by Travis Kelces introduktion till Taylor Swift-effekten kom dagen efter deras överraskande framträdande på Arrowhead Stadium för drygt en vecka sedan.
Det fanns en svärm av paparazzi som lurade utanför hans hem, avslöjade Kansas City Chiefs tight end i ett nyligen avsnitt av hans podcast.
“Hur vet du att det är paparazzi?” frågade hans bror och podcast-medvärd Jason Kelce.
“De har en kamera i handen och de skriker mitt namn,” skämtade Travis Kelce. “Det är så jag vet.”
Kelce har länge varit en av NFL:s mest igenkända stjärnor, en tvåfaldig Super Bowl-mästare med ett växande anspråk på att vara den bästa genom tiderna på sin position och med karisma och komiska hack för att stanna i rampljuset efter fotbollen för att stanna. 2016 spelade han i en E! Underhållningsdejtingprogram med titeln “Catching Kelce.” Det året var han värd för “Saturday Night Live” och visade sitt tv-gjorda leende i några reklamfilmer.
Och ändå har kollisionen mellan USA:s mest populära sportliga och dess mest kända popstjärna fört Kelce till en ny nivå av berömmelse. Han är borta fotboll-känd för känd-känd sedan Swift offentliggjorde sitt uppenbara intresse för honom.
För åtta dagar sedan underblåste Swift spekulationer om att hon och Kelce dejtade genom att se honom spela live, klädd i rött och vitt, från en inglasad svit vid sin mammas sida och sedan vid hans sida på Arrowhead Stadium vänster. Swift dök sedan upp igen på söndagskvällen och gjorde mål tillsammans med andra A-lists Blake Lively, Ryan Reynolds och Sophie Turner i Chiefs vinst med 23-20 över New York Jets på MetLife Stadium.
Ingen är säker på hur seriösa Swift och Kelce är som ett par – eller om de ens är ett par – men det är tydligt att de rockar Amerika. Deras ryktade romans har blivit foder för media, allt från The New York Times till Us Weekly till ESPN. Till och med New England Patriots tränare Bill Belichick hörde av sig och kallade på skämt Swift för “den största fångsten i Kelces karriär”.
Den globala besattheten av Swifts dejtingliv hjälpte Kelce att få nästan en miljon Instagram-följare under den senaste veckan. Tydligen är en av dem “Shark Tank”-stjärnan Barbara Corcoran, som kommenterade ett av Kelces inlägg förra veckan: “Jag är ditt största fan. [since Sunday].”
Försäljningen av Kelces tröja ökade med 400 % efter Swifts första framträdande. TV-betyg för Chiefs-spel har också stigit kraftigt. Kelces namn var i korthet Googles nummer 1 mest sökta term, och hans podcast har haft topplaceringen på Apples totala listor i flera dagar.
“Travis Kelce var redan en fotbollsstjärna, men efter att ha blivit länkad till Taylor Swift är han nu i en helt annan omloppsbana”, sa Beth Booker, grundare av Gracie PR, till Yahoo Sports. “Miss Americana gör Travis Kelce till America’s Sweetheart.”
Kraften i Taylor Swift
Kopplingen mellan Swift och Kelce går troligen tillbaka till hans misslyckade försök att presentera sig själv i början av juli när hennes Eras Tour passerade Kansas City. I linje med traditionen att fans byter vänskapsarmband på Swifts konserter, hoppades Kelce kunna erbjuda henne ett han hade gjort speciellt för henne.
“Jag ville ge Taylor Swift en med mitt nummer på”, sa han till sin bror i ett juliavsnitt av deras podcast.
“Som 87 eller ditt telefonnummer,” frågade Jason Kelce.
“Du vet vilken,” svarade Travis med ett fräckt leende.
Swift kanske inte fick armbandet, men hon fick tydligen nys om Kelces intresseanmälan. I mitten av september dök det upp en rapport om att Swift och Kelce “tyst umgicks”.
Kelces äldre bror underblåste spekulationer en vecka senare med sitt svar till en radiovärd i Philadelphia som frågade hur det ryktade paret mådde. Först sa Jason till 94WIP Morning Show att han tror att ryktena är “alla 100% sanna”. Jason insisterade sedan snabbt på att han bara “skämtade” och visste inte riktigt vad som pågick.
Ryktena gick i uppfyllelse för en dryg vecka sedan när Chiefs var värd för Chicago Bears. Fox kameror fångade bilder av Swift, klädd i en Chiefs zip-up vindjacka, chattar med Kelces mamma, hurrade och skrek efter tight end under matchen, och bröstet stötande efter att ha gjort en touchdown i andra halvlek. Passningen hade slagit till.
“Vi visste omedelbart att den här sändningen skulle märkas mindre för täckningen av spelet och mer för bilderna vi tog av popsuperstjärnan som var närvarande”, skrev Fox senior NFL-producent Richie Zyontz förra veckan.
Swift och Kelces första klipp tillsammans kom från Chicago Bears-legenden Walter Paytons sons iPhone. En timme efter matchen stoppade en säkerhetsvakt Jarrett Payton nära Chiefs omklädningsrum när WGN:s sportreporter och ankare försökte ta sig ut från Arrowhead Stadium. Payton var smart nog att ta fram sin telefon och börja filma när han såg några av Kelces vänner och familj gå förbi och hörde samtal och skratt runt hörnet.
Payton ringde sin fru på väg till parkeringen och sa till henne: “Jag tror att jag ska göra något stort.”
När han kom till sitt hotellrum i Kansas City bekräftade lavinen av kommentarer och reposter hans misstankar.
Mer än 16 miljoner människor tittade på Paytons fyra sekunder långa video av Kelce och en leende Swift som gick sida vid sida nerför Arrowhead Stadium-korridoren. Payton sa att han sedan dess har fått hundratals intervjuförfrågningar från media runt om i världen.
“Detta är kraften i Taylor Swift,” sa Payton.
“Jag gjorde det här mot mig själv”
Medvärden för en populär podcast med Taylor Swift-tema erkänner att inte alla popstjärnans fans är lika passionerade för fotboll som hon.
“Jag skulle säga att 10% visste vem Travis Kelce var i förväg”, säger Nick Adams, medgrundare av “13: A Taylor Swift Fan Podcast.”
Scenerna från Swifts överraskningsframträdande i Kansas City skickade nyfikna fans ner i ett Google-kaninhål. Swifties grävde i Kelces bakgrund och dejtinghistoria med envishet från privatdetektiver.
De fann att Kelce var mer utåtriktad än många av Swifts ex. Hur många av Swifts tidigare friare har någonsin lärt en NBA All-Star att dricka en öl? Eller spola ner klubbgäster i Las Vegas med en sexlitersflaska champagne?
“Det här är en kille som gillar att vara festens liv,” sa Adams, “och hon har faktiskt aldrig dejtat någon sådan.”
Många Swifties uppskattade också hur entusiastisk Swift var under spelet och hur sorglös och glad hon verkade vid hans sida. De njöt av hennes high-fiving och bröstet som stötte framför tv-kamerorna och hennes komfort när hon körde iväg i passagerarsätet på Kelces cabriolet med toppen nedåt och inga säkerhetsåtgärder i sikte.
“Jag älskar verkligen den här glädjen för henne”, sa Ginnie Low, vars TikTok-konto med Swift-tema har nästan 300 000 följare. “Jag tycker att det säger mycket att hon valde att gå till spelet så offentligt och att det såg ut som att hon hade den absolut bästa tiden där.”
Kelce älskade Swifties ännu mer förra onsdagen när han bröt sin tystnad om sitt “inte så personliga privatliv.” När hans bror frågade på deras podcast hur det kändes att Swift satte honom på kortet, skrattade Travis Kelce och sa till honom: “Det var definitivt ett spel jag kommer att minnas, det är helt säkert.”
“Jag bara älskade hur alla i sviten inte hade något annat än fantastiska saker att säga om henne,” fortsatte Kelce. “Du vet, vännerna och familjen. Hon såg fantastisk ut. Alla talade om henne i stort ljus.”
Framöver gjorde Kelce klart att han tänker behålla poddens fokus på fotboll. Han sa till sin bror: “Verkligheten är att det är mitt privatliv och jag vill respektera våra bådas liv.”
Enligt Booker var att vara lekfull men ändå respektfull precis rätt ton för Kelce. Gracie PR-grundaren sa att Kelce “gav lyssnarna den kredit de ville ha, men han gjorde det inte på ett sätt som kändes som att han använde dem som rekvisita för sin show.”
Kelce kan vara klar med att ta itu med hans ryktade romans med Swift, men det är uppenbarligen inte NFL ännu. Ligan använder den här storyn för att locka tittare som kanske inte tittar på fotboll på söndagar.
Före söndagskvällens match stod det i NFL:s Instagram-biografi: “10/1/23. Taylor är tillbaka.” Ligans sociala medier-team sa sedan: “Chiefs har 2-0 som Swifties.”
NBC:s sändning av spelet slog en liknande Swift-centrerad ton. Det började med att Carson Daly släppte en rad Swift-ordlekar och låttitlar för att kontextualisera Chiefs-Jets-spelet för tittare som inte är bekanta med fotboll. Själva spelet innehöll sedan mer än ett dussin klipp av Swift i en svit, två reklamfilmer för Swifts kommande “Eras Tour”-film och ytterligare några reklamfilmer med Kelce.
Swifts mest minnesvärda skott kom i andra halvlek efter att Jets övervann ett underläge med 17-0. Med armen runt Kelces mamma, Swift ler och verkar säga“Jag vet inte hur du gör.”
Kelce och Swift lämnade MetLife Stadium var för sig på söndagskvällen, popstjärnan i en bil med sina vänner och tight end med sitt team. Det måste ha varit en hektisk vecka för Kelce, men han vet att med nästa kändisskap kommer en ökad mediagranskning.
Som han sa till sin bror på deras podcast i onsdags: “Jag gjorde det här mot mig själv, Jason. Jag vet det.”
