Idag i Washington, DC, greps 35 personer och anklagades för kränkningar under en planerad demonstration nära Vita huset som uppmanade till frigivning av Leonard Peltier från det federala fängelset.
Den organiserade demonstrationen ägde rum nära Lafayette Square, en offentlig park norr om Vita huset, och samlade hundratals supportrar för att leverera ett organiserat budskap till president Biden om att befria Peltier från fängelset på hans 79-årsdag.
“I 79 år vandrade denna krigare, en släkting, vår äldste, dessa länder med målmedvetenhet, med eld och med en kallelse, en speciell kallelse för sitt liv, och startade en rörelse för rättvisa i USA,” sade NCAI:s president Fawn Sharp vid tisdagens rally framför Vita huset. “Jag vill stå här med dig när vi firar, vår äldste, när vi firar den heliga dagen då han föddes.”
Bland de arresterade var “Reservation Dogs”-skådespelaren Dallas Goldtooth, NDN Collectives vd Nick Tilson, National Congress of American Indians president Fawn Sharp, Amnesty International USA:s vd Paul O’Brien, Chris White Eagle och Hermus Betteyoun, eftersom de hade blockerat en trottoar. Alla arresteringarna innebar böter på 50 dollar och ingen fördes till fängelse.
”Eftersom jag blir arresterad i dag försvarar jag mig själv; “Jag protesterar mot de 48 år som Leonard Peltier olagligt fängslades av USA:s regering”, sa Tilsen i ett uttalande. “Jag motsätter mig systemet, vit överhöghet, polisstaten och systemet med fängelse, och vi gör det i solidaritet med Leonard Peltier.”
NDN Collective och Amnesty International USA anordnade ett evenemang i Washington för att öka medvetenheten och trycket för frigivningen av Peltier, 79, en medborgare i Turtle Mountain Band of Chippewa från North Dakota.
Peltier dömdes den 26 juni 1975 för två fall av första gradens mord i döden av två agenter från Federal Bureau of Investigation i Pine Ridge Indian Reservation. Han dömdes senare 1977 efter en rättegång och andra rättsliga förfaranden, inklusive hans utlämning från Kanada. Efter skottlossningen sa anhängare att Peltier felaktigt dömdes och dömdes. Han avtjänar två på varandra följande livstidsstraff.
Peltier skrev ett uttalande som skulle läsas utanför Vita huset där han sa att han hoppades kunna andas fri luft före sin död. “Det finns fortfarande mycket arbete att göra”, skrev Peltier. “Jag skulle vilja gå ut för att stötta dig.”
Peltiers anhängare sa att han felaktigt har suttit fängslad i nästan 50 år. Han hålls för närvarande fängslad på United States Penitentiary Coleman, ett maximalt säkerhetsfängelse i Coleman, Florida.
“Vi ber president Joe Biden om verkställande nåd,” sa Tilsen. “Vi kommer att fortsätta att återvända till Vita huset och pressa alla delar av regeringen tills vi ser rättvisa för Leonard Peltier och ser honom återvända med sin familj, sitt samhälle och sitt folk.”
Amnesty International betraktar Peltier som en politisk fånge och många inhemska ledare anser att han är den inhemska politiska fången som suttit längst i USA. Peltier har uttömt alla rättsmedel som finns tillgängliga för honom efter fällande dom, inklusive alla begäranden om villkorlig frigivning, och tidigare president Barack Obama avvisade en begäran om nåd från Peltier från 2017.
Sedan släppte den tidigare FBI-agenten Ed Woods, en långvarig motståndare till Peltier, ett uttalande där han tackade förre president Obama och sa: “Vi är kollektivt tacksamma och ödmjuka över ditt beslut att inte ge Leonard Peltier en pendling”, sa Woods i ett uttalande. “Hans brutala attack och mord på två unga FBI-agenter och hans obevekliga offentliga uttalanden visar att rättvisan bör fortsätta medan han avtjänar resten av sin lagliga fällande dom och sitt straff.”
Rallyt i Washington, D.C. var det sista stoppet i en karavan som började på platsen för skottlossningen 1975 i Oglala, South Dakota på Pine Ridge Indian Reservation och reste genom Rapid City, Minneapolis, Chicago och Pittsburgh.
Även om den demokratiska nationella kommittén enhälligt antog en resolution i september 2022 som uppmanade president Biden att överväga nåd för Peltier, förblev administrationen tyst om beslut om nåd. Deb Haaland, nuvarande inrikesministern, har tidigare propagerat för Peltiers frigivning, men som kongressledamot. Hon har inte kommenterat hans frigivning som inrikesminister.
Om författaren: “Darren Thompson (Lac du Flambeau Ojibwe) är en personalreporter för Native News Online baserad i tvillingstäderna i Minnesota. Thompson har täckt politisk oro, stamsuveränitet och ursprungsfrågor för Aboriginal Peoples Television Network, Indian Country Today, Native News Online, Powwows.com och Unicorn Riot. Han har bidragit till New York Times, Washington Post och Voice of America om olika ursprungsfrågor i internationella samtal. Han har en kandidatexamen i kriminologi och juridik från Marquette University i Milwaukee, Wisconsin.
Kontakt: dthompson@nativenewsonline.net