde sina motsvarande platser i den helt nya CITYPARK med 22 423 platser 2023, klubbens första säsong, för allt mellan $850 och $1,870.
Det som dock verkade uppröra Miami-fansen var det enorma steget från ett år till ett annat.
Om befintliga periodkortsinnehavare inte har råd med en förlängning vet Inter Miami att någon kommer att ta deras plats och betala det nya högre priset eftersom Messi är där nu. En ganska dum sak att göra mot befintliga fans.
– James Nalton (@JDNalton) 28 september 2023
För många stank det av ett pengagrepp som spottade lojaliteten i ansiktet. Och även om DRV PNK Stadium verkligen inte kommer att förbli tomt 2024, kan det komma tillbaka och hemsöka Miami när Messi är borta.
Andy Deossa från Yahoo Sports bidrog med rapportering.
