by Dagen då anklagelsen mot senator Bob Menendez, D-N.J., släpptes 2015, slösade UnidosUS:s vd Janet Murguía ingen tid på att försvara honom.
Hispanics, sa hon i en opedel på HuffPost, “har all anledning att ge senatorn fördelen av tvivel” eftersom han under sin tid i kongressen var “vår röst, vår mästare”, sa Murguía då. (På den tiden hette hennes organisation National Council of La Raza.) Andra twittrade stöd och hashtags av #IStandWithBob.
Men Murguía och andra latinos i Washington-området har ännu inte försvarat Menendez sedan det avslöjades i fredags att han tog emot mutor.
“Tystnaden är öronbedövande”, sade en mångårig demokratisk aktivist som, liksom andra politiska rådgivare och rådgivare som arbetar med latinolagstiftare, talade på villkor av anonymitet för att undvika att äventyra deras band med Menendez.
Flera sa att de chockerande anklagelserna om att ta emot mutor och bevis på kontanter i kläder och guldtackor gömda i hans hem som finns i fredagens åtal gör det betydligt svårare för Menendez Latino-kollegor att öppet försvara honom igen.
För mer från NBC Latino, Anmäl dig till vårt veckobrev.
Menendez åtalades för federal korruption. Enligt åtalet tog han och hans fru, Nadine, emot mutor i utbyte mot hans inflytande på uppdrag av tre affärsmän i New Jersey och den egyptiska regeringen. Federala tjänstemän sa att några av kontanterna, guldet och andra föremål, inklusive en lyxbil, hittades i Menendez hem när de sökte igenom det sommaren 2022.
Menendez och hans fru förnekade båda brott. På en presskonferens i måndags sa Menendez att han har allt förtroende för att han kommer att bli frikänd och behålla sin senatsplats. “Åklagare tar fel ibland”, sa han. Menendez svarade inte på en begäran om kommentar.
Menendez betydelse för att främja latinos och deras representation i det amerikanska samhället lyftes nyligen fram när senaten bekräftade Adriana Kugler som Federal Reserve-guvernör. Hon är den första Latinan i Fed-styrelsens 109-åriga historia, och Menendez spelade en nyckelroll i kampen om hennes nominering och bekräftelse.
Han var avgörande i kvartshundratalets kamp för att etablera ett latinomuseum som en del av Smithsonian-museerna. Han är en passionerad förespråkare för invandrare och andra i utsatta samhällen, som han förespråkar med vältalighet och passion i senaten. Han uppmanade president Joe Biden förra veckan att använda sina verkställande befogenheter för att öppna fler lagliga sätt för människor att komma till USA
Ändå, bilder som släppts av justitiedepartementet av massa pengar på en jacka märkt “Congressional Hispanic Caucus” väckte stön från vissa och lämnade hans kollegor “i trubbel”, sa en veteran demokratisk strateg. “Vad tror du att CHC tycker om detta?” sa strategen. “Din koppling till Congressional Hispanic Caucus är nu i centrum för denna situation.”
“Vi har så många frågor som är så brådskande. Vi har nomineringar, en del människor väntar på att deras röst ska bekräftas”, sa strategen. “Det finns alla typer av sidoskador som är omätliga.”
Caucusen, vars medlemmar alla är demokrater, hade inte kommenterat på tisdagen och svarade inte omedelbart på meddelanden som sökte kommentarer.
Sorgen och misstron bland latinos som har sett Menendez arbete för latinamerikaner eller hur han har hjälpt till att öppna dörrar för dem är påtaglig, sa en annan demokratisk strateg.
“Folk inser inte att han är som vår Charles Xavier”, sa strategen och syftade på X-Men-karaktären från Marvel Comics. “Han är en kille som har funnits sedan början av modern latinamerikansk politisk identitet. Han är en grundläggande karaktär.”
“Bob Menendez [understands] Makt och hur man använder den, men han är inte heller rädd för att stå upp för saker han trodde på. Han gick till mattan och utkämpade kampen och det är väldigt tråkigt”, sa strategen.
Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, D-N.Y., stängde inte leden runt Menendez. Hon krävde hans avgång på CBS News “Face the Nation” på söndagen.
“Konsekvens är viktigt”, sa hon. “Det borde inte spela någon roll om det är en republikan eller en demokrat. Detaljerna i detta åtal är ytterst allvarliga. De påverkar inte bara karaktären på hans platser, utan alla våra platser i kongressen.”
Menendez kritiserade dem som “bråttom att fördöma en latino och trycka upp honom från sin plats.” Det har gjort vissa latinos upprörda, som håller med om att det finns skillnader i rättssystemet men som har svårt att avfärda hans åtal som partiskhet på grund av de övertygande detaljerna.
“Det luktar skam eftersom han använder Latino-försvaret”, sa en av strategerna. “Han har gjort det tidigare. Under hans senaste samtal med regeringen var ett av hans uttalanden: “De kan inte stå ut om en latino eller en kuban från New Jersey gör det.”
Det var också blandade reaktioner på hans uttalande på sin presskonferens om att han hade hållit pengar från sitt sparkonto gömda hemma “på grund av min familjs historia av att ha blivit konfiskerad på Kuba.” Menendez föddes i USA; Hans föräldrar emigrerade från Kuba på 1950-talet under diktatorn Fulgencio Batistas regim och före Fidel Castros kommunistiska maktövertagande.
Vissa ifrågasätter det försvaret med tanke på Menendez position som en högre regeringstjänsteman och medlem av senatens utskott för bank-, bostads- och stadsfrågor.
Tidigare rep. Carlos Curbelo, R-Fla., en analytiker på MSNBC, sa att det var sant att många familjer höll sin rikedom hemlig, men det gjorde han inte. Curbelo var ovillig att döma Menendez och hävdade att han var oskyldig om inte bevisats skyldig.
“Det här är en dålig situation. Det går inte att förneka. I slutändan är detta dock anklagelser och regeringen måste bevisa i domstol att han personligen brutit mot vissa lagar och måste bevisa hur de överträddes. De har misslyckats med att göra detta tidigare”, sa Curbelo, med hänvisning till den hängda juryn i 2015 års rättegång mot Menendez åtal.
En demokratisk kongressledamot sa: “Många människor köper det inte.”
Å andra sidan misstänkte en del Latino-anhängare ett samband mellan åtalet och Menendez hårda politik gentemot Kuba.
Mario Pentón, spanskspråkig AM-radioprogramledare och journalist på AméricaTeVé, sa i ett inlägg på Xtidigare Twitter att Menendez var en “stödmur” mot “de som söker en upptining” i förbindelserna med Kuba.
“Det är väldigt konstigt att de två gånger då det har gjorts ett försök att tina upp relationerna med den kubanska regimen och @SenatorMenendez står i vägen, dessa anklagelser kommer fram”, skrev han på spanska.
“Castro-diktaturen firar”, skrev han.
Denna artikel publicerades ursprungligen på NBCNews.com
