by Microsoft hade fört samtal om att sälja sin Bing-sökmotor till Apple, men samtalen gick aldrig längre än ett preliminärt stadium, rapporterade Bloomberg.
Affären skulle ha gjort det möjligt för Apple att använda Bing för att ersätta Alphabets Google som standardsökmotor för Apple-produkter. Detaljer om exakt när samtalen ägde rum eller priset som diskuterades avslöjades inte.
Läckan om förhandlingarna kommer när chefer från Microsoft, Google och Apple tar ställning i ett historiskt antitrustfall som har lyft ridån på överläggningar över sökfält på de högsta nivåerna av Big Tech. Den federala regeringen har stämt Google för att ha missbrukat sin dominans på sökmotormarknaden.
Microsoft avböjde att kommentera Tillgångar till samtalen, medan Alphabet och Apple inte svarade på en begäran om kommentar.
2014 nådde Google och Apple en överenskommelse som gav Google främsta fastigheter på alla Apple-skärmar. Värdet av den affären, som bara antyds i pågående vittnesmål, har aldrig avslöjats, men värdepappersföretaget Bernstein uppskattar att det skulle kunna ge Apple runt 19 miljarder dollar i år.
Microsoft lanserade Bing 2009, men det lyckades inte få fotfäste på sökmarknaden, som Google har en uppskattad andel på 90 %.
Vittnesmål i antitrustfallet mot Google inkluderade en Microsoft-chef som erkände att Apple bara någonsin sett Microsoft som ett “förhandlingschip” i sina diskussioner med Google om sökning. Hotet att Apple skulle kunna byta till Bing gav företaget tillräckligt med inflytande för att fortsätta få högre betalningar från Google, säger Mikhail Parakhin, Microsofts chef för reklam och webbtjänster. Han fick till och med ett skratt när han sa: “Det är ingen hemlighet att Apple tjänar mer pengar på Bings existens än Bing.”
Apple-Google-avtalet, som först undertecknades 2002, skulle innebära att de två företagen delade nettointäkterna från Google-sökningar på Apple-enheter efter att Alphabet lämnat tillbaka sina pengar. Alphabet betalade Apple mellan 8 och 12 miljarder dollar för sin affär 2020, enligt uppskattningar som avslöjades i början av justitiedepartementets utredning.
En kontraktsförlängning 2016 inkluderade en ny klausul som skulle träda i kraft om något av företagen någonsin stämdes av regeringen – exakt det scenario som en Apple-chef sa för närvarande utspelar sig för Google. Denna så kallade “gemensamma försvarsklausul” skulle kräva att båda företagen försvarar varandra i en statlig utredning. Bestämmelsen lades till på Googles begäran, säger Eddy Cue, Apples senior vice president för tjänster, en av cheferna som förhandlade fram affären.
Googles antitrustfall gör samtalen om att sälja Bing ännu mer relevanta
Googles nuvarande antitrustprocess över dess dominans i sökfrågor har gjort Bing-avslöjandena ännu mer relevanta. En av Alphabets främsta strategier för att behålla sin topposition var att träffa affärer med företag som Apple och Samsung för att få fram sin sökmotor på sina enheter.
I april övervägde Samsung att byta till Bing, vilket fick Google att “panik”. Men några månader senare avbröt Samsung den interna granskningen, stod det Wall Street Journal. Flytten räddade Google från att förlora en viktig teknikpartner och hindrade Bing från att tränga längre in på sökmarknaden.
Analytiker anser att Googles nuvarande antitrustprocess är en av de viktigaste juridiska utmaningarna som teknikindustrin står inför, särskilt sedan regeringen stämde Microsoft 1998. Regeringens advokater har försökt framställa den aktuella rättegången som ett avgörande ögonblick för teknikens roll i konsumenternas liv.
“Det här ärendet handlar om framtiden för Internet och om Googles sökmotor någonsin kommer att möta allvarlig konkurrens”, säger Kenneth Dintzer, justitiedepartementets seniora rättegångsadvokat.
Mycket av processen beror på exakt vilken typ av affärer som Alphabet gjort med företag som Samsung och Apple och om de hjälpte Google att få en orättvis fördel gentemot konkurrenterna.
“Googles kontrakt säkerställer att konkurrenter inte kan konkurrera om att tjäna pengar på annonser av sökkvalitet, särskilt på mobila enheter,” sa Dintzer. “Genom denna feedbackloop har det här hjulet snurrat i mer än 12 år. Det gynnar alltid Google.”
Google hävdar att det finns konkurrenter inom sökning. Företaget säger att det konkurrerar med både traditionella sökmotorer som Bing och andra onlineplattformar där konsumenter kan få mer specifik information, som Yelp och Amazon.
“Det finns många andra sätt för användare att komma åt webben förutom de vanliga sökmotorerna, och folk använder dem hela tiden,” sa John Schmidtlein, en Williams och Connolly-advokat som representerar Google, under rättegången.
Den ursprungliga stämningsansökan lämnades in av justitiedepartementet 2020, vilket innebär att fallet sträckte sig över två presidentadministrationer. USA:s domare Amit Mehta förväntas avge en dom i den tio veckor långa rättegången i början av nästa år. Om det visar sig att Alphabet har brutit mot lagen kommer ytterligare förfaranden att avgöra vilka påföljder som kan åläggas företaget.
Den här historien publicerades ursprungligen på Fortune.com
