Mästerskapsledaren Justin Ashley startade NHRA-nedräkningen till mästerskapsslutspelet på ett imponerande sätt på Maple Grove Raceway, och säkrade interims nummer 1-platsen i Top Fuel vid det 38:e årliga Pep Boys NHRA Nationals på fredag.
Bob Tasca III (Funny Car), Erica Enders (Pro Stock) och Gaige Herrera (Pro Stock Motorcycle) är också de preliminära nummer 1-kvalen i det 16:e av 21 lopp under 2023 års NHRA Camping World Drag Racing Series-säsong och den första av sex lopp i nedräkningen till mästerskapets slutspel.
Ashley klarade en löpning på 3,687 sekunder i 335,57 mph på sin hemmabana i sin 11 000 hästkrafter Phillips Connect Toyota Dragster, och hoppade till nummer 1-positionen efter att ha kämpat i öppningspasset. Om det förblir så skulle det vara Ashleys tredje nummer 1 för säsongen och femte i karriären. Det har redan varit en rekordstor säsong för Ashley i hans jakt på sin första världstitel, med ligaledarna med sex segrar på väg in i slutspelet. Men han är bara fokuserad på uppgiften under nedräkningen till mästerskapet.
“Detta var en fantastisk körning för detta Phillips Connect Toyota-team,” sa Ashley. “Vi hade inget bra lopp i det första passet. För mig är detta i grunden ett hemmalopp eftersom jag är från New York och vi har många vänner och familj här. Du vill börja nedräkningen rätt, och det här var en bra start. Denna löpning kändes riktigt bra och var ett bra sätt att avsluta den första dagen av Pep Boys Nationals.
“Det var trevligt att fansen gratulerade oss till att vara nummer 1 i nedräkningen, men vi lägger det bakom oss med det här loppet. Vi har sex lopp kvar för att försöka vinna det här mästerskapet. Det kommer att bli spännande och jag ser fram emot att köra denna Phillips Connect Toyota Top Fuel Dragster på tävlingsdagen här på Maple Grove Raceway.”
Regerande världsmästare Brittany Force avslutade kvällen med en stark tid på 3.689 på 336.57, vilket placerade henne på andra plats, medan Doug Kalittas 3.696 placerar honom på tredje plats på 331.45.
I “Funny Car” stal Bob Tasca III showen och avslutade kvalet genom att posta imponerande 3,874 på 334,90 i sin 11 000 hästkrafter Motorcraft/Quick Lane Ford Mustang. Det sätter Tasca på rätt spår för hans femte kval för säsongen och den 14:e i karriären, vilket ger veteranen två starka kvallopp för att öppna nedräkningen till mästerskapet. Tasca börjar slutspelet som fjärde och är mitt i mästerskapsloppet för andra året i rad och var ivrig att göra ett stort drag under ljuset på Maple Grove Raceway på fredagen.
“Varje poäng är viktig nu, varje löpning nu till slutet,” sa Tasca. “Jag tror att vi fick fem bonuspoäng och det är mycket. Men när jag är här i Maple Grove – familjen Koretskys är som en familj för oss, det här är banan där jag gjorde min professionella debut i min berusade Funny Car. Jag vann här med min nitrobil. Vi har fantastiska minnen här och att se vad de gjorde med den här anläggningen, se fansen på fredagskvällen och spränga ET, det är väldigt roligt.
“Jag älskar att vara här och en vinst här är avgörande. Vi är några varv från förstaplatsen och en bra helg förändrar verkligen spelet för oss när vi går vidare i det här mästerskapet. För att uppnå detta måste du konkurrera med de bästa. Du såg Mustang-rumphuvudena med Robert Hight (och) jag tror att du kommer att se mycket av det från och med nu till slutet av året.”
Alldeles intill Tasca sprang Robert Hight på 3.879 med 329.34, vilket just nu räcker till andraplatsen. Chad Green tog tredjeplatsen med 3.887 på 330.07 och poängledaren Ron Capps ligger precis bakom med 3.888 på 335.65.
Maple Grove Raceway fortsatte att ta fram det bästa i den försvarande mästaren i Pro Stock-tävlingen Erica Enders, eftersom den försvarande mästaren gjorde det snabbaste åket i båda sessionerna och slutligen säsongens snabbaste åk i Pro Stock med en enastående passning på 6.494 på 211, 13 i hennes Johnson’s Horsepowered Garage/Melling Performance Chevrolet Camaro. Enders har konsekvent nått stora framgångar under hela sin framstående karriär på Maple Grove Raceway, och det fortsatte på fredagen när hon gjorde den första Pro Stock-körningen 2023 på 6.40-talet. När hon jagade sin sjätte världsmästare i karriären, gjorde Enders ett starkt intryck på fredagen, vilket satte henne på rätt spår för sin tredje ranking nr 1 för året och 32:a i karriären.
“Det var bra. “Det faktum att vi kunde ta vår första vinst här förra året förändrar hela känslan av att rulla genom grindarna,” sa Enders. “Vi tog oss ur trailern och hamnade på första plats i första session, och vi “Vi klarade inte riktigt löpningen och kände att vi kunde ha gått högt, 48, låga, 49.” Vi kom tillbaka i det andra passet och gjorde precis det. Jag är verkligen stolt över mitt lag. Vi hade många pep-talk förra veckan. Hade samtal och placerade oss själva i rätt position eftersom det är de sista sex som gäller.
“Vi måste bara lägga ner huvudet och börja jobba. Detta är en position som vi är mycket bekanta med. Det här är mitt 20:e år i Pro Stock och vi tävlar om vårt sjätte mästerskap. Min pappa sa till mig: Få det att räknas, låt varenda körning räknas och lämna ingenting på bordet, från reaktionstid till skiftpoäng till att stanna kvar i spåret. Det låter enkelt, men det är mycket mer utmanande. Det är vårt tänkesätt: bara var positiv, lägg ner huvudet och börja jobba för vi kan göra det här.”
Troy Coughlin är för närvarande tvåa med 6.605 på 210.21 och Aaron Stanfield var trea efter dag ett med 6.507 på 211.46
Gaige Herrera gjorde ett stort uttalande i sitt första framträdande i karriären vid Countdown to the Championship, och slog Pro Stock Motorcycle Track ET-rekordet i båda loppen på fredagen, inklusive otroliga 6.678 vid 202.45 på hans Mission Foods/Vance & Hines Suzuki End of the dag. Om det fortsätter skulle Herrera, mästerskapsledaren, säkra en nionde plats i kvalet i 10 lopp i den här klassen den här säsongen, med en tid som bara dröjer för de 6,672 han sprang i Chicago tidigare i år. Det är säsongens tredje snabbaste körning för Herrera, som var nöjd med sin cykels prestation i början av slutspelet på fredagen.
“Jag blev lite chockad över att hastigheten var 6,67, men Andrew (Hines, besättningschef) var inte det,” sa Herrera. “Han sa att alla förutsättningar var på plats. Jag är nöjd med idag när jag kom ut och kunde ta mig till den preliminära #1-kvalplatsen i början av nedräkningen och få så många poäng jag kunde – alla dessa små poäng går ihop.
“Än så länge är det bara kval, men vi har fått en bra start. Det tar definitivt bort lite press. Jag tror att alla slår på en switch när nedräkningen börjar och jag förväntade mig att alla andra lag skulle ta steget. Jag och hela teamet är definitivt glada över att vi har tagit detta lilla steg framåt inför alla.”
Hector Arana Jr. är för närvarande tvåa med ett pass på 6,747 på 201,85 och rookien Chase Van Sant sprang på 6,754 på 200,02, oavgjort på tredje plats.
Kvalificeringen fortsätter på Pep Boys NHRA Nationals på Maple Grove Raceway på lördag klockan 12:30 ET.
Fredagskval
38:e årliga Pep Boys NHRA Nationals
vid Maple Grove Raceway
Fredagens resultat efter de två första av fyra kvalificeringsomgångarna för den 38:e årliga Pep Boys NHRA Nationals på Maple Grove Raceway, 16:e av 21 evenemang i NHRA Camping World Drag Racing Series. Kvalet fortsätter på lördag för finaler på söndag.
Toppbränsle – 1. Justin Ashley, 3,687 sekunder, 335,57 mph; 2. Brittany Force, 3,689, 336,57; 3. Doug Kalitta, 3 696, 331,45; 4. Steve Torrence, 3 698, 332,43; 5. Antron Brown, 3 716, 329,50; 6. Shawn Langdon, 3 728, 331,12; 7. Austin Prock, 3 728, 329,83; 8. Tony Schumacher, 3 737, 328,54; 9. Leah Pruett, 3 743, 327,90; 10. Doug Foley, 3 755, 322,11; 11. Clay Millican, 3 761, 325,45; 12. Mike Salinas, 4 201, 199,29; 13. Josh Hart, 4 219, 198,90; 14. Dan Mercier, 7,474, 92,33.
Rolig bil – 1. Bob Tasca III, Ford Mustang, 3 874, 334,90; 2. Robert Hight, Chevy Camaro, 3 879, 329,34; 3. Chad Green, Mustang, 3,887, 330,07; 4. Ron Capps, Toyota GR Supra, 3 888, 335,65; 5. John Force, Camaro, 3 898, 334,32; 6. Tim Wilkerson, Mustang, 3,901, 322,04; 7. Alexis DeJoria, GR Supra, 3,915, 331,04; 8. Blake Alexander, Mustang, 3,915, 327,03; 9. Matt Hagan, Dodge Charger, 3 916, 328,78; 10. JR Todd, GR Supra, 3,923, 327,90; 11. Cruz Pedregon, laddare, 3 936, 327,98; 12. Terry Haddock, Mustang, 4,004, 309,20; 13. Alex Laughlin, laddare, 4 058, 295,59; 14. Jim Campbell, Chevy Monte Carlo, 4 087, 299,66; 15. Dave Richards, Mustang, 4 140, 278,17; 16. Cory Lee, Mustang, 8,910, 79,15. Ej kvalificerad: 17. Mike Smith, 13.747, 53.46.
Per pinne — 1. Erica Enders, Chevy Camaro, 6 494, 211,13; 2. Troy Coughlin Jr., Camaro, 6,505, 210,21; 3. Aaron Stanfield, Camaro, 6,507, 211,46; 4. Greg Anderson, Camaro, 6 513, 210,37; 5. Deric Kramer, Camaro, 6 515, 209,49; 6. Cristian Cuadra, Ford Mustang, 6 521, 210,47; 7. Dallas Glenn, Camaro, 6,526, 209,98; 8. Bo Butner, Camaro, 6.527, 210.21; 9. Kyle Koretsky, Camaro, 6 530, 209,98; 10. Jerry Tucker, Camaro, 6 537, 210,28; 11. Matt Hartford, Camaro, 6,548, 209,69; 12. Camrie Caruso, Camaro, 6 551, 210,57; 13. Chris McGaha, Camaro, 6 564, 210,11; 14. Eric Latino, Camaro, 6 572, 210,34; 15. Val Smeland, Camaro, 6.592, 211.06; 16. Fernando Cuadra, Mustang, 6.605, 209.82. Ej kvalificerad: 17. Kenny Delco, 6.620, 210.50; 18. Alan Prusiensky, 6 620, 199,76; 19. Brandon Miller, 6 719, 207,50; 20. Fernando Cuadra Jr., 6 942, 200,98; 21. Mason McGaha, 7 057, 199,43; 22. Larry Morgan, 10,063, 90,81.
Pro Stock Motorcykel — 1. Gaige Herrera, Suzuki, 6,678, 202,45; 2. Hector Arana Jr, EBR, 6,747, 201,85; 3. Chase Van Sant, Suzuki, 6,754, 200,02; 4. Chip Ellis, EBR, 6,756, 200,59; 5. Angie Smith, EBR, 6,773, 201,70; 6. Matt Smith, Suzuki, 6 788, 200,05; 7. Steve Johnson, Suzuki, 6,801, 197,02; 8. Jianna Evaristo, Suzuki, 6 844, 199,08; 9. Eddie Krawiec, Suzuki, 6 860, 198,12; 10. John Hall, EBR, 6,862, 197,62; 11. Kelly Clontz, Suzuki, 6,865, 194,02; 12. Marc Ziegensen, EBR, 6,873, 196,42; 13. Chris Bostick, EBR, 6 892, 189,84; 14. Ron Tornow, Seger, 6 896, 195,11; 15. Cory Reed, Suzuki, 7 226, 188,41.