by Det är den slutliga nedräkningen.
NASA:s 1 miljard dollar OSIRIS-REx provreturuppdrag är mindre än 48 timmar från dess dramatiska landning i Utahs öken. Rymdfarkosten OSIRIS-REx (som står för “Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer”) är för närvarande på väg till jorden och bär värdefull last: en kapsel som finns någonstans i närheten 8,8 ounces (250 gram) material insamlad från asteroiden Bennu 2020.
Efter att ha släppts från rymdfarkosten OSIRIS-REx på en höjd av cirka 63 000 miles (101 000 km) över jorden, var kapseln planerad att anlända till det avlägsna Utah Test and Training Range (UTTR) klockan 8 på söndagen (24 september). Försvarsdepartementets land: 55 p.m. MDT (10:55 a.m. EDT, 1455 GMT). Du kan se landningen här på Space.com, med tillstånd av NASA.
OSIRIS-REx uppdragschefer höll en briefing på fredagen (22 september) för att diskutera de sista förberedelserna för kapselns återkomst och för att diskutera rymdfarkostens nuvarande status. “Alla är verkligen exalterade när Bennu-proverna är mindre än två dagar från landning,” sa Sandra Freund, OSIRIS-REx-programchef på Lockheed Martin, under genomgången. ”Vi är mycket övertygade om att allt kommer att gå precis som planerat på söndag morgon. Vår navigation och rymdfarkoster har varit exceptionella och vi är på god väg att landa på Utah Test and Training Range.”
Relaterad: Hur NASA:s OSIRIS-REx kommer att föra asteroidprover till jorden i fem inte så enkla steg
Läs mer: OSIRIS-REx asteroidprovet kommer att landa på jorden den 24 september. Så här kan du följa dem live.
Rymdfarkosten OSIRIS-REx utförde sin sista manöver den 17 september och satte den på en exakt kurs mot vår planet, och som Freund sa verkar uppdraget vara på rätt spår än så länge. “Inga ytterligare manövreringsalternativ krävdes. Rymdfarkostens bana och prestanda var helt rätt.”
Rymdfarkosten behöver dock fortfarande justera sin orientering så att den pekar dit den behöver vara för att släppa asteroidprovkapseln och träffa sitt mål. Uppdragsplanerare kommer att hålla ett extra möte tidigt på söndagsmorgonen (24 september) för att ifrågasätta om kapselsläppet är ett “go” eller ett “no go”.
OSIRIS-REx teamledare är dock övertygade om att saker och ting kommer att gå som planerat med tanke på hur uppdraget har fortskridit hittills. “OSIRIS-REx har varit så framgångsrikt eftersom vi fortsätter att uppmärksamma detaljerna och tänka igenom alla möjliga händelser”, säger Dante Lauretta, chefsutredare för OSIRIS-REx-uppdraget. “Till exempel, om provkapseln skulle öppnas, även kort, vill vi se till att allt provmaterial som hamnar på Utahs ökengolv snabbt identifieras och återvinns så att vi fortfarande kan härleda meningsfull vetenskap från det.”
Under genomgången pekade uppdragsledare på ett annat exempel, ett problem som uppstod i oktober 2020 när OSIRIS-REx-rymdfarkostens provsamlare fastnade och förlorade en del material i rymden. Detta hindrade besättningen från att helt mäta massan av det insamlade asteroidmaterialet. Men team från Lockheed Martin, flygföretaget som byggde rymdfarkosten, kunde hitta en lösning, och OSIRIS-REx-forskare uppskattade slutligen massan till cirka 250 gram (8,8 ounce), ge eller ta 101 gram (3,6 ounces).
“Och det är goda nyheter, eftersom uppdragskraven jag lovade Lori [Lori Glaze, director of the Planetary Sciences Division at NASA] och högkvarterets team var att vi skulle ta tillbaka 60 gram [2.1 ounces]. Så även i den låga delen av den uppskattningen ligger vi långt över våra uppdragskrav”, sa Lauretta.
När kapseln säkert når ökengolvet kommer den först att plockas upp av U.S. Air Force-personal som kommer att säkra landningsplatsen och se till att den är säker för nästa steg, som involverar återhämtningsteam. Därifrån kommer kapseln att hämtas upp av en helikopter från försvarsdepartementet och omedelbart transporteras till ett tillfälligt renrum inrättat på Dugway Proving Ground, en anläggning i den amerikanska armén. beställd med Testning av kemisk och biologisk försvarsutrustning.
När kapseln väl har anlänt till Dugways rena rum kommer den att öppnas och kapseln som innehåller proverna från asteroiden Bennu kommer att förberedas för transport igen. De kommer sedan att flygas till NASA:s Johnson Space Center (JSC) i Houston, Texas, där deras egen nybyggda anläggning väntar på dem, byråns division Astromaterials Research and Exploration Science (ARES).
Själva kapselhårdvaran kommer att kureras vid JSC och kan göras tillgänglig för “rymdexponerade hårdvarustudier eller andra liknande vetenskapliga eller offentliga ändamål”, sa Glaze under genomgången.
Om allt går enligt planerna kommer OSIRIS-REx-teamet sedan att ägna två år åt att analysera materialet som returneras av Bennu. Den här analysen kan ge forskare en bättre förståelse för rollen av kolrika asteroider som Bennu för att skapa byggstenarna för livet på jorden, eller hjälpa till att få en bättre uppfattning om hur de tidigaste åldrarna i vårt solsystem såg ut. För att stödja studiet av asteroidmaterialet kommer över 200 forskare vid 35 olika anläggningar att ha tillgång till 25 % av materialet som återvinns från Bennu.
Samtidigt kommer 70% av materialet att finnas kvar på Johnson Space Center, där det kommer att studeras under de kommande åren av “ännu ofödda forskare som använder teknik som ännu inte uppfunnits för att svara på grundläggande frågor om solsystemet”, enligt NASA tjänsteman OSIRIS-REx presssats Betingelser.
De återstående 5 % kommer att delas mellan Canadian Space Agency, som kommer att få 4 % av provet i utbyte för att utveckla laserhöjdmätaren som flögs ombord på rymdfarkosten OSIRIS-REx, och Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), som kommer att få 0,5 % , uppdelat. .
Liknande inlägg:
— Hur asteroiden Bennu överraskade NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx och nästan dödade den på vägen
— Vem kommer att ta emot OSIRIS-REx-asteroidproverna efter att de landat i helgen?
— NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx har förändrat vårt sätt att tänka på asteroider. Här är hur.
Uppdraget är NASA:s första att samla in ett asteroidprov, men det tredje över hela världen. Japan har tidigare flugit två uppdrag för att utföra en sådan uppgift: Hayabusa 1 samlade damm och sand från asteroiden Itokawa och lämnade tillbaka proverna 2010; och Hayabusa 2, som landade på asteroiden Ryugu 2019, returnerade sina prover 2020.
Och även om det ännu inte är känt om OSIRIS-REx kommer att hålla fast vid landningen, är Lauretta övertygad om att oavsett vad som händer på söndag kommer hans team att belönas med värdefulla vetenskapliga data från detta uppdrag.
“Detta är ett kännetecken för OSIRIS-REx från tidig konceptutveckling genom design, testning och lansering, till provkurering och provanalys”, säger Lauretta. ”Vi gick alltid medvetet, försiktigt och försiktigt fram. Och jag tror att det är därför det här uppdraget har varit så framgångsrikt hittills. Vi låter inte vår entusiasm ta överhanden.”
