by Med San Diego Padres som lyckligtvis närmar sig slutet av sin säsong är det officiellt dags att avslöja vad som gick fel med ett av basebollens mest hajpade lag.
Enkelt uttryckt borde Padres inte vara 74-78. Förra året postade de ett rekord på 89-73 och nådde NLCS, och besegrade två 100-vinsterlag på vägen, inklusive deras fiende, Los Angeles Dodgers. De förlorade praktiskt taget inga spelare av verklig betydelse samtidigt som de tog in All-Star-shortstop Xander Bogaerts i free agency och tog tillbaka Fernando Tatis Jr. från sin avstängning. De är ett stjärnlag där stjärnorna i stort sett har uppträtt som stjärnor.
Så varför förlorade Padres så mycket, särskilt i en-runs-matcher (MLB-värsta 6-22) och extra-inning-spel (MLB-värsta 0-11)? Varför är de närmare Colorado Rockies på sista plats än Dodgers i ställningen?
Vissa har försökt leta efter orsaker bortom de enkla svaren av brist på djup och brist på kopplingskraft.
Kevin Acee från San Diego Union-Tribune gjorde det första försöket förra veckan, och tittade noga på Padres klubbhuskultur och ledarskapet för deras längsta anställda spelare, Manny Machado. Han hittade inte många som anklagade Machado för ett mindre engagerat klubbhus, men han noterade vissa skillnader mellan vad vissa förväntar sig av mannen på $350 miljoner och vad han förväntar sig av sig själv.
Den mer angelägna historien kom i tisdags via Ken Rosenthal och Dennis Lin från The Athletic. Machados ledarskap berörs kort, men den större frågan som presenteras här är general manager AJ Prellers tillvägagångssätt, särskilt när det kommer till hans relation med Bob Melvin.
The Athletic rapporterar att det finns en klyfta mellan de två ledarna och att det är “den värst bevarade hemligheten inom baseboll.”
En spelare gjorde en intressant jämförelse för dynamiken, enligt The Athletic:
Flera Padres-personer som intervjuades för den här historien beskrev omständigheter där Preller berättade en sak för spelarna och Melvin berättade något annat. Medan en spelare var noga med att inte skylla på sig själv eller sina lagkamrater, jämförde han situationen med ett giftigt förhållande mellan föräldrar som drabbar barn.
“När ingen håller med och du får två berättelser från två olika personer finns det inget förtroende,” sa spelaren. “Spelarna kommer att känna, vem kan jag anförtro mig till? Vem kan jag prata med?”
Padres anställde Melvin under lågsäsongen 2021-22 och njöt av framgång under sitt första år, lagets första helsäsongs .500-kampanj under Preller. I år har tonen uppenbarligen ändrats en hel del.
En stor stridspunkt verkar vara debatten om hur mycket arbete Padres bör göra innan matchen. Preller anser enligt uppgift att spelare bör betona förspelsarbete på planen och i slagburarna, medan tränarstaben anser att ett sådant tillvägagångssätt tröttar ut spelarna under en säsong på 162 matcher. Melvin är tydligen inte den första managern att konfrontera Preller om detta.
Från The Athletic:
“Ibland får killar slut på bensin,” sa en Padres-spelare. “Jag ser det. Och ibland är det tråkiga att de (klubbtjänstemännen) ser det också. Varför gör ni inte justeringar?”
Oavsett de tillfälliga spelarna är Melvin Prellers fjärde tränare sedan han kom till San Diego 2014.
Artikeln diskuterar flera andra frågor som främst berör studsare. Den kanske konstigaste av dem är en kille som heter Don Tricker, som anställdes som Padress chef för spelarhälsa och prestanda 2017. Hans tidigare arbetsgivare: Nya Zeelands rugbylag “All-Blacks”, där han var en “högpresterande manager”.
Tricker, tidigare softbollspelare och tränare i Nya Zeeland, skulle enligt uppgift övervaka San Diegos medicinska personal, utbildningspersonal och analysavdelning, men vissa tror att hans roll i slutändan var spion för frontkontoret vid klubbhusmöten, enligt The Athletic:
“Ärligt talat, jag vet inte vad Don gör”, sa en tidigare tjänsteman på kontoret.
“Han bara dömde”, sa den tidigare tränaren. “Han gav ingen feedback till någon tränare eller spelare.”
För Preller är det obehagliga historier, men det mycket obehagligare problemet är grundfakta. Padres gick in i den här säsongen med den tredje högsta 40-manna lönelistan i baseboll, före även Dodgers. De har odlat en vinna-nu-mentalitet i flera år och har bara ett NLCS-framträdande att visa för det. De har All-Stars Blake Snell och Josh Hader att slå free agency denna lågsäsong, och ett år senare gick Juan Soto också ut på den öppna marknaden.
Padres spenderar som ett team på en liten marknad i grunden utan motstycke, men än så länge är allt som har fått dem dit en varnande berättelse. Och det räcker för att Prellers sits ska se väldigt het ut om de inte vänder på saken snart.
