Anmäl dig till CNN:s Wonder Theory vetenskapsnyhetsbrev. Utforska universum med nyheter om fascinerande upptäckter, vetenskapliga framsteg och mer.
Jättepandor i fångenskap kan drabbas av “jetlag” om deras interna klockor inte är synkroniserade med omgivningen, säger forskare.
Detta kan ha betydande konsekvenser för den hotade artens välbefinnande och beteende, enligt en ny studie som publicerades på måndagen i tidskriften Frontiers in Psychology.
Liksom alla djur har pandor en dygnsklocka – en intern klocka som går i ungefär 24-timmarscykler – och den regleras av signaler från sin omgivning. Studien fann dock att problem uppstår när signalerna de utsätts för i fångenskap inte stämmer överens med deras naturliga miljö.
Detta kan vara viktigt för att överväga välfärden för djur i fångenskap, av vilka många är kritiskt hotade i naturen – inklusive jättepandor.
“Djur, inklusive människor, har utvecklat rytmer för att synkronisera sin inre miljö med den yttre miljön”, säger huvudstudieförfattaren Kristine Gandia, doktorand vid University of Stirling i Skottland, i ett pressmeddelande.
”När interna klockor inte är synkroniserade med externa signaler som ljus och temperatur upplever djur negativa effekter. Hos människor kan detta variera från jetlag till metabola problem till säsongsbetonad depression, säger Gandia.
Gandia och ett team av observatörer ville förstå hur “jetlag” av att leva på breddgrader där djur inte har utvecklats kan påverka dem.
“Det här är definitivt ett koncept som kan gälla alla djur i fångenskap”, sa Gandia till CNN.
Jättepandor valdes som fokus för studien, delvis för att de lever ett mycket säsongsbetonat liv. Migrationer sker på våren eftersom pandorna äter en viss typ av bambu och letar efter nya skott. Våren är också parningssäsong.
Deras behandling i fångenskap lämpade sig också väl för studien, tillade Gandia.
“Pandas är väldigt bra djur att fokusera på”, sa hon. “De är väldigt populära i djurparker och många har “pandakameror” (webbkameror från djurens hägn) så att vi kan se hur deras beteende förändras på olika breddgrader.”
Med hjälp av dessa kameror kunde forskare övervaka pandornas beteende under en 24-timmarsperiod. Samtidigt kan andra faktorer som regelbundna besök från djurskötare också påverka djurens dygnsklockor.
Gandia berättade för CNN att breddgraden för jättepandor är mellan 26 och 42 grader norr. Lämpliga breddgrader kan också övervägas mellan 26 och 42 grader syd eftersom dessa återspeglar temperatur och ljusförhållanden.
Ett team på 13 observatörer ledda av Gandia övervakade 11 jättepandor i sex olika djurparker, alla födda i fångenskap. Djurparkerna identifierades inte, utan var grovt uppdelade mellan djurens naturliga breddgrader och de utanför det området. De som matchade låg på breddgrader som överensstämde med deras naturliga livsmiljö i Kina, men kunde också ha varit i andra länder.
Observatörerna tittade på pandorna varje månad under ett år och gjorde regelbundna mätningar för att se hur deras beteende förändrades.
I ett e-postmeddelande till CNN förklarade Gandia: “Vi spelade i princip in hela beteenderepertoaren för jättepandan och försökte inkludera beteenden som är positiva, neutrala och negativa indikatorer på välfärd.” Så dessa inkluderar beteenden som att leka, trimma och sexuellt relaterade. beteenden som positiva beteenden, såväl som drickande och urinering/avföring som neutrala underhållsbeteenden, och flera onormala/stereotypa beteenden som negativa beteenden, där pacing är det vanligaste.”
Både dagsljus och temperatur visade sig vara viktiga ledtrådar för pandorna.
Gandia förklarade jämförelsen med jetlag för CNN: “‘Jetlag’ hänvisar inte till den akuta oförmågan att sova vid rätt tidpunkt som är ett resultat av att snabbt röra sig mellan olika tidszoner, utan snarare till den potentiella oförmågan att helt anpassa sig till tidszonerna .” Anpassa sig till miljön.” Förhållanden och bevis på breddgrader som pandorna inte har utvecklats för att leva för. Därför kan det göra att vissa interna klockor eller beteenden blir osynkroniserade med miljön eller med varandra.”
De fångna djuren visade tre toppar av aktivitet inom 24 timmar – en av dem på natten – precis som de skulle göra i sin naturliga livsmiljö. Sexuellt beteende har bara registrerats hos vuxna pandor under dagen, vilket kan vara en lättare tid för dem att hitta kompisar i det vilda.
De som levde i fångenskap utanför sin hembredd visade sig vara mindre aktiva, möjligen för att dagsljus- och temperatursignaler skilde sig från dem i deras naturliga miljö.
“När jättepandor hålls på högre breddgrader – vilket innebär att de upplever mer extrema årstider än när de utvecklades – förändras deras nivå av allmän aktivitet och onormalt beteende,” sa Gandia.
För fler CNN-nyheter och nyhetsbrev, skapa ett konto på CNN.com