-
GTP:er kommer att vara de första hybridfordonen som tävlar på Brickyard före Indy-bilar.
-
Indy är ett välbekant territorium för de flesta GTP-lag som vill skapa sig ett namn.
-
Michelin återvänder till platsen för det kontroversiella USA:s Grand Prix 2005.
Det finns inte många premiärevenemang längre på Indianapolis Motor Speedway, som har blivit racingnavet i Interiören, som är värd för nästan allt annat än ett bil-mot-flyg-lopp. Men när IMSA återvänder till speedwayen i helgen efter nio års frånvaro för WeatherTech Championships Battle of the Bricks, kommer det att finnas några betydande nya tillägg.
De miljömedvetna hybridprototyperna av GTP-klassen kommer för första gången att vinna inte bara kontrollerna utan också den gröna flaggan i ett stort serielopp på speedway. (IndyCar är planerad att introducera sin hybridversion av Push to Pass 2024.)
Fem av GTP-teamen kommer att jaga äran att vara de första att vinna en Indy 500 och ett GTP-lopp på den stora banan, inklusive Wayne Taylor Racings partner Andretti Global.
Det finns en annan nyhet som inte väcker så mycket uppmärksamhet. Michelin, som dvärgar alla WeatherTech-rivaler, kommer att leverera däck som siktar på en totalseger i en stor motortävling för första gången sedan dess framgångsrika sista två år i Formel 1. (2014 var Michelin däckleverantör för GT LM-klassbidragen vid IMSA:s sista framträdande på Indy, när Continental var leverantör för Daytona-prototyper.)
Sällan har det varit en konstigare tävling än 2005 års amerikanska Grand Prix, där sex bilar tävlade i tandem under hela tävlingssträckan, ledda av Michael Schumachers och Rubins Barrichellos Ferraris. Efter många punkteringar i praktiken och kvalificeringen, fick de 14 bilarna på Michelin-däck urholkar efter formationsvarvet på söndagen, vilket lämnade loppet till de tre lagen på Bridgestone-däck, inklusive Jordan och Minardi. Ett förslag före loppet att installera en chicane innan den sista höghastighetskörningen genom vad som normalt skulle vara det första hörnet av ovalen misslyckades med att få det nödvändiga stödet från Ferrari och FIA.
Nederbörden var enorm. Fansen buade, skanderade “bullshit” och krävde sedan återbetalning och fick dem. Även om detta aldrig nämndes som en faktor, lämnade Michelin Formel 1 efter att ha återvänt till 2006 års sparsamt besökta USA:s Grand Prix i slutet av den säsongen. Indy blev avstängd från världsmästerskapet efter loppet 2007.
Vad väntar dig den här gången
Michelin har varit en lojal anhängare av IMSA, bland annat genom åren i den amerikanska Le Mans-serien, och Michelins återkomst förväntas ge mycket mer önskvärt drama. Frågetecknet om höghastighetskörning medsols genom sväng 1 på ovalen har för länge sedan lösts med en konfigurationsändring som för bilarna tillbaka in på banan närmare ingången till den långa främre raksträckan.
Det förväntas bli ett tätt lopp efter att testerna i juli resulterade i nio GTP:s som tävlade inom sex tiondelar av en sekund runt den 14-svängar, 2,439 mil långa banan, ledd av BMW M Team RLL-förare tätt följt av Sebastian Bourdais, förare av Chip Ganassi Racings Cadillac V-Series.R.
Under Green Push är lagen begränsade till tre Michelin-set, inklusive kvalificering. Detta ger dem möjlighet att endast byta två däck under ett depåstopp. Bourdais sa att ju hårdare han pressade, desto bättre blev hans Michelins. “Alla pressar som galningar,” sa Bourdais. “För att nå varvtiderna måste du pressa riktigt hårt. Tiden kommer inte lätt; Du måste verkligen gräva i och bromsa superhårt. Men ju mer du trycker på däcken, desto mer ger det dig. Jag tror inte att någon tar lätt på det!”
Kanske inte alla lag kommer att trycka på. För att säkra betydande mästerskapspoäng i GTD Pro och GTD förväntas Vasser Sullivans Lexus-team och Paul Miller Racings BMW-team leta efter stabila prestationer inför säsongsfinalen på Michelin Raceway Road Atlanta.
Sneak peak på 2024 års IMSA-evenemang i Indy
På lördag går Michelin Pilot Challenge-teamens preliminära fyra timmar långa evenemang in på kvällen som en förhandstitt på ännu en premiär nästa år. WeatherTech Championship 2024 kommer att vara ett sextimmarslopp som förväntas avslutas över natten. Det är det första nya stora uthållighetsevenemanget för IMSA-tävlande sedan introduktionen av Petit Le Mans 1998.
Årets Battle on the Bricks kommer sannolikt att bli hett omtvistad, med Indianapolis typiska väder i mitten av september och prestigen av en vinst på världens mest kända slutna bana. Det är bara något med denna heliga plats, hemsökt av så många kända racingspöken, där förstaplatsen alltid är ett viktigt ögonblick. Som cynikerna kanske påpekar var till och med Ferraris seger 2005 speciell eftersom det var Scuderias enda seger under en säsong då de annars blev slagen av de Michelin-spända lagen.