Det är inte svårt att se varför väljarna gillade en konstitutionell ändring från 2018 som kallas “Marsy’s Law”. Listan över utlovade skydd verkade förnuftig, medkännande och offerorienterad. Men den var baserad på en djupt bristfällig kalifornisk lag som försvarare av Floridas berömda lagar om öppen regering visste skulle orsaka problem här, och Floridas konstitutionella revisionskommission gjorde inte mycket för att åtgärda dessa brister.
Nu lär vi oss att bristerna går djupare än någon föreställt sig – frågan om liv och statligt sanktionerad död.
Det har länge varit Florida justitieministerns uppdrag att försvara transparens och öppna register. Attorney General Pam Bondi, en medlem av revisionskommissionen, borde ha slagit larm. Hon gjorde inte.
Ashley Moody, hennes efterträdare, är inte bättre. Hon har inte motsatt sig de sätt på vilka Marsys lag har fört mörker där ljus ska lysa, som att polisen använder den för att dölja namnen på poliser som har använt överdrivet våld, inklusive dödligt våld.
Men Moody ignorerar inte lagen helt. Hon citerar ändringen som en förevändning för att förkorta avrättningen för dödsdömda fångar i Florida.
Att föra lagen till dödscellen
Om Högsta domstolen går med på det skulle det skapa ett prejudikat och göra slut på det sista hoppet för praktiskt taget varje dödsdömd. Florida har redan det hårdaste dödsstraffsystemet i landet, och vad Moody vill skulle göra det ännu mer extremt.
Floridas högsta domstol avbryter nästan aldrig verkställigheten av en dödsdom, och den dömde mördaren Michael Duane Zack tror inte att det är troligt i denna överklagan. Han hävdar fetalt alkoholsyndrom som grund för befrielse från psykisk utvecklingsstörning.
En delstatsdomare har dömt mot Zack, och det finns tillräckligt med bevis, oberoende av Marsys lag, för att Moody kan övertyga domstolen att låta Zack dö genom en dödlig injektion den 3 oktober som planerat.
Men hon vill använda Marsys lag för att stänga dörren till domstolshuset för framtida överklaganden i elfte timmen. Detta överensstämmer med Moody’s entusiastiska stöd för dödsstraffet, men är felaktigt.
Statens rättsliga situation
Moody’s anmälan citerar en bestämmelse i Marsy’s Law som säger att offer har “rätt till en rättegång utan onödigt dröjsmål och till ett snabbt och slutgiltigt avslut av fallet och alla relaterade förfaranden efter domen.”
Att tillämpa detta på uppskov med avrättning, hävdar hon, skulle avskräcka dödsdömda fångar från att vänta på att underteckna en arresteringsorder “för att gå extraordinärt långt och möta en vistelse.”
Zacks anklagelser, sade Moody, “allt kunde ha gjorts före beslutet.”
Det viktiga är dock om det slutliga försöket att rädda ett människoliv är i grunden orimligt. (Moody är en ivrig pro-liver när det kommer till abort.)
En uppskov med avrättningen är en sista utväg när guvernören undertecknar en dödsdom. Detta ger vanligtvis den intagnes advokat bara 30 dagar på sig att lämna in ett slutligt överklagande och begära ett uppskov med verkställigheten.
Vissa dömda fångar kanske inte är värda det extrema straffet. Trettio personer på Floridas dödscell frikändes till slut, fler än i någon annan stat.
Vikten av att bevara rätten till uppskov med avrättningen understryks av hur Floridas guvernörer har avstått från verkställande nåd. Mer än 40 år har gått, och alla utom de två första av Floridas 104 moderna avrättningar har passerat utan pendlingar.
Upptagen med processer
För de lagar och domar som styr straffrättsliga förfaranden är det irrelevant om någon är oskyldig eller inte förtjänar det högsta straffet. Det enda som spelar roll för domstolarna är om korrekta förfaranden följts och tidsfrister för att lämna in anmälan.
1983 avrättades den dödsdömde Joseph Green Brown bara 15 timmar efter sin avrättning innan en federal domare beviljade vila. Tre år senare vann han en ny rättegång eftersom Tampa distriktsåklagare medvetet erkände falskt vittnesmål och använde det för att döma honom. Staten lade ner anklagelserna och friade honom.
Många år senare hamnade han i fängelse i North Carolina för att ha mördat sin fru. Men den senare skulden raderar inte det faktum att han var oskyldig när Florida nästan dödade honom.
Moodys iver att åberopa Marsys lag för att påskynda avrättningarna står i kontrast till hennes likgiltighet för hur den används för att dölja mycket av vad allmänheten behöver veta om brott och brottsbekämpning.
Vissa myndigheter vägrar rutinmässigt att identifiera brottsoffer även om de eller deras familjer inte har bett dem att göra det. Vissa gömmer sig där ett brott som våldtäkt eller inbrott inträffade, även om ett omgivande samhälle behöver veta om det.
Florida Highway Patrol undanhåller namnen på offer för isolerade krascher där ett brott inte misstänks. Det värsta av allt var att två Tallahassee-poliser som sköt och dödade brottsmisstänkta framgångsrikt stämde staden för att förhindra att deras namn släpptes.
Stadens överklagande av detta rättsliga fel har pågått i Floridas högsta domstol i mer än två år. Friends of the Court-underlag till stöd för öppenhet lämnades in av en nyhetsmediekoalition, Volusias sheriff Mike Chitwood, sex allmänna intressegrupper, ACLU i Florida och City of Miami Civilian Investigative Panel. Det borde ha varit en från Moody, men det var det inte.
Om det någonsin funnits en tid för Floridas åklagare att försvara allmänhetens intresse mot en persons “rätt” att hålla hans eller hennes namn hemligt, så är det här. Men hon bryr sig uppenbarligen mer om att påskynda avrättningarna än Floridas historiska engagemang för solskensregeringen.
Orlando Sentinel-redaktionen inkluderar chefredaktör Julie Anderson, opinionsredaktör Krys Fluker och synpunkter-redaktör Jay Reddick. Sun Sentinel-redaktionen består av redaktionssidans redaktör Steve Bousquet, biträdande redaktionssidaredaktören Dan Sweeney, redaktionssidans skribent Martin Dyckman och Anderson. Skicka brev till insight@orlandosentinel.com.