by Studenter vid Oxford University gjorde staden till Englands mordplats under medeltiden, har en studie funnit.
Analyser av 700 år gamla rättsmedicinska rapporter från experter vid University of Cambridge har funnit att mordfrekvensen i Oxford var fem gånger högre än i London mot slutet av 1200-talet och in på 1300-talet.
Tre fjärdedelar av alla mordoffer och förövare var kända som “clericus”, en term som omfattade både personal och studenter vid universitetet som grundades för mer än ett sekel sedan.
Med sina nästan 1 000 år gamla är University of Oxford en av de äldsta institutionerna i världen och en av de viktigaste utbildningsplatserna i världen under medeltiden. Enligt Times Higher Education slog det Harvard och dess rival Cambridge till toppen av listan över världens bästa universitet i år.
Men Oxford var en helt annan plats för sju århundraden sedan, med sin unga, enbart manliga studentkår som ofta bar svärd och var benägna att ölframkallat våld.
“En medeltida universitetsstad som Oxford hade en dödlig blandning av förhållanden”, säger Prof Manuel Eisner, chef för Cambridge Institute of Criminology, som har lanserat ett “medeltida mordkartor”-projekt som täcker Oxford, York och London.
“Oxford-studenter var alla män och vanligtvis mellan 14 och 21 år, höjden av våld och risktagande. Dessa var unga män som befriades från den strikta kontrollen av familj, gemenskap eller skrå och placerades i en miljö full av vapen, med gott om tillgång till ölhallar och sexarbetare.
“Förutom stad-dal-konflikterna tillhörde många studenter regionala brödraskap som kallas ‘nationer’, vilket skapade en ytterligare källa till konflikter inom studentkåren.”
Data från de översatta och transkriberade rapporterna, ursprungligen skrivna på latin, tyder på att omkring 7 000 människor bodde i Oxford vid denna tid och att omkring 1 500 förmodligen var studenter.
Stadens mordfrekvens tros ha varit runt 75 per 100 000 människor, cirka 50 gånger genomsnittet i Storbritannien 2023. Vissa mexikanska städer som Tijuana och Celaya överstiger nu 100 per 100 000 invånare, till stor del på grund av drogrelaterade mord.
I Oxford på 1200-talet var mordfrekvensen högre än dagens Detroit och liknande Kapstaden, New Orleans och Kingston.
Svärd och dolkar bars ofta, säger forskarna, och dödliga hand-to-hand-strider förknippades ofta med barer och alkohol.
En incident som forskarna upptäckte var när en icke namngiven akademiker vid det prestigefyllda universitetet anställde en sexarbetare och knivhögg henne efter mötet istället för att betala.
Margery de Hereford mördades i församlingen St Aldate 1299 och hennes lärde mördare fångades aldrig.
En annan sexarbetare i staden som nu skryter med att vara en del av “den gyllene triangeln”, som heter Christiana av Worcester, återlämnades till sitt boende 1298 av studenten David de Trempedhwy.
Men vid sin ankomst blev han attackerad och mördad av sina kamrater på grund av sin affär med “horan”.
Strävan efter rättvisa
Andra blodiga mordfall omfattade ett massbråk på en krog 1298 där studenter gjorde upplopp med svärd och yxor.
En man vid namn John Burel fördes till stadsfängelset efter utegångsförbud och hittades död den morgonen när rättsläkaren såg “ett dödligt sår på huvudet, sex tum långt och djupt i hjärnan”, orsakat av en stridsyxa.
Cambridge-historikern och medforskaren Dr. Stephanie Brown sa att jurymedlemmar ofta gör “bästa gissningar” under utredningar och ofta finner “två plus två är fem” i deras sökande efter rättvisa.
“Kniv var allestädes närvarande i det medeltida samhället,” sa hon. “Yxor var vanliga i hemmen för att hugga ved, och många män bar en stav.”
Prof. Eisner tillade: “Vi kommer nu att bli bekanta med situationer som ofta leder till våld, till exempel unga män som tillhör grupper som ägnar sig åt sex och alkohol på sin fritid på helgerna.” Vapen var aldrig långt borta och manlig heder var tvungen att vara skyddad.”
”Livet i medeltida stadskärnor kunde vara hårt, men det var inte på något sätt laglöst. Samhället var medvetet om sina rättigheter och tillämpade lagen när konflikter uppstod. Varje fall ger insikt i dynamiken som ledde till ett våldsutbrott på en gata i England för cirka sju århundraden sedan.”
Vidga dina vyer med prisbelönt brittisk journalistik. Prova The Telegraph gratis i en månad och njut sedan av vårt exklusiva erbjudande i USA i ett år för bara 9 USD.
