BATON ROUGE, La. (AP) – Louisianas justitieminister Jeff Landry, den första GOP-ledaren i delstatens guvernörsrace, deltog i sin första stora tv-sända guvernörsdebatt fredag kväll och öppnade dörren för politiska attacker från ett fullsatt rum av kandidater och port.
Med valet i Louisiana bara en månad kvar, hoppades de sju kandidaterna kunna sticka ut från mängden och vädja till väljarna inför de öppna primärvalen den 14 oktober.
Kandidaterna beskrev hur de planerar att ta itu med angelägna frågor och var de står i några av statens mest omdiskuterade frågor, inklusive Greenes nästan totala abortförbud, sönderfallande vägar och broar, fastighetsförsäkringskrisen och den dödliga arresteringen 2019 av den svarte chauffören Ronald.
De sju kandidaterna som deltog inkluderade den republikanska senatorn Sharon Hewitt; Landry, en konservativ som stöds av tidigare president Donald Trump; Hunter Lundy, en Lake Charles-baserad advokat som utövar oberoende praktik; Republikanska delstatsrepresentanten Richard Nelson; Republikanska statskassören John Schroder; Stephen Waguespack, republikanens tidigare chef för en mäktig affärsgrupp och tidigare seniorrådgivare till dåvarande regering. Bobby Jindal; och Shawn Wilson, tidigare chef för Louisianas transport- och utvecklingsavdelning och den enda stora demokratiska kandidaten.
Debatten, modererad av Nexstar Media Group, Inc., sändes på flera Louisiana nyhetsstationer, inklusive KLFY.
Debattämnen inkluderade Louisianas nästan totala abortförbud, ett av de strängaste i landet, med fokus på om kandidater stödjer undantag i fall av våldtäkt eller incest. Medan nästan alla republikaner sa att de stöder lagförslaget i dess nuvarande form, tillade Landry att han skulle vara öppen för diskussion och debatt om andra undantag om de kommer upp i kammaren
Wilson, den ensamma demokraten, och den republikanska representanten Nelson sa att de stöder undantagen. Medan Wilson stöder undantag och ett valinitiativ som tillåter medborgare att rösta om abortlagar, har han tidigare uttalat att han är pro-life.
“Det är inte lagstiftarens uppgift att stå mellan en läkare och en kvinna, oavsett om det handlar om cancer, diabetes eller mödrars hälsa. Dessa är fakta, pro-choice eller pro-life,” sa Wilson.
Alla kandidater talade om döden av Greene, som dödades efter hans arrestering av Louisiana State Police. Myndigheterna skyllde inledningsvis på en bilolycka tills Associated Press släppte en videokamera med långvarig kroppskamera som visar att föraren blir slängd, misshandlad och släpad.
Vissa kandidater kritiserade nuvarande guvernör John Bel Edwards för hans hantering av nedfallet. Schroder och Landry har erfarenhet av brottsbekämpning och sa att de skulle vara villiga att träffa familjen Greene. Schroder sa att det är avgörande att hålla brottsbekämpande ansvariga. Landry pekade på Alton Sterling-fallet och sa att han har en erfarenhet av att skydda polisen och hålla dem ansvariga.
På frågan om de skulle stödja upprättandet av avgiftsbelagda vägar för att samla in pengar till väg- och broprojekt räckte alla kandidater utom Lundy upp handen.
Medan större delen av kvällen ägnades åt att diskutera ämnen, passade några kandidater på att engagera sig i ett verbalt argument med Landry, som hoppade över den första debatten.
Under den senaste månaden har de flesta av hans motståndare attackerat Landry på sociala medier och i intervjuer, kallat honom en översittare och anklagat honom för affärer i bakrummet för att vinna stöd. I en TV-reklam nyligen kopplade Schroeder Landry till en politisk kultur av nepotism och korruption.
Landry förnekade anklagelserna. “De försöker betvinga mig eftersom de bara kan attackera mig. Och dessa attacker hjälper inte folket i hans stora stat. De gör ingenting för att bekämpa brottslighet, ingenting för att förbättra utbildningen och vår ekonomi, sa Landry i fredags.
Han var inte den ende som fick politiska slag. Lundy kritiserade Wilson upprepade gånger, kritiserade hans tid på transportavdelningen och sa att han hade en “noll procent chans” att vinna.
Wilson avfärdade kritiken och sa att han skulle ta itu med verkliga problem och “arbeta för ett bättre Louisiana.”
Enligt statens “djungelprimär”-system deltar kandidater från alla partitillhörigheter i samma val i oktober. Om ingen kandidat når 50 % kommer de två bästa mottagarna att gå vidare till ett riksdagsval den 18 november
Edwards, för närvarande den enda demokratiska guvernören i Deep South, hindras från att kandidera till omval av mandatperioder, vilket ger republikanerna en stor möjlighet att ta kontroll över statens verkställande gren.