by 
De kallar honom för Cat Shepherd – personen som för samman människor som drar åt olika håll men i huvudsak strävar efter samma mål.
Och under dagarna innan Ultra Low Emission Zone (ULEZ) utvidgades till hela Greater London, drev Phil Elliott mycket vallning.
Grundaren av UK Unites, en kampanjgrupp på 3 000 personer vars mål är att “förena så många människor som möjligt över hela Storbritannien för att motstå omotiverad, odemokratisk och onödig politisk inblandning”, talade med mig i sitt hem i Lincolnshire, nybörjare från att organisera en stor protestkampanj mot ULEZ-expansionen.
Jag träffade Elliott för första gången några dagar tidigare på Café Rykas nära Dorking, Surrey. Det är populärt bland cyklister och jag åkte dit för att njuta av en kaffe medan jag beundrade maskinerna.
Till min förvåning, istället för de vanliga grupperna av cyklister, var det hundratals av dem samlade framför en gammal Londonbuss. Jag förstod snabbt varför. Vid hans sida stod det på banderoller och skyltar: “Stoppa ULEZ”, “Stoppa Khan”, “Nej. 2 ULEZ”, “Våra gator, vår frihet”.
Jag räknade tolv skåpbilar utspridda i cykelparken täckta av sådana politiska slagord. En av dem hade en kista på taket med namnet “Khan” skrivet på. En sida innehöll en bild på en raket med budskapet: “Till Sadiq Khan och BBC, med kärlek från anti-ULEZ-grupperna.”
En grupp längst bak i bussen tilltalade folkmassan. Dessa inkluderade Howard Cox, Reform UKs kandidat till Londons borgmästare, som försäkrade de församlade cyklisterna, till högljudda applåder, att han skulle göra London till “världens mest motorcykelvänliga stad”; och Lembit Öpik, före detta liberaldemokratisk MP och nu talesperson för Motorcycle Action Group, som ytterligare hetsa upp folkmassan med en attack mot Khan och ULEZ-expansionen.
“Det kan komma ner på att tusentals av oss här stoppar honom”, sa han, väl medveten om att cyklar åtminstone måste uppfylla Euro 3-utsläppsbestämmelserna som träder i kraft 2007, annars kommer det att bli en avgift på 12,50 för att komma in i London £. upp – folkmassan vrålade sitt gillande igen. (Bensinbilar måste minst uppfylla Euro 4-standarden, som har varit i kraft sedan 2005, och dieselbilar måste minst uppfylla Euro 6-standarden, som har varit i kraft sedan 2015.)
Efter talen tog Cox mikrofonen för att tacka en man i en synlig väst som stod bredvid honom och sa: “Nu skulle du vilja ha Risky Phil, som organiserade dagens möte, och de andra som organiserade det någon annanstans “Vi skulle vilja för att säga ett stort tack till dem som förberedde M25.” ”
Ämnet för gratulationerna uppmanade alla närvarande att “fortsätta den goda kampen” innan de kliver av bussen och smälter in i folkmassan.
Jag kände igen honom som en av killarna som hade vinkat in mig på parkeringen tidigare. Aspirerande borgmästare och före detta parlamentsledamöter åsido, var Risky Phil den verkliga kraften bakom kampanjen mot ULEZ och andra som har kämpat för missnöjda förare och cyklister genom åren?
Jag var tvungen att veta, så några dagar senare befann jag mig hemma hos Elliott. Jag var nyfiken på att höra hans historia, men först ville jag veta varför, eftersom han bodde så långt från London, var han så upprörd över ULEZ.
“Människor som bor här vars bilar inte följer ULEZ-reglerna men som har rest till London i affärer eller för att besöka vänner och familj har berättat för mig att de fick brev från Transport innan systemet ens trädde i kraft är för London [TfL] Han varnar dem för att detta händer och att de kommer att möta en straff om de går in i zonen efter att den har utökats”, förklarade han.
“Det är upprörande att TfL förföljer folk och slösar bort skattebetalarnas pengar genom att skriva till dem.”
En talesman för TfL bekräftade senare att organisationen mellan februari och juli skickade mer än en miljon varningsbrev till bilister vars kameror såg dem köra bilar som inte uppfyller kraven i Greater London. De ville dock inte avslöja till vilket pris informationen släpptes och sa att den var “kommersiellt känslig” för DVLA, som släppte den.
Elliotts kampanj mot politiker som han tror blandar sig i hans och andras liv går tillbaka till 2008, då Londons låga utsläppszon infördes för att städa upp dieseldrivna kommersiella fordon.
“Jag bodde i London och drev ett lastbilshämtningsföretag,” förklarade han. ”De nya reglerna hotade mitt arbete. Jag försökte slå tillbaka, men ingen lyssnade och mitt företag misslyckades till slut eftersom jag inte hade råd att uppgradera min lastbil.”
Denna erfarenhet ledde till att Elliott trängde tillbaka mot ytterligare intrång i människors liv och försörjning av, som han artigt uttryckte det, påträngande politiker, men det handlade om att förlänga ULEZ och hota en millön som ett substitut för en fordonsskatt och/eller eller eller bränsleskatt, vilket verkligen upprörde honom (och andra).
På villkoret att jag inte skulle nämna namn, visade han mig listan över personer han delar en WhatsApp-grupp med – mestadels välkända sociala mediepersonligheter och aktivister inom bilindustrin och relaterade områden, såväl som några politiker.
Deras syfte verkade vara att utbyta information och idéer. Inget om det var extremt, även om vissa medlemmar hade en antydan om konspirationsteorism om sig.
Detta är en aspekt av Elliotts argument som kan vara lite tröttsamt, men han ber inte om ursäkt.
“Skillnaden mellan konspirationsteorin och verkligheten är sex månader. “En sak följer alltid den andra,” sa han. “ULEZ är en insamlingsövning. Tror du att de kommer att stanna när vägarna är rensade från äldre bilar? De kommer helt enkelt att höja ribban så att bensinbilar måste vara minst Euro 5 och dieselbilar måste vara Euro 7.”
Elliott är intelligent, välformulerad, en naturlig arrangör (“Jag sammanför människor och tar reda på var de har en gemensam grund”) och också empatisk.
Till exempel berättade han historien om en far med en funktionshindrad son som bytte in sin icke-kompatibla skåpbil mot en nyare som han trodde var kompatibel men som visade sig vara icke-kompatibel. “Värdet på den nya skåpbilen har sjunkit, så han har mycket skulder,” sa Elliott, genuint oroad.
Men var inte hans protest ett slöseri med tid? ULEZ-expansionen var på gång och till och med RAC hade tipsat Londons råd som motsätter sig uppförandet av ULEZ-skyltar att “ge sig” så att förarna kunde varnas på lämpligt sätt.
“Inte alls,” insisterade Elliott. “Khan kommer inte att vara borgmästare för alltid, och det jag kallar Titanic-ögonblicket – ögonblicket i filmen när kaptenen inser att hans skepp trots allt inte är osänkbart – kommer närmare och närmare. Londonbor och alla som kommer in i ULEZ är på väg att ha sitt Titanic-ögonblick.”
]]>
