by Människor har utforskat Mars yta i över 50 år. Enligt FN:s kontor för yttre rymdfrågor har nationer skickat 18 konstgjorda föremål till Mars som en del av 14 olika uppdrag. Många av dessa uppdrag pågår fortfarande, men under decennierna av Mars-utforskning har mänskligheten lämnat mycket skräp på planetens yta.
Jag är en postdoktor och forskar om sätt att spåra Mars och Moon rovers. I mitten av augusti 2022 bekräftade NASA att Mars-rovern Perseverance hade upptäckt en bit skräp som tappats under landningen, denna gång ett trassligt nät av nät. Och det här är inte första gången forskare har hittat skräp på Mars. Det är för att det ligger mycket i det.
Var kommer spillrorna ifrån?
Skräp på Mars kommer från tre huvudsakliga källor: kasserad hårdvara, inaktiva rymdfarkoster och kraschade rymdfarkoster.
Varje uppdrag till ytan av Mars kräver en modul som skyddar rymdfarkosten. Denna modul innehåller en värmesköld för när farkosten passerar genom planetens atmosfär, samt en fallskärm och landningstillbehör för att låta den landa mjukt.
När den går ner kastar rymdfarkosten delar av modulen, och dessa delar kan landa på olika platser på planetens yta – det kan finnas en lägre värmesköld på ett ställe och en fallskärm på en annan. När detta skräp kraschar till marken kan det delas upp i mindre bitar, vilket var fallet när Perseverance-rovern landade 2021. Dessa små bitar kan sedan blåsas runt av marsvindarna.
Många små vindblåsta skräp har hittats genom åren – som nätmaterialet som nyligen hittades. Tidigare i år, den 13 juni 2022, upptäckte Perseverance-rovern en stor, glänsande värmefilt inklämd i några stenar, 1,25 miles (2 km) från roverns landningsplats. Både Curiosity 2012 och Opportunity 2005 stötte också på skräp från sina landare.
Dött och kraschat rymdskepp
De nio inaktiva rymdfarkosterna på Mars yta bildar nästa typ av skräp. Dessa rymdfarkoster är Mars 3 lander, Mars 6 lander, Viking 1 lander, Viking 2 lander, Sojourner rover, den tidigare förlorade Beagle 2 lander, Phoenix lander, Spirit rover och den senast avlidna rymdfarkosten, Opportunity rover. Eftersom de för det mesta är intakta bör de betraktas som historiska reliker snarare än skräp.
Slitage tar ut sin rätt på allt på Mars yta. Vissa bitar av Curiositys aluminiumhjul har gått sönder och tros vara utspridda längs roverns väg. En del av skräpet är riktat, eftersom Perseverance tappade en borr på ytan i juli 2021, vilket gjorde detta möjligt Byt ut mot en ny, felfri del så att den kunde fortsätta att samla in prover.
Kraschade rymdskepp och deras delar är en annan betydande källa till skräp. Minst två rymdfarkoster kraschade och ytterligare fyra tappade kontakten före eller kort efter landning. Säker nedstigning till planetens yta är den svåraste delen av alla Mars-landningsuppdrag – och det slutar inte alltid bra.
Om du summerar massan av alla rymdfarkoster som någonsin skickats till Mars får du cirka 22 000 pund (9 979 kg). Att subtrahera vikten av den för närvarande fungerande rymdfarkosten på ytan – 6 306 pund (2 860 kg) – lämnar 15 694 pund (7 119 kg) mänskligt skräp på Mars.
Varför är skräp viktigt?
Idag är forskarnas största oro för skräp på Mars risken det utgör för nuvarande och framtida uppdrag. Perseverance-teamen kommer att dokumentera eventuellt skräp som hittats och kontrollera om det kan kontaminera proverna som samlats in av rovern. NASA-ingenjörer övervägde också om Perseverance kunde trassla in sig i landningsskräp, men drog slutsatsen att risken är låg.
Den verkliga anledningen till att skräp på Mars är viktigt är på grund av dess plats i historien. Rymdfarkosten och dess delar är de första milstolparna i människans utforskning av planeten.
Den här artikeln återpublicerades från The Conversation, en ideell nyhetssajt dedikerad till att dela idéer från akademiska experter. Samtalet är pålitliga nyheter från experter. Prova vårt kostnadsfria nyhetsbrev.
Det skrevs av: Cagri Kilic, West Virginia University.
Läs mer:
Cagri Kilic arbetar inte för, ger råd, äger aktier i eller tar emot finansiering från något företag eller organisation som skulle dra nytta av denna artikel, och har inte avslöjat några relevanta anknytningar utöver sin akademiska anställning.
