Av Patrick Wingrove
(Reuters) – Moderna sa på onsdagen att dess influensavaccin gav ett starkare immunsvar mot alla fyra A- och B-stammarna av influensaviruset jämfört med traditionella influensasprutor i ett sent skede, vilket skickade aktien högre i tidig handel med cirka 6%.
Effektiviteten av Modernas influensavaccin har visats i alla åldersgrupper, inklusive äldre, och visade sig vara säker och tolererbar, enligt företaget. Moderna sa också att det fann att dess skott var lika med eller överlägset Sanofis högdos influensavaccin i en separat tidig jämförande studie.
Moderna skulle kunna använda dessa uppgifter för att ansöka om ett påskyndat godkännande av sin influensaspruta i USA vid årets slut och sannolikt föra ut vaccinet till marknaden före säsongen 2024-2025, sa Jefferies analytiker Michael Yee i en anteckning.
Företaget hade tidigare sagt att det inte fanns tillräckligt med data för att avgöra om influensavaccinet skulle vara framgångsrikt efter att det inte uppfyllde kriterierna för “tidig framgång” i försöket.
Bolagets aktier handlades till 111,45 dollar i morgonhandeln.
Moderna sa också att man skulle minska tillverkningen av sitt vaccin mot covid-19, en uppdaterad version av vilket godkändes av amerikanska tillsynsmyndigheter denna vecka, för att justera för lägre efterfrågan efter pandemin och hjälpa företaget att nå sitt mål att uppnå en snabbare bruttomarginaltillväxt på 75 % till 80 %.
Moderna för samtal med sina partners och fyller flaskor och sprutor med sina budbärar-RNA-baserade COVID-vacciner runt om i världen för att minska produktionen, sa Stephen Hoge, president för det Massachusetts-baserade företaget, i en intervju.
Neddragningen, tillade Hoge, kommer att hjälpa Moderna att anpassa sig till den endemiska fasen av sjukdomen, vilket har lett till en minskad efterfrågan på covid-vacciner eftersom betalarna minskat beställningarna för skotten.
Moderna förutspådde i augusti att USA:s efterfrågan på vaccinet skulle nå 50 miljoner till 100 miljoner doser under hösten. Cirka 153,8 miljoner COVID-vaccinationer administrerades i USA 2022, enligt U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
“Under de senaste åren har vi varit i pandemiläge och producerat en miljard doser om året,” sa Hoge. “Vi väntade på ögonblicket när pandemin officiellt var bakom oss och vi var tvungna att omstrukturera våra produktionsanläggningar.”
Efter godkännande från U.S. Food and Drug Administration på måndagen meddelade Moderna att de skulle börja skicka covid-vaccindoser över hela USA.
Företaget har avtal på plats för att förse andra länder med sin COVID-shot, inklusive Storbritannien, Kanada och Japan, men har ännu inte något avtal med EU, enligt Hoge, som också sa att covid är kärnan i Modernas produktionsavtal med Kina stå.
Hoge sa att även om Moderna brådskande arbetar för att minska produktionen av covid-19, så för man samtal med tredjepartstillverkare – som kommer att hjälpa till att producera det kommande respiratoriska syncytialviruset (RSV) och influensavaccinerna som investerare hoppas att de ersätter Modernas krympande Covid-intäkter – men kan påverka andra, sa Hoge nästa år.
“Det här är relationer vi kommer att behöva i årtionden framöver,” sa Hoge.
Moderna avböjde att namnge partnerna men har tidigare sagt att de inkluderar Thermo Fisher, Sanofi och Catalent.
Spanska företaget Rovi, som har ett 10-årigt avtal med Moderna för att producera mRNA-baserade terapier, sa att de inte förväntar sig att bromsa sin vaccinproduktion, åtminstone i år.
“Tillverkningen av vaccinet pågår från juni till oktober och vi tillverkar det redan. Alla beställningar uppfylls, säger en talesperson för Rovi och syftar på covid-vaccinet.
(Reportage av Patrick Wingrove i New York och Bhanvi Satija i Bengaluru; Redigering av Will Dunham och Mark Porter)